陳博君

2016年9月，有關(guān)方面對內(nèi)蒙古自治區(qū)阿拉善盟進行了草地資源普查。在烏斯太鎮(zhèn)一個叫八里廟的地方，正在開展外業(yè)調(diào)查工作的技術(shù)人員發(fā)現(xiàn)一種被列為國家二級保護的稀有植物——半日花。這種瀕危植物在烏斯太鎮(zhèn)不僅是首次發(fā)現(xiàn)，而且呈連片分布，面積約有3畝左右。這一發(fā)現(xiàn)讓調(diào)查人員感到無比振奮。

荒漠奇葩 亞洲獨有

半日花是一種矮小的落葉灌木，株高僅10～15厘米，呈墊狀多分枝生長，并形成較為緊密的灌叢，植株形態(tài)美麗小巧，頗具觀賞價值。除了姿態(tài)袖珍而又嬌美，半日花的葉片、花朵和果實也都非常迷你可愛，而且布滿了白色的絨毛，給人一種萌萌的感覺。

半日花的葉片為對生的單葉，革質(zhì)，長約5～12毫米，寬約2～4毫米，呈長圓狀披針形，邊緣全緣，通常向下翻卷。其花朵兩性，單生于枝頂，呈非常明亮的鮮黃色，漂亮奪目?；ò?枚，均為形狀接近的倒卵形。有意思的是，5枚萼片形狀各異：外面2片為線形，長度僅2毫米，內(nèi)面3片卻是卵形或?qū)挿判蔚?，長度有5～7毫米?；ㄈ镫m然不長，長度僅為花瓣的一半;但數(shù)量不少，密密地簇生在一起，也十分好看。半日花的果實為卵圓形蒴果，果長僅5毫米左右，果皮密生絨毛，毛茸茸的挺可愛。種子更小，也是卵形，長約3毫米，雖然不帶絨毛，卻有細紋，有棱有角的，也蠻好玩。

別看半日花長得嬌小可愛，這種外表柔弱的美麗花草其實有著非常強大的生存能力，它們特別喜歡接受嚴酷生存環(huán)境的挑戰(zhàn)，不僅能耐干旱，而且可以輕松應(yīng)對-35℃的低溫到39℃的高溫氣候。半日花多生長于海拔1000～1300米的低山石質(zhì)殘丘坡地上，是一種適生于草原化荒漠地區(qū)的植物。因此，半日花的自然分布范圍比較有限，主要集中在我國新疆伊寧、鞏留、特克斯，甘肅民樂、內(nèi)蒙古伊克昭盟以及哈薩克斯坦東部地區(qū)，為亞州中部荒漠地區(qū)的特有植物種。

作為一種適應(yīng)于嚴酷生存環(huán)境的特殊觀賞植物，半日花有著獨特的園藝價值。在我國西北地區(qū)，半日花可用作庭院栽培，配置于花壇或草地邊緣;或應(yīng)用于干燥石質(zhì)荒山的綠化改造。由于半日花的地上植株部分還含有紅色物質(zhì)，民間還有人將其采挖后用作染料。

穿越千古 珍比熊貓

盡管半日花的模樣嬌美可愛，但它其實是一種非常低調(diào)的植物，不知從何時期，它們就在貧瘠的荒漠之上默默地綻放著美麗，卻常常被當?shù)厝撕雎浴?/p>

后來，美國的科研人員偶然發(fā)現(xiàn)了這種植物，經(jīng)仔細研究才發(fā)現(xiàn)，這種不起眼的小小花草竟是已在地球上生存了7000多萬年的遠古殘遺植物，屬古地中海植物區(qū)系的殘遺植物，比有“活化石”之稱的銀杏和水杉還要早幾千萬年呢。

如今，半日花已成為亞州中部荒漠地區(qū)的特有植物種，對研究該地區(qū)特別是中國荒漠植物區(qū)系的起源以及與地中海植物區(qū)系的聯(lián)系，有著極為重要的科學(xué)價值。

