唐朝末年，南方某縣一個(gè)山村，有一個(gè)家庭只有母子兩個(gè)人。母親年邁多病，不能干農(nóng)活，只能在家紡線織布；兒子陳旺，是個(gè)讀書(shū)人，因?yàn)榧腋F，年近30歲了，還沒(méi)討上老婆，靠寫(xiě)些字畫(huà)，隔些日子把字畫(huà)和母親織的布，拿到城里賣(mài)些錢(qián)來(lái)維持生活，日子過(guò)得很艱苦。

那一天，陳旺跟以往一樣到縣城去賣(mài)布賣(mài)字畫(huà)?；丶衣飞?，無(wú)意之中發(fā)現(xiàn)路邊草叢里有一條7寸多長(zhǎng)的花斑蛇，渾身是傷，動(dòng)彈不得。陳旺動(dòng)了憐憫之心，帶回了家，小心翼翼地為它沖洗涂藥。蛇蘇醒后，沖著陳旺點(diǎn)了點(diǎn)頭，表達(dá)它的感激之情。陳旺趕忙為小蛇編了一個(gè)小荊簍，小心地把蛇放了進(jìn)去。起初，陳母見(jiàn)兒子要養(yǎng)著這條蛇，心里害怕，勸兒子把蛇放走，可兒子說(shuō)再養(yǎng)上幾天，等蛇的傷徹底好了再放不遲，母親只好答應(yīng)。從此，陳旺母子倆對(duì)蛇精心護(hù)理，蛇的傷逐漸痊愈，蛇身也漸漸長(zhǎng)大，而且總像是要跟他們說(shuō)話似的，很是可愛(ài)。這為母子倆單調(diào)寂寞的生活，增添了不少樂(lè)趣。

日子一天天過(guò)去，陳旺照樣讀書(shū)，母親照樣在家織布，小蛇整天在簍里。一天，陳旺有事外出，小蛇覺(jué)得悶在屋子里沒(méi)意思，便爬到院子里曬太陽(yáng)。讓人意想不到的是，蛇被陽(yáng)光一照，變得又粗又長(zhǎng)，有如大梁，撞見(jiàn)如此情景的陳母，驚叫一聲昏死過(guò)去。等陳旺回來(lái)，蛇已回到屋里，也恢復(fù)了原形，卻用人類(lèi)的語(yǔ)言著急地向陳旺說(shuō)：“我今天失禮了，把母親給嚇?biāo)肋^(guò)去了。你趕快從我身上取下3塊小皮，再弄些野草，放在鍋里煎熬成湯，讓娘喝下去就會(huì)好的?！标愅f(shuō)：“不行，這樣會(huì)傷害你的身體，還是想別的辦法吧！”花斑蛇催促著說(shuō)：“不要緊，你快點(diǎn)，我能頂?shù)米?。”陳旺只好流著眼淚照辦了。

母親喝下陳旺煎的湯后，很快蘇醒過(guò)來(lái)，母子倆又感激又納悶，可誰(shuí)也沒(méi)說(shuō)什么。這時(shí)，蛇又說(shuō)話了：“相公救我之命，大恩大德，日后定當(dāng)相報(bào)。只是，我的身子已恢復(fù)，不便在恩公家久留。我走之后，你要用心讀書(shū)，來(lái)年京城開(kāi)考，你莫忘前去應(yīng)試，定能功成名就。日后若遇難事，想見(jiàn)面，恩公可到村外樹(shù)林與我相見(jiàn)。”說(shuō)完，花蛇一晃就不見(jiàn)了。陳旺回想每天晚上蛇簍里放金光的情形，更覺(jué)得這條蛇非同一般，于是加緊時(shí)間苦讀。第二年，陳旺進(jìn)京應(yīng)試，果然中了進(jìn)士，而且是第3名，被皇帝點(diǎn)為探花。

陳旺金榜題名，興奮不已，馬上回鄉(xiāng)，來(lái)到村口的樹(shù)林，口中念念有詞，對(duì)著樹(shù)林拜了3拜。剛拜完，只聽(tīng)“呼啦”一聲，有人說(shuō)話了：“恭喜相公金榜題名！”只見(jiàn)一棵大樹(shù)的枝杈上，倒掛著一條大蛇，向他頻頻地點(diǎn)頭。陳旺說(shuō)：“多謝蛇仙指引道路，陳某才有今日。”大蛇說(shuō)：“不必謝我。恩公昔日相救之恩，永不忘懷。他日若有相求，再來(lái)找我，定當(dāng)相報(bào)?！闭f(shuō)完蛇“呼啦”一聲，又隱身不見(jiàn)了。

