在現(xiàn)實生活中，小偷總是讓人們唾棄和憎惡的，因為他們自己不勞動，卻采取違法行竊手段，坐享別人的勞動成果。不可思議的是，在動物王國里，居然也有這樣一些“小偷”呢！

在我國的許多地方，每年的春夏季，都能聽到一種鳥的叫聲，那就是布谷鳥。布谷鳥對我們大家來說并不陌生，它其實叫大杜鵑，是杜鵑科中的一種，屬夏候鳥，它每年秋冬要飛到印度、中印半島等地過冬，春天才飛到我國來“生兒育女”。因此它的叫聲多為“布谷”音，所以人們把它叫“布谷鳥”。

在我國，還有許多杜鵑，比如中杜鵑、小杜鵑、四聲杜鵑（叫聲為“快快割麥”或“光棍好苦”）、鷹鵑（叫聲為“回貴陽”或“頂水盆”）、噪鵑（叫聲為“狗窩”，故人們也稱“狗窩雀”）等。不管是哪種杜鵑鳥，每年的春夏季，它們總是從早到晚叫個不停，而且聲音很大，聽起來很凄厲，所以自古以來有“杜鵑啼血”一說。說它們“啼血”，恐怕只是一紙夸談，不過它們?yōu)槭裁匆惶斓酵斫袀€不停呢？

原來，杜鵑這一類鳥，它們自己不做窩，也不孵卵、不育兒，而是把自己的卵偷偷下在別的鳥窩中，讓這些“義親”鳥來幫它們孵卵、喂雛。這樣，杜鵑“無事”可做，便在附近成天叫喚。不過這種叫喚可能是它們呼喚子女的一種行為。因此，小杜鵑被養(yǎng)大到能飛的時候，就離開了養(yǎng)父母，而跟這些真正的父母一起活動了。有趣的是，有些“義父母”居然毫無覺察地孵著，即使孵出來的不是它們自己的雛鳥，也同樣盡心盡力地喂育。

所以說，杜鵑鳥可算得上是動物王國里的“小偷”了，而且類似這樣的“小偷”，在動物界里，在鳥類、魚類和昆蟲中都有這樣一些種類，它們自己不筑窩、不育幼，而且把自己的卵偷產(chǎn)在其他種類的窩中。動物學家把這種“小偷”行為叫巢寄生行為，像杜鵑這樣的“小偷”稱為寄主，而被“偷”的種類，也就是“讓”寄主產(chǎn)卵的就叫作宿主。對巢寄生行為，人們研究得較多的是鳥類。

在鳥類中，約有80多種有巢寄行為，占鳥類總數(shù)的1%。它們大多分布在少數(shù)幾個科里，如杜鵑科（大杜鵑鳥等）、文鳥科（織布鳥等）、擬鸝科（牛鸝等）、響蜜裂科（響蜜裂等）和鴨科（僅一種，為黑頭鴨）。

寄主對宿主的選擇有時是生活習性與其大致相似的種類，有時是親緣關(guān)系較近的種類，但有時兩者在親緣關(guān)系上卻相距甚遠。大杜鵑是個比較出名的“小偷”，它能把自己的卵偷下在100多種其他鳥類的窩中，可以說是“能偷的就偷”了。

由于是“偷偷摸摸”的行為，所以寄主在長期的適應(yīng)過程中，往往具有以下一些特點：首先，產(chǎn)卵速度快，往往是乘宿主外出覓食之機“下手”；如果宿主的卵已孵化，寄主還常常會把這些卵吃掉或扔出窩外。其次，多數(shù)情況下，只在一個宿主窩內(nèi)產(chǎn)一枚卵，下兩枚或多枚的較少。再次，寄主的卵會早些孵出來，其雛鳥有扔掉其他鳥卵、雛的習性，而獨占義親飼育。最后，寄主卵的形態(tài)特征一般與宿主較接近，但也有許多相差很大的，例如1999年在貴州寬闊水自然保護區(qū)所發(fā)現(xiàn)的杜鵑寄生巢中，有一些很相似，而另一些則在卵大小、顏色上都相差很大。

顯然，寄生對宿主來說是很不利的，它們之間的利益是相互沖突的。于是，許多被寄生的宿主也有不少反寄生行為，也就是“防小偷”和“抓小偷”。有的看到“小偷”進入其領(lǐng)地，就進行攻擊或驅(qū)逐。有趣的是，有些杜鵑似乎因為“做賊心虛”，竟也被一些比它還弱的小鳥趕得灰溜溜逃跑呢；有的盡量把窩建得更隱蔽些，要么外出時把卵蓋好；有的則能認出寄生卵，要么扔出窩外，要么干脆另做窩，讓原來的卵與寄生的卵“同歸于盡”。

如此看來，在寄主與宿主之間，就像“警察和小偷”，總是存在著寄生與反寄生的斗爭。寄主總是使其“偷”的本領(lǐng)更加高超，而宿主總是使其“防偷”、“抓偷”的本領(lǐng)更加完善，于是在自然選擇中，兩者的行為都得到了進化，這就是我們所知道的“協(xié)同進化”或“共進化”。不過對于巢寄生動物與宿主之間到底是怎樣進化的這樣一些問題，人們至今了解得還很少，還需要更多地深入研究。