24個節(jié)氣其實就是24個時令點，每月2個，它是根據(jù)太陽運行位置來劃定的。太陽運行的軌道被古人命名為“黃道”，也稱“日道”，將黃道等比例分成24份，之間相隔15°，就形成了24個節(jié)氣。古人為什么將黃道分成24份，而不是20份或30份或是其他數(shù)值？除每月安排2個節(jié)氣利于農(nóng)時較為科學(xué)合理外，還與古人對數(shù)字12的推崇有關(guān)。

12是古代用得最普遍的一個數(shù)字，如12月份、12時辰、12生肖、12神獸、12地支……古人為什么要迷信和崇拜12？《左傳·哀公七年》揭示了其緣由：“周之王也，制禮，上物不過十二，以為天之大數(shù)也?！贝蟾乓馑际?，周朝統(tǒng)一天下后，制定禮儀，上等的物品數(shù)量不過12，即最多是12，這是因為12是天界大數(shù)。周代“天之大數(shù)”概念的形成，與古人對月亮和歲星這些天體的早期觀察和發(fā)現(xiàn)有關(guān)。

二十四節(jié)氣萌發(fā)期正是周朝，人們在劃分時序時自然會用上12這個數(shù)。在古人眼里，24個節(jié)氣是有嚴(yán)格區(qū)別的，性質(zhì)不同。古人稱節(jié)氣為“氣”，二十四節(jié)氣就是24個“氣”，有“節(jié)氣”和“中氣”之分：每月第一個即月首的“氣”，稱為“節(jié)氣”；第二個即月中的“氣”稱為“中氣”。這樣，全年共有12個節(jié)氣、12個中氣，合起來正好是“二十四節(jié)氣”。