我國科研人員進一步研究后發(fā)現(xiàn)，在內(nèi)蒙古鄂托克地區(qū)，還有四合木、沙冬青、革苞菊等十幾種植物，均是與半日花同齡的孑遺植物，這些古老的殘遺瀕危植物經(jīng)過漫長的地質(zhì)、氣候等變化，具備了適應(yīng)嚴酷干旱環(huán)境的特有生存本領(lǐng)，其研究價值比存活了數(shù)百萬年的大熊貓還珍貴。1995年，內(nèi)蒙古自治區(qū)將這些植物的生長環(huán)境保護起來，建立了西鄂爾多斯自然保護區(qū);1997年，經(jīng)國務(wù)院批準，又升格為國家級自然保護區(qū)。

然而，由于早年的過度放牧及亂挖燒柴，已使半日花資源受到嚴重的破壞，加上保護區(qū)地處生態(tài)環(huán)境極端脆弱的草原荒漠地帶，半日花目前的生存狀態(tài)并不樂觀。作為一種貼地生長的矮小灌木，半日花只要遭受輕度的覆沙就會退化死亡，而隨著內(nèi)蒙古西部烏蘭布和沙漠的快速擴展，保護區(qū)也開始出現(xiàn)風(fēng)沙堆積和土地沙化。不僅如此，保護區(qū)的東部還與工業(yè)城市相鄰，工礦企業(yè)的污染和破壞也威脅著這一地區(qū)包括半日花在內(nèi)的珍稀植物資源。

早在1992年，半日花就已被收入《中國植物紅皮書》，之后，又被列為國家二級保護的瀕危植物;但由于其種子體積小，胚成熟度差，因而自然繁殖能力并不高，自身更新能力很差，加上自然環(huán)境的影響和人為的破壞，導(dǎo)致其野生群落數(shù)量仍在逐年減少。

花開半日 “午休”自保

大部分花草植物，除了學(xué)名之外，還會有其他的別名或俗稱。奇怪的是，這種綻放在荒漠上的小野花卻顯得特別專一和實在，除了“半日花”這個頗有些獨特的名字之外，就再沒有其他別名了。

為什么要將這種瀕危的野生花卉稱為“半日花”呢？難道這種花每次真的只開半天嗎？

在當?shù)孛耖g，有一種十分玄乎的傳說，說這種花每年只綻放半天，平時則悄無聲息，默默生長。當然，這種傳說是毫無根據(jù)的。只要稍微留心觀察就不難發(fā)現(xiàn)，半日花的花期通常從5月下旬一直綿延至7月上旬，長達兩個月之久;有的時候，到了八九月份，半日花還能迎來第二次花期。由此可見，當?shù)氐娜藗儗τ谶@種頑強而低調(diào)的植物是何等的熟視無睹。

雖然說半日花并非每年只開放半天;但這種頗有個性的小花有一個十分奇妙的“午休”現(xiàn)象，也就是說，上午開放的花朵在中午時會閉合休息，到了下午再重新開放。因此，嚴格來說，半日花每次開花的時間確實只有半天。所以，稱其“半日花”倒也名副其實。

半日花為什么會有這種獨特的開花方式呢？這跟其嚴酷的生存環(huán)境直接相關(guān)。為了適應(yīng)高溫干旱的石礫荒漠環(huán)境，植物必須適當控制自己的光合作用，以減少水分的蒸騰。因此，受中午強光和高溫的影響，半日花會發(fā)生光抑制，從而產(chǎn)生光合“午休”現(xiàn)象。

除了用獨特的“午休”現(xiàn)象來應(yīng)對嚴酷的環(huán)境，半日花還有其他一些適者生存的絕招。例如，與土壤中的真菌形成菌根共生關(guān)系，以便在水分緊張的情況下，有效增加根系的水分傳導(dǎo)和吸收。這種特殊的功能還有益于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，可成為改造和利用荒漠不毛之地的有效辦法。

【責(zé)任編輯】趙 菲