探花郎衣錦還鄉(xiāng)，很是風(fēng)光得意了一陣子，還娶了本鎮(zhèn)一個(gè)如花似玉的女子為妻。隨后，他被吏部任命到鄰縣當(dāng)了縣令。初次為官，陳旺十分敬業(yè)，為官清正廉潔，克己奉公，勤政愛(ài)民，所任之縣風(fēng)清氣正，秩序井然，黎民百姓皆能安居樂(lè)業(yè)。3年后，陳旺因政績(jī)卓著，他被上司提拔升任州司馬，成了刺史的副職。升了官職晉了級(jí)，陳旺更加克己奉公，為民辦事。一天，他在審理一件百姓爭(zhēng)奪土地的官司案件時(shí)，秉公而斷，懲治了一個(gè)姓胡的有錢(qián)財(cái)主，把被胡財(cái)主貪占的土地，又判回給了那個(gè)窮人，還打了胡財(cái)主20板子。沒(méi)想到，這個(gè)財(cái)主是個(gè)地頭蛇，不但胡攪蠻纏兇惡霸道，還有靠山，他的女婿的爹是本省的觀察使。財(cái)主立馬派兒子帶了一份厚禮，到當(dāng)觀察使的親家翁那兒去告狀，說(shuō)陳旺故意跟他過(guò)不去，還不把觀察使放在眼里。觀察使一怒之下，瞅了個(gè)機(jī)會(huì)，奏報(bào)朝廷，把陳旺給降了官職，又貶成了縣令。

陳旺遇到了挫折，很是憂郁，便回到縣上又做他的縣令。但是，如今做縣令跟當(dāng)年不同了，不但心里失落，而且有不少有錢(qián)有勢(shì)的人背后指點(diǎn)譏諷他：“這個(gè)人，官越做越小。再不識(shí)相，必將回老家種紅薯去！”

話說(shuō)唐朝這位皇帝整天不理朝政，宮里的生活日復(fù)一日，沒(méi)什么新樣，覺(jué)得厭煩，想要一顆夜明珠玩玩。就張貼告示，誰(shuí)能獻(xiàn)上一顆，就封高官，受重賞。

這事傳到陳旺耳朵里，他想到自已不得意的處境，很想升官，就到回家，來(lái)到村口的樹(shù)林，把來(lái)意對(duì)蛇一說(shuō)，希望蛇能幫忙找到寶珠。蛇沉思了一會(huì)兒說(shuō)：“這幾年來(lái)你對(duì)我很好，而且有救命之恩，總想報(bào)答，可一直沒(méi)機(jī)會(huì)，現(xiàn)在總算能為你做點(diǎn)事了。尋寶珠的事，遠(yuǎn)在天邊近在眼前。實(shí)話告訴你，我的雙眼，就是兩顆夜明珠，你將我的一只眼挖出來(lái)，獻(xiàn)給皇帝，就可以升官發(fā)財(cái)，老母也就能安度晚年了?！标愅?tīng)后非常高興，可他畢竟和蛇有了感情，不忍心下手，說(shuō)：“不可不可！那樣做太殘忍了，而且你會(huì)疼得受不了的?！鄙哒f(shuō)：“不要推卻。昔日若非相公相救，我哪有今日。”陳旺說(shuō)：“我怕你受不了呀！”蛇說(shuō)：“不要緊，我能挺住。別遲疑了，快動(dòng)手呀！”

于是，陳旺戰(zhàn)兢兢地挖了蛇的一只眼睛。第二天就出發(fā)，很快趕到京城，把寶珠獻(xiàn)給皇帝。滿朝文武從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么奇異的寶珠，贊不絕口，到了晚上，寶珠發(fā)出奇異的光彩，把整個(gè)宮廷照得通亮?；实鄯浅８吲d，又聽(tīng)說(shuō)陳旺原是進(jìn)士出身，而且，他在當(dāng)縣令期間政績(jī)做得很好，想到他頗有才華，便封陳旺為尚書(shū)右仆射的二品大官。

陳旺再次升官，而且是從縣令升為二品大官，真是仙人相助，一步登天，相比當(dāng)初的州司馬的六品小官，那感覺(jué)更是非同日而語(yǔ)了！陳旺升官后，起初也十分敬業(yè)盡職，但是沒(méi)有什么功績(jī)。沒(méi)想到一年后，因?yàn)橐患卮蟊I竊案的審理，皇帝點(diǎn)名要陳旺負(fù)責(zé)。陳旺接到任務(wù)后四處偵察，但案件十分復(fù)雜，將近半個(gè)月，還沒(méi)有頭緒。陳旺十分著急，妻子提議他何不去求蛇仙幫助。陳旺醒悟，就去求蛇仙。果然，在蛇仙的指點(diǎn)下，他很快破了國(guó)庫(kù)盜竊案，為國(guó)家挽回了損失，立了大功?；实垡桓吲d，便封陳旺為同中書(shū)門(mén)下平章事。陳旺成了有宰相之權(quán)的大官，并且皇帝賞了他很多金銀財(cái)寶。

一年過(guò)去了。有一天，陳旺因?yàn)橐坏琅牡氖?，他覺(jué)得不妥，便給擱置了起來(lái)，批文里的事涉及到王爺女婿的利益，中書(shū)省不批，就不能下文，事就黃了，這就得罪了雍王爺。原來(lái)，雍王爺是皇室宗親，雖然跟皇帝不是血緣很近的親王，但是，王爺祖上有功于朝廷，被封為雍王，是世襲制，子子孫孫世代相襲，有享受不完的榮華富貴。當(dāng)時(shí)雍王爺話里帶著三分威脅七分蔑視地說(shuō)，“陳大人，你好自為之。宰相也不過(guò)如此，鐵打的衙門(mén)流水的官，看你能把持到幾時(shí)？”

