冉浩

2017年是中國傳統(tǒng)生肖的“雞年”，作為我們最熟悉的一種家禽，雞已經(jīng)陪伴人類走過了相當(dāng)長的歷史。目前，全世界飼養(yǎng)著超過240億只雞，它們的數(shù)量超過了其他鳥類的總和。雞已經(jīng)滲透進了我們的文化和生活，與我們休戚相關(guān)。那么，雞是怎么來的呢？我們又是怎樣和雞結(jié)緣的呢？

未亡的恐龍

如果說起雞的起源，那是可以和恐龍攀上關(guān)系的，甚至我們可以說，雞就是一種未滅絕的恐龍。因為眾所周知的原因，曾經(jīng)在中生代耀武揚威的那些龐然大物滅絕了，它們被科學(xué)家們稱為“非鳥恐龍”?！胺区B恐龍”的另一個暗指就是，鳥也應(yīng)該算作恐龍，只是它們沒有滅絕，還依然活躍在今天的藍天下。沒錯，鳥類是恐龍的后裔。

早在達爾文時代，他的摯友赫胥黎就發(fā)現(xiàn)兩者的骨骼比較相似，因此提出了鳥類起源于恐龍的學(xué)說。從20世紀(jì)后期開始，隨著我國遼西一系列帶羽毛的似鳥恐龍化石出土，進一步確認了很多恐龍像鳥類一樣生有羽毛，為恐龍“穿上了衣服”。接著，曾經(jīng)被認為是鳥類祖先的始祖鳥被確認兼具鳥和恐龍的特征，之后又有一系列類似的化石被發(fā)現(xiàn)。鳥類和恐龍的界限徹底模糊了、連貫了。今天，鳥類起源自恐龍的說法已經(jīng)成了共識，爭論的焦點轉(zhuǎn)向了恐龍到底是怎樣飛上藍天的，是從樹棲恐龍的林間跳躍開始，還是從扇動著翅膀在平原奔跑的恐龍開始？

2014年，以國家基因庫生物多樣性基因組學(xué)負責(zé)人張國捷博士為首的數(shù)百名科學(xué)家，從現(xiàn)存鳥類各個類群中篩選了48個物種，調(diào)用了國內(nèi)外數(shù)臺超級計算機，從遺傳物質(zhì)入手，對鳥類的進化進行了全基因組分析，這一成果以?？男问皆谥摹犊茖W(xué)》雜志上發(fā)表。分析的結(jié)果，似乎更傾向于從陸地奔跑開始演化的假說。因為，在進化樹中，最先分離出來的是鴕鳥這一類，然后是雉雞等，它們與其他鳥類是姐妹群。我們似乎看到了一個鳥類逐漸從奔跑到飛翔的過程。看來，雞的家族在鳥類中也算是古老的呀。

這一研究同時確認了，白堊紀(jì)滅絕事件也重創(chuàng)了鳥類，但它們在恐龍滅絕后的1 000萬～1 500萬年內(nèi)迅速恢復(fù)了元氣。滅絕事件后，空余出來的生態(tài)資源促成了鳥類的迅速演化，1萬多種鳥類憑空出現(xiàn)，大約95%的現(xiàn)存鳥類的祖先都是在這個時間段出現(xiàn)的。

從野外到家庭家雞的祖先是原雞（Gallus gallus），也被稱為紅原雞，是非常漂亮的家伙——至少雄雞很漂亮，它有火焰一樣的雞冠，烏黑發(fā)亮的尾巴，金黃到橙紅色的羽毛，翅膀上還有一抹金屬綠。今天我們的一些本土家雞品種，仍然保留著一些這樣的特征。原雞主要分布于我國的南方以及東南亞一些地方，因此，幾乎可以確定，家雞的馴化主要源自亞洲。

達爾文就曾對雞的起源提出過假說，他認為雞很可能是在3 000多年前起源自印度，理由是在養(yǎng)雞大國中國的典籍中曾記載雞來自“西方”，另外就是在印度一處3 000多年前的遺址中發(fā)現(xiàn)了很多雞骨，這是當(dāng)時最古老的記錄。今天，我們已經(jīng)有了更古老的發(fā)現(xiàn)，在我國北方數(shù)處距今 4 000多年的遺址中都發(fā)現(xiàn)了雞骨，而且發(fā)現(xiàn)地點也遠遠超出了原雞的自然分布范圍。我國老一輩鳥類學(xué)家鄭作新先生在原雞分布地考察時，注意到當(dāng)?shù)氐脑u與家雞的界限很模糊，外觀很難區(qū)分，公原雞時常會到雞圈里與家雞交配，原雞與家雞的后代也常逃入森林。這很可能就代表了家雞馴養(yǎng)的一種原始狀態(tài)。因此，很可能我國是最先馴化雞的地方，至少，我國家雞的馴養(yǎng)是自成體系的。

后來的遺傳分析表明，我國的土雞和西方的雞還是有一點遺傳差異的，因此，事情可能還要再復(fù)雜一點，或者說，家雞也很可能是多系起源的——雞可能在不同的地方馴化，然后通過人類的交流和貿(mào)易，各種雞品種又進行了雜交，這才形成了今天的狀況。

雞，還在長大

如果我說，今天吃到的雞和50年前的雞不太一樣，50年前的雞和200年前的雞也不太一樣，你相信嗎？

事實確實如此，現(xiàn)代育種技術(shù)使雞的品系快速發(fā)展。以來自西方的肉雞品系為例，20世紀(jì)40年代，雞肉是二戰(zhàn)期間少數(shù)沒有實行配給的肉類，基于此，銷售業(yè)巨頭A&P 公司發(fā)起了一項名為“未來雞肉”的競賽，鼓勵人們開發(fā)肉雞、豐富餐桌?；鹈缫唤?jīng)點燃，在多方推動下，肉雞進化的熊熊大火就蔓延開了。到1957年的時候，肉雞平均重量達到了900克，1978年，肉雞的體重翻了一番，進入21世紀(jì)，肉雞的體重又翻了一番，而且生長周期顯著縮短。現(xiàn)在，只需要飼養(yǎng)6周，肉雞就能出欄，還不到50年前耗時的一半……

但是，隨之而來的一個問題就是，肉雞的身體素質(zhì)在下降。換句話說，它們的抗病性等能力正在變差。因為西方的這些品系經(jīng)過篩選培育后，只來自少數(shù)幾個祖先，遺傳丟失比較嚴(yán)重，而高強度的純化工作更加劇了這一情況，大量抗病基因遺失。我們也可以把這話說得再直白一點，就是有點近親交配的感覺。也正是因為如此，這些雞很容易大范圍發(fā)病，造成嚴(yán)重損失，必要時，人們不得不大量投藥。而實際上，紅原雞的抵抗力很強，幾乎對禽流感、雞瘟是免疫的。

我國的家雞品系，因為和紅原雞接觸較多，遺傳更多樣，因此抗病力要強得多。雖然它們達不到西方雞品系的產(chǎn)肉和產(chǎn)蛋量，飼養(yǎng)周期也更長，但是，在食品安全日漸被重視的今天，也凸顯出了一些優(yōu)勢。

冷知識

家雞的視力沒有原雞好，很可能那些視力差的原雞比較容易被人捉住，結(jié)果就培養(yǎng)出了一群“近視”的家伙。

家雞沒有繁殖季，它可以一直下蛋，但是需要24～26個小時才能攢一個蛋。一只母雞一年可以下300個蛋。

雞能嘗出咸味，但是它們不能嘗出甜味。

雞有精神壓力的時候也會掉毛……