江南涇縣的秦知縣經(jīng)常身穿便服，在縣城里走街串巷，尋訪民情。這天上午，他又上了街，走著走著，他忽然眉頭一皺。只見前面不遠處，幾位漢子挑著柴，正站在一座大宅院前指指點點，他們只顧著向宅院里一個勁地張望，卻顧不上叫賣柴火，舉動很是可疑。交頭接耳了一會兒，那幾位漢子挑著柴，來到了一個僻靜的墻角處。秦知縣連忙繞到那個凸出的墻角的另一邊，蹲了下來。

幾位漢子輕聲說起了話。這個說：“那戶人家的宅院那么大，那么豪華，肯定非常富有……”那個說：“這涇縣縣城里的富戶真多，咱們得趕緊回山，將此事告訴陸大當家的，趁早干上一票……”

秦知縣明白了，那幾位漢子是牛蹄山上的土匪，他們來到?jīng)芸h縣城，是踩點來了。他知道，牛蹄山在本縣境內(nèi)，距離縣城有近200里的路程。牛蹄山地勢險峻，其主峰形似牛蹄，因此得名。牛蹄山上有一伙土匪，有數(shù)百之眾，匪首姓陸，殺人不眨眼，坊間都稱其為“陸閻王”。眼下，牛蹄山上的土匪已經(jīng)來縣城里踩過點了，看來縣城有難了！

秦知縣連忙站起身，打算繞道去縣衙，叫來捕快，抓住那幾位漢子。卻見那幾位漢子已經(jīng)挑起柴，快步出了城門，不知去向。秦知縣只得放棄了抓捕他們的打算。

回到縣衙，三口兩口喝完了一杯茶，秦知縣叫上幾位衙役，騎上幾匹快馬，出了縣城，向東面飛奔而去。涇縣歸屬宣州府管轄，宣州城在涇縣的東面，距離涇縣有300多里的行程，秦知縣此行正是直奔宣州城而去。

原來剛才在回縣衙的路上，秦知縣打定了一個主意：涇縣縣城里沒有守城的官兵，而縣衙里只有幾十名捕快、衙役，如果讓他們守護縣城、抵御土匪，一點兒也不異于杯水車薪。因此，我必須去一趟宣州城，請林知府派出官兵，守衛(wèi)涇縣縣城！

一路緊趕慢趕，當天傍晚，秦知縣一行終于趕到了知府衙門。聽完秦知縣的一番稟告，林知府很是不以為然，他認為小小的牛蹄山上的土匪，絕對不敢去涇縣縣城里搶劫，因此，知府衙門根本不需要派出官兵守護涇縣縣城！秦知縣苦苦請求，林知府卻始終不肯答應。

當晚，秦知縣一行住進了驛館，躺在床上，他怎么也睡不著，眼前老是晃動著那幾個土匪探子的身影。子夜時分，他忽然心中一動，接著，他便沉沉地睡了過去，呼聲如雷。

第二天一早，秦知縣領著幾位衙役，快馬加鞭往回趕。回到?jīng)芸h縣衙后，他換上便服，只身一人出了縣衙的后門，上了街。

一路腳步匆匆，大約一盞茶的工夫過后，秦知縣在一座大宅院前停了下來——那宅院，正是昨天被那幾個土匪指指點點過的那座。秦知縣向周圍掃視了一下，然后一閃身，進了那座宅院的大門。

那座宅院的主人姓馮，縣城里近一半的鋪面都是他家的，他是涇縣的首富，人稱“馮大戶”。馮大戶正在家里閉目養(yǎng)神，忽見秦知縣不請自來，連忙起身迎接。秦知縣顧不上客套，當即附在馮大戶的耳邊低聲說出了一番話來。馮大戶聽著聽著，忽然把脖子一梗：“啥？讓我把鋪子全關了？啥？我馮大戶家財萬貫，你卻讓我去賣桃？不干，我不干！”秦知縣又低聲說了起來，半柱香的工夫過后，馮大戶終于點了點頭。秦知縣連忙出了馮家的宅院，向另一位富戶的家中走去……

第3天早上，百姓們發(fā)現(xiàn)，馮家的店鋪都緊緊地關著大門，每間店鋪上都貼著一張停止做生意的告示，而縣城里其他富戶的店鋪也是如此。百姓們正大惑不解，一個傳言已經(jīng)流傳開來，不到半天時間，便傳遍了整個縣城：半個月前，一位外地的賭博高手來到了涇縣縣城，悄悄開設了一個賭場，邀請縣城里所有的富戶去賭博。從半個月前到昨天夜里，那位賭博高手贏光了富戶們所有的金銀和店鋪，今天一早，那位賭博高手領著手下，趕著10多輛馬車，把贏來的金銀、房契全都運回老家去了，富戶們的生意因此只得關了張。

再說馮大戶，今天一早，他便攜帶著兩只籮筐，來到了他家那個有兩畝地大小的后花園里。那個后花園說是花園，其實只種著一種樹：桃樹。馮大戶特別愛看桃花，因此他才讓人種下了那些桃樹。眼下是5月，桃花早已謝了，樹上結(jié)滿了青色的桃子，還沒有成熟。