雍王爺走了，可王爺?shù)脑捳Z(yǔ)仍舊在陳旺耳際回蕩。是啊，“宰相也不過(guò)如此，鐵打的衙門(mén)流水的官……”當(dāng)了宰相又如何？鐵打的衙門(mén)流水的官，還不是有去官罷職之日嗎？何況本朝的宰相，一朝便有四人同班呢！只有被封為王爺，成為世襲之爵，那便子孫無(wú)憂了。

恰在這時(shí)，皇帝封了一位新妃子，叫梅妃娘娘，很受皇帝寵愛(ài)。梅妃娘娘一天到皇后那兒去玩，看到皇后那兒有一顆寶珠，很是羨慕。后來(lái)得知是皇上贈(zèng)送的寶珠后，梅妃娘娘也想要一顆，就央求皇上?；噬险f(shuō)此等寶物只可遇不可強(qiáng)求，誰(shuí)知梅妃一不高興，就不吃不喝，還病了。不得已，皇帝再次下令尋找寶珠，并說(shuō)若有獻(xiàn)來(lái)寶珠者，可把王爺、侯爺?shù)奈蛔淤n給獻(xiàn)寶的人。陳旺想，我把蛇的第二只眼睛弄來(lái)獻(xiàn)上，梅妃娘娘一高興，在皇帝枕邊一吹風(fēng)，那王爺不就是我的了嗎？

于是，陳旺到皇上面前說(shuō)自己還能找到一顆，皇上高興地說(shuō)：“愛(ài)卿若能獻(xiàn)來(lái)寶珠，梅妃病愈，朕定當(dāng)封你王爺爵位……”

陳旺欣喜若狂，告假后帶著衛(wèi)士連夜啟程向老家趕去?？扇f(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，陳旺找到蛇，說(shuō)明要取它第二只眼睛的目的時(shí)，蛇一口給回絕了。陳旺只好跪倒在地，央求道：“蛇仙??！您就好事做到底吧。我若能得到王爺之爵，我家世代敬奉您，給您修廟立祠，早晚上貢獻(xiàn)香，承謝您的厚德大恩?！鄙呦蜿愅毖詣竦溃骸拔以饝?yīng)報(bào)答你，也做到了。我為了報(bào)答你，已經(jīng)獻(xiàn)出了一只眼睛，你也升了官，發(fā)了財(cái)。你現(xiàn)在已是宰相，高官厚祿享受著，就別再要我的第二只眼睛了。我不能做一個(gè)雙目失明的病蛇啊。做人不可太貪心啊?！?/p>

陳旺早已鬼迷心竅，哪里還聽(tīng)得進(jìn)去，厚顏無(wú)恥地說(shuō)：“你不能眼看著我讓王爺欺侮吧？機(jī)會(huì)來(lái)了，我為啥就不能當(dāng)王爺呢？你不給我寶珠，我怎么能當(dāng)上王爺呢？況且，這事我已跟皇上說(shuō)了，官位也許給了我，您不給不好收?qǐng)鲅剑∧统扇宋野?！”看?lái)，陳旺執(zhí)意要取蛇的第二只眼睛。蛇見(jiàn)他變得這么貪心殘忍，與當(dāng)初相見(jiàn)時(shí)判若兩人，它閉上眼睛想了一想，就說(shuō)：“那好吧！既然你是非取不可，你拿刀子去吧！不過(guò)，我實(shí)話告訴你，在我的肚子里，還有一顆寶珠，它是我的精神所在，現(xiàn)在我把它給你，讓你如愿吧。不過(guò)，要得到它，為了顯示你的真誠(chéng)，你得脫掉官服，勞駕親自到我肚子里去摘取?！?/p>

陳旺早已等待不及了，對(duì)蛇說(shuō)的話也不分析，一口答應(yīng)了，就把官帽一脫，把衣服下擺向腰帶里一掖，準(zhǔn)備動(dòng)手。

蛇見(jiàn)陳旺等不及了，就張開(kāi)大嘴，說(shuō)：“陳丞相，來(lái)吧！”陳旺就朝蛇的大嘴里鉆進(jìn)去。蛇等陳旺快鉆進(jìn)腹中了，馬上用力一吸，陳旺就被蛇吞到肚子里了。這個(gè)貪婪的人，死在了自已的貪欲上。

跟著來(lái)的一個(gè)隨從，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見(jiàn)陳旺被蛇吞了，撒開(kāi)腿就跑，邊跑邊喊：“不得了啦！蟒蛇一口就把丞相大人吞下去了……嚇?biāo)廊死病咄特┫嗬玻∩咄特┫嗬病?/p>

這事發(fā)生后，“人心不足蛇吞相”的傳聞在全國(guó)四處流傳。傳的時(shí)間一長(zhǎng)，人們便把“相”字誤傳成了“象”字。到如今，“人心不足蛇吞象”便成了一句民間俗語(yǔ)。