新中國成立以后，劉少奇每年有三分之一的時間要到工廠、農(nóng)村、學校等調(diào)查。他經(jīng)常以普通群眾的身份，深入到人民群眾當中去。每次外出，他都要告誡身邊的工作人員做到出差“四不準”：不迎送，不請客吃飯搞鋪張浪費，不收別人禮物，參觀時不搞前呼后擁的陪同。尤其是在我國三年經(jīng)濟困難時期，劉少奇為了與群眾同甘共苦，首先帶頭不吃肉和蛋類食品。每次外出視察，他都對身邊的工作人員不厭其煩地諄諄教導說：“無論到哪里，先要同地方的同志講清楚，不能搞特殊，要注意節(jié)約。”

有些地方負責人為了中央首長的身體健康，送來一些副食品。劉少奇要工作人員堅決退回去，實在不能退的就按價付款。他每次開會和出差，總是自帶茶葉和香煙，不用公家的。即使招待外賓，他也不抽公家安排的進口煙，只抽自己帶的前門牌香煙。

1964年7月，劉少奇到濟南了解情況。中午，招待處的同志準備了一桌豐盛的宴席。

劉少奇見狀，臉色冷峻地對招待處的同志說：“你們搞這一桌子，夠農(nóng)民吃好幾天了，快退回去吧！以后不管哪一級來人，有便飯就行了。”在劉少奇的堅持下，服務員把酒席撤了下去，換上便飯，劉少奇這才高高興興地進餐劉少奇同志家里人多，那時他和夫人王光美的月工資加在一起不過700多元，日常生活中的吃穿用度、孩子學費、贍養(yǎng)老人都靠這些錢，是生活比較緊的一位首長。少奇同志工作任務繁重，除了到毛主席那里開常委會外，在西樓自己家里每天都要辦公到凌晨三四點才睡覺。他睡覺前吃的夜餐說來叫人不敢相信，但卻是事實：全家晚飯剩下的菜和湯加一些米飯，由廚師郝苗倒在一只小鋁鍋里煮開，待首長半夜要吃的時候，讓值班警衛(wèi)員在電爐上熱一下，送去即可。

這樣持續(xù)了好幾年，劉少奇同志也不準身邊工作人員對外多說。有一次，汪東興同志在警衛(wèi)局干部會議上講到夜餐補助時，把少奇同志艱苦樸素、嚴以律己的事情提出來了。討論中，行政部門的人認為，首長長期夜間加班工作，應當享受國家規(guī)定的夜餐補助。至于補助多少，應由局領(lǐng)導與王光美同志商量決定。劉少奇同志知道后說：“我吃自己家里剩下的飯菜，不是很好嗎，既不浪費又不給人添麻煩，還要什么補助？不要?！焙髞磉@件事經(jīng)過多次研究商談，連中央辦公廳領(lǐng)導都表態(tài)了，才定下來按客人夜餐標準，每餐5角（相關(guān)工作人員每餐3角）給予補助。自此，在劉少奇的工資收入中每月多增加了15元的夜餐補助費。王光美曾風趣地對廚師郝苗說以后你可以每頓給少奇同志加一個煮雞蛋了。

由于劉少奇夫婦經(jīng)常通宵工作，工作人員覺得秘書和衛(wèi)士加班都有夜餐費，劉少奇夫婦也該有。1962年，工作人員背著劉少奇夫婦給他們申請了夜班加餐費，每人每天5毛錢，一個月兩人共30元錢。過了許久，劉少奇得知此事后，馬上讓王光美去查，并召集身邊工作人員開了會，說：“我向來有通宵工作的習慣，人一天就吃三頓飯，無論是白天工作還是晚上工作，橫豎就這三頓飯，要什么夜餐費？馬上給公家退回去！”秘書為難地說：“家里錢本來就很緊張，再退回去這筆錢……”王光美馬上說：“我們就是節(jié)衣縮食也得把錢退還公家！”秘書們不敢怠慢，算了一下，共領(lǐng)了兩年多的補助，須退還公家1020元錢。這筆錢從劉家每月生活費中扣除。此后兩年多，劉家的生活費從每月150元降為120元，伙食大打折扣，周日也只有一盤葷菜。

鐵道部門有個規(guī)定，遇到專列通過，沿途客貨車輛都要讓路，以保證首長的行車時間和安全。劉少奇對此特別注意，每次都囑咐隨行工作人員轉(zhuǎn)告有關(guān)人員，不要影響客運車輛的正常運行，以免影響群眾的旅行，耽誤人家的事情。當劉少奇的專列需要在什么地方停留時，他總是讓隨行工作人員轉(zhuǎn)告鐵路部門，把車停到不用的岔道上去。為此，還鬧過一次笑話。

那是在浦口車站。列車到站時劉少奇已經(jīng)睡著了。天快亮時，一列火車通過，響聲把劉少奇震醒了，他突然坐起來說：“哎呀，糟糕！車停在站上，影響別人運輸了?！眲⑸倨孢B忙把隨行工作人員吳振英找來詢問情況。吳振英告訴他說：“咱們的車是停在車站附近的岔道上，不影響別的車通過?！甭犃诉@樣的話后，劉少奇的心才放了下來。

外出視察住在專列時，劉少奇定會與群眾同吃同住。1961年春他回鄉(xiāng)搞調(diào)研期間即是典型例子。這次下鄉(xiāng)，他更要求輕車簡從，連同省里的同志，一共才用兩輛吉普車，并且自帶行李和柴米油鹽，自備碗筷用具，不給群眾添麻煩。劉少奇這次44天的調(diào)研，為了減輕地方的負擔，他住養(yǎng)豬場飼料房、農(nóng)舍和自家的舊居；身著藍布衣，腳穿黑布鞋，身邊只帶幾名工作人員，以至發(fā)生縣委書記聞訊出門迎接，與劉少奇打照面卻沒有認出劉少奇的故事，在中共廉政史上留下了一段動人的佳話。