來到樹下，馮大戶嘆了一口氣，摘起了桃子，不一會兒，便摘了兩籮筐。然后，他挑起那兩籮筐桃子，出了自家的大門，沿著街巷大聲叫賣起來。街坊鄰居們見了，都把頭直搖：堂堂的馮大戶，竟然叫賣起了還未成熟的青桃以維持生計，賭博真是害人不淺啊！

馮大戶滿臉羞色地叫賣起了青桃，其他富戶們也大都做起了小買賣，而有些富戶則干脆做起了短工。見富戶們一個個都落了魄，秦知縣不禁微微一笑，心說：這下，土匪們肯定不會來到縣城里搶劫了！

原來這一切，只不過是秦知縣想出的一條計策。土匪們?nèi)魜頁尳?，目標肯定是富戶們的金銀，而秦知縣讓富戶們裝出一副輸光了金銀、店鋪，連生計都難以維持的樣子，并特意讓馮大戶叫賣青桃，目的就是打消土匪們來到縣城里搶劫的念頭——林知府不肯派出官兵，他便只好讓富戶們賣青桃、做小買賣、做短工，制造出富戶們的金銀、店鋪已經(jīng)被輸光的假象，幫助他守住涇縣縣城！這樣一來，富戶們就能保住家產(chǎn)，百姓們也不會遭到禍殃。

事情真被秦知縣給料到了。陸閻王聽完了那幾名去涇縣縣城踩點的嘍羅的稟報后，喜形于色，他一邊命那幾名嘍羅繼續(xù)去縣城里踩點，一邊做起了搶劫的準備。沒過幾天，那幾名嘍羅又回到了牛蹄山，將他們剛剛打探到的關有縣城里的富戶們輸光了金銀、店鋪，馮大戶不得不賣起了青桃的消息，稟報給了陸閻王。陸閻王頓時大失所望，只得打消了去縣城里搶劫的念頭。

轉(zhuǎn)眼，日子過去了兩個多月。在這兩個多月時間里，秦知縣不止一次地去過知府衙門，可林知府依然不肯派出官兵。這天，馮大戶賣完了兩籮筐桃子，瞅瞅四下里無人，便一閃身，飛快地走進了縣衙的后門。

秦知縣正在看書，他猛然見到馮大戶，不由得吃了一驚，連忙掩上了門。馮大戶一臉的怨色：“秦知縣，我有萬貫家財，如今卻不得不辛辛苦苦地賣起了桃子，這種日子，何時才算到頭??？”秦知縣連忙勸慰起來，過了好大一會兒，馮大戶才唉聲嘆氣地走了。

望著馮大戶離去的身影，秦知縣不禁心急如焚：此事只能瞞得了一時，卻不能永遠隱瞞下去，也許土匪們很快就能得知，富戶們的落魄之狀，只不過是個假象，那樣一來，土匪們很快便會來縣城里搶劫。那“青桃守城”的把戲，不能再玩下去了！而且陸閻王一伙土匪，早就應該被剿滅了！我得趕緊再去一趟知府衙門，說服林知府！

當天，秦知縣趕到了宣州城。林知府見秦知縣又滿臉著急地來了，終于信了秦知縣的話，說他將派出2000官兵，去駐守涇縣縣城。秦知縣心頭一喜，但他卻搖了搖手，輕聲說了起來……

5天后，涇縣縣城里富戶們的店鋪，全都重新開了張，馮大戶扔掉了賣桃子的籮筐。同時，又一條傳言流傳了開來：幾天前，那位賭博高手再次來到?jīng)芸h縣城，準備賣掉他贏來的那些店鋪，可富戶們卻各自以自家的宅院做賭注，要求再賭一次，賭博高手被纏得沒了法子，只得同意了?？蛇@次，賭博高手的手氣特別差，竟讓富戶們贏回了他們也拿回了各自曾經(jīng)輸?shù)舻慕疸y和店鋪！

這個傳言很快就被陸閻王得知了，他派出幾位嘍羅，再次去縣城里踩點。嘍羅們見富戶們的店鋪果然又開了張，便對那個傳言深信不疑。不過，他們沒有注意到，不知從何時起，涇縣縣城的城里城外，竟然出現(xiàn)了許多面孔陌生的小商販，和做短工、玩雜耍、打把勢賣藝的漢子。

幾位嘍羅回到了牛蹄山，陸閻王聽完他們的稟報后，一陣大笑。次日一早，他便領著手下的嘍羅們傾巢而出，趕到了涇縣縣城，準備大肆搶劫?？闪钏f萬沒有想到的是，他和嘍羅們剛剛進入城門，那些小商販以及做短工、打把勢賣藝、玩雜耍的漢子們，忽然一起亮出兵器，吶喊著圍攻上來。半個時辰的工夫過后，土匪們?nèi)急豢撤诘兀戦愅鮿t被生擒活拿。

原來，那些小商販和做短工、打把勢賣藝、玩雜耍的漢子們，全都是林知府派來的官兵，他們按照秦知縣的計策，喬裝打扮一番后，先后來到了涇縣縣城，張網(wǎng)以待。而同時，秦知縣讓富戶們將各自的店鋪重新開張，并故意傳出那個傳言，以引誘陸閻王一伙土匪來到縣城，成為甕中之鱉……

官兵們回宣州城去了。馮大戶領著眾富戶，抬著幾箱子金銀來到縣衙，感謝秦知縣。秦知縣毫不推讓，他將那些金銀照單全收，并當天就將它們分給了窮苦百姓。