彭旻晟

家雞是世界上飼養(yǎng)范圍最廣、數(shù)量最多的家養(yǎng)動物，其數(shù)量約有200億只。如果把家雞平均分給地球上的74億人，每個人差不多擁有3只雞。

家雞為我們的生活提供了重要的食物來源：雞肉和雞蛋。依賴雞蛋生產(chǎn)的疫苗也是我們健康成長的保證?？梢哉f，家雞是人類馴化極成功的家養(yǎng)動物。然而，家雞的馴化歷史并不為人所知。許多生物學家和考古學家正在努力解開家雞的身世之謎！

家雞的祖先

家雞的祖先是野生原雞，主要棲息在亞洲南部的熱帶叢林里。原雞分為四個物種：紅原雞、綠原雞、灰原雞和斯里蘭卡原雞。

動物分類學和遺傳學研究表明：紅原雞是家雞的最近祖先。

紅原雞主要生活在東南亞地區(qū)，它在喜馬拉雅山脈南麓以及我國云南省、廣西壯族自治區(qū)和海南省也有分布。紅原雞生性害羞敏感，十分警覺，稍有風吹草動便會竄入?yún)擦郑饺针y得一見。

?野生原雞的棲息地（亞洲南部的熱帶叢林）

到了每年2～4月的繁殖季節(jié)，紅原雞會變得大膽許多，出現(xiàn)在叢林的邊緣地帶。有些紅原雞甚至會混入?yún)擦指浇迓涞碾u群當中，與家雞進行交配產(chǎn)生雜交后代。紅原雞中蘊含著許多未經(jīng)研究的遺傳變異，其中的一些可能用于未來家雞的育種改良。隨著森林縮減以及人類獵殺，紅原雞的數(shù)量在不斷減少。我國已將紅原雞列為國家二級保護動物，以保護這一珍貴的生物資源。

家雞的起源

大約在1萬年前，人類從狩獵采集轉(zhuǎn)向以農(nóng)耕定居為主的生活方式，并開始馴化多種動物。

考古學可以追蹤和還原人類當時的生活情景。

通過發(fā)掘和分析遺址，如果發(fā)現(xiàn)有家雞的遺骨，則說明生活在這一區(qū)域的古代先民已經(jīng)開始馴化飼養(yǎng)家雞了。通過對遺骨所屬地層的特征分析或是進行放射性同位素碳-14測量可以推算遺骨的時間。

?雉（雄性，也被稱為“野雞”）

基于一系列的發(fā)掘工作，考古工作者可以勾畫出古代先民飼養(yǎng)家雞的區(qū)域范圍和時間先后順序。其中最早出現(xiàn)家雞的區(qū)域就是馴化中心。

我國北方是黃米（黍）和小米（粟）的故鄉(xiāng)，是公認的農(nóng)業(yè)起源中心之一?；诔鐾恋倪z骨，一些學者提出家雞最早是在我國北方馴化的，時間距今8000至11000年前。然而，隨后細致的檢查卻發(fā)現(xiàn)大多數(shù)遺骨屬于野生的雉類而不是來自家雞。對距今8000至11000年前古氣候和古環(huán)境的重建也表明我國北方當時的環(huán)境并不適合紅原雞生活。

目前關(guān)于我國北方馴化家雞最可靠的證據(jù)，是來自河南省安陽殷墟出土的雞骨。同時出土的甲骨文也指出當時的人們能區(qū)分“雞”和“雉”。這說明生活在在距今約3300年的商朝先民已經(jīng)開始飼養(yǎng)家雞。在國外，位于今天巴基斯坦印度河河谷的哈拉帕（Harappa）遺址出土了雞骨和含有雞型圖案的印章，時間距今大約4000至4500年前。

從野鳥到家禽

紅原雞是如何被人類馴化成家雞是一個有趣的故事。

目前，一個主流的觀點認為家雞馴化遵循“共棲模式”（commensal mode）。一些紅原雞被人類丟棄的食物殘渣或是遺落的谷物所吸引，頻繁光顧人類的定居村落附近覓食。人類很可能被紅原雞色彩絢麗的外觀吸引，也發(fā)現(xiàn)它們還能吃掉大量有害的蟲子，于是樂于接納紅原雞并為它們提供庇護。

久而久之，部分紅原雞與人類的距離越來越近，逐漸被馴化成為家雞，最終和人類共同生活。由此看來，人類馴化并飼養(yǎng)家雞的最初目的并不是為了獲取雞肉和雞蛋。早期馴化的家雞可能是用于宗教祭祀和斗雞娛樂等活動。

伴隨著馴化和飼養(yǎng)，家雞相比紅原雞在形態(tài)、生理和行為等方面產(chǎn)生了一系列的變化。這里舉兩個例子。紅原雞的幼雛具有黑色條紋，利于隱藏在林地草叢中不被捕食者發(fā)現(xiàn)。這些具有保護作用的黑色條紋在許多家雞的幼雛中已經(jīng)消失。紅原雞具有敏銳的視覺，能快速發(fā)現(xiàn)天敵。家雞的視覺則發(fā)生了退化，主要表現(xiàn)在家雞的眼睛對光刺激的敏銳性顯著變?nèi)酢?/p>

毫無疑問，這些變化是不利于家雞在自然環(huán)境中生存的。一種類似“用進廢退”的觀點認為人類的庇護解除了自然界中捕食者天敵對家雞的威脅。家雞的自我保護能力在寬松舒適的生活環(huán)境中逐漸退化。另一種觀點則認為這些變化是人類馴化選育的結(jié)果，從而使家雞更易于管理。

目前，生物學家正在探討這些變化是如何產(chǎn)生并遺傳給后代的。一些基因改變起到了重要的作用。例如，一個名叫“VIT”的基因在視網(wǎng)膜中的表達下降變化造成了家雞視覺退化。

家雞的返野

如果人類疏于管理，一些家雞會趁機逃出雞舍重返叢林。經(jīng)過一段時間后，這些出逃的家雞會重新變回“野雞”。這個和馴化相反的過程被稱為“返野”或是“野化”。返野的家雞恢復了一些祖先紅原雞的能力，變得敏感機警、能飛擅跑。羽色外形也逐漸變得和紅原雞相近。這是否意味著馴化可以“逆轉(zhuǎn)”呢？

最近，生物學家對夏威夷群島上返野的家雞進行了研究。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，返野過程中發(fā)生改變的基因并不是之前馴化中變化的基因。也就是說，返野的家雞是家雞演化的另一種狀態(tài)，而不是變回到其祖先紅原雞的狀態(tài)。返野不是馴化的簡單逆轉(zhuǎn)。

?雄性紅原雞：雞腳內(nèi)側(cè)的雞距尖銳鋒利，隨年齡增加而增長。（中科院昆明動物研究所印度訪問學者Mukesh Thakur博士/供圖）

家雞的擴散與壯大

馴化后的家雞伴隨著人類的商貿(mào)、戰(zhàn)爭、移民活動開啟了全球擴散的旅途。在大約距今3500年前，家雞穿過西亞或印度洋到達了古埃及。差不多在同一時間，家雞乘坐南島語族（Austronesians）人群的木舟從東南亞駛向太平洋上的眾多島嶼，最終到達美洲。

從炎熱干燥的阿拉伯半島到高寒缺氧的青藏高原，家雞都能繁衍生息，表現(xiàn)出驚人的適應能力。各地的家雞經(jīng)過長期的飼養(yǎng)，形成了眾多古老的地方雞種。其中的大多數(shù)沒有經(jīng)過特別選育，比如在邊遠鄉(xiāng)村散養(yǎng)的“土雞”。一些則經(jīng)過了精心的選育，比如善于打斗的斗雞和袖珍小巧的元寶雞。

鴉片戰(zhàn)爭后，中國被迫向西方列強開放了一些通商口岸。一些著名的中國家雞品種（例如狼山雞、九斤黃雞、絲羽烏骨雞）先后被西方商船運往歐洲。工業(yè)革命使西方社會財富迅速增長，并從英國開始催生起一股養(yǎng)雞熱潮。大量來自中國和印度的家雞品種被用于新型家雞品種的雜交培育。在不到50年的時間里，西方的家雞品種出現(xiàn)了爆炸式的增長，各種形態(tài)奇異的品種層出不窮。

之后，家雞育種開始被大規(guī)模用于實際生產(chǎn)。進入20世紀，歐美國家先后培育出一系列的標準商品雞品系。商品肉用雞（broiler）和蛋用雞（layer）品種表現(xiàn)出極高的產(chǎn)肉和產(chǎn)蛋性能。然而，高強度的選育也使得商品雞遺傳多樣度大為降低，容易出現(xiàn)遺傳缺陷和抗病力弱等問題。

延伸閱讀：

DNA探家雞起源

除了考古學，是否還有別的方法來尋找家雞的起源呢？

我們知道，DNA是生物重要的遺傳物質(zhì)，代代相傳。生物學家可以通過研究今天家雞體內(nèi)的DNA來探索家雞祖先的歷史。研究人員分析比較了世界各地家雞的DNA序列變化，并與紅原雞的DNA序列進行了比較。

結(jié)果發(fā)現(xiàn)：家雞的馴化中心主要位于東南亞和我國西南地區(qū)。家雞在這一地區(qū)馴化后，經(jīng)由商貿(mào)和移民等活動傳播擴散到我國北方和南亞等其他地區(qū)。

未來，引入新的遺傳資源有望解決這些問題。許多育種工作者將目光轉(zhuǎn)向野生紅原雞，并試圖運用現(xiàn)代生物學技術(shù)重現(xiàn)古老先民馴化家雞這一偉大的歷程。