1935年1月15日至17日，中共中央政治局在遵義召開擴大會議，史稱“遵義會議”。出席會議的政治局委員有毛澤東、張聞天（洛甫）、周恩來、朱德、陳云、秦邦憲（博古），候補委員有王稼祥、劉少奇、鄧發(fā)、何克全（凱豐），還有紅軍總部和各軍團負責人劉伯承、李富春、林彪、聶榮臻、彭德懷、楊尚昆、李卓然，以及中央秘書長鄧小平。李德及擔任翻譯工作的伍修權列席會議。會議由博古主持。

會議首先由博古做“關于反對第五次‘圍剿的總結報告”。他在報告中過分強調(diào)客觀困難，把第五次反“圍剿”失敗的原因歸結于敵人過于強大、白區(qū)蘇區(qū)配合不夠等，而不承認失敗主要是他和李德壓制正確意見，在軍事指揮上犯下嚴重錯誤導致的。接著，周恩來就軍事問題做副報告，他指出第五次反“圍剿”失敗的主要原因是軍事領導的戰(zhàn)略戰(zhàn)術錯誤，并主動承擔責任，做了誠懇的自我批評，同時也批評了博古和李德。周恩來還提出如果第五次反“圍剿”之初采納毛澤東的正確主張，敵人的“圍剿”是可能被粉碎的。

會議集中力量討論了博古的報告，并展開了爭論。張聞天按照會前與毛澤東、王稼祥共同商定的意見，做了反對“左”傾軍事錯誤的報告，比較系統(tǒng)地批評了博古、李德在第五次反“圍剿”中實行單純防御、在戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移中實行退卻逃跑的錯誤。

毛澤東接著做了長篇發(fā)言，對博古、李德在軍事指揮上的錯誤進行了切中要害的分析和批評，并闡述了中國革命戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略戰(zhàn)術問題和此后在軍事上應該采取的方針。毛澤東根據(jù)他在一年來搜集到的每次戰(zhàn)役的材料，結合博古與周恩來的報告，參照張聞天的講話，一針見血地指出博古所總結的反“圍剿”失敗的原因不能成立，詳細地概括了反“圍剿”失敗的原因，用強有力的事實依據(jù)和戰(zhàn)役數(shù)據(jù)贏得了大多數(shù)與會者的認同。

王稼祥在發(fā)言中也批評了博古、李德在軍事指揮上的錯誤，支持毛澤東的正確意見。周恩來、朱德等多數(shù)與會同志相繼發(fā)言，不同意博古的總結報告，同意毛澤東、張聞天、王稼祥提出的提綱和意見，彭德懷、楊尚昆、李卓然、劉少奇等于15日下午與深夜相繼趕往遵義城，中途參加會議的，在聽取相關與會人員的介紹后，紛紛支持毛澤東的意見。只有凱豐（何克全）等個別人在發(fā)言中為博古、李德的錯誤進行辯解，而李德堅決不接受批評。

持續(xù)了三天的會議，對以后的組織問題、軍事問題進行了激烈的爭論，與會的多數(shù)人贊成和支持毛澤東的正確主張，周恩來經(jīng)過一夜反思，誠摯地接受了到會同志的批評。參加會議的大多數(shù)同志在總結經(jīng)驗教訓的基礎上，都從切身經(jīng)歷中體會到“左”傾冒險主義否定與排斥毛澤東給紅軍和革命造成的損失是不可彌補的，唯有結束組織上、軍事上的錯誤領導與指揮，才能扭轉(zhuǎn)紅軍與中國革命的艱難局勢。會議集中全力檢查了五次反“圍剿”戰(zhàn)爭與西征初期軍事指揮上的錯誤；根據(jù)劉伯承、聶榮臻的提議決定和審查了黎平會議所決定的暫時以黔北為中心，建立蘇維埃根據(jù)地的問題；根據(jù)王稼祥、張聞天、朱德、周恩來的建議，討論并改組了黨中央領導特別是軍事領導。

會議最后做出如下決定：第一，增選毛澤東為政治局常委。毛澤東由一位根據(jù)地領導人進入中國共產(chǎn)黨的領導核心，從此形成以毛澤東為正確代表的新的黨中央的領導。第二，推舉指定張聞天在會后起草《中共中央關于反對敵人五次“圍剿”的總結決議》，委托常委審查后，發(fā)到支部討論。這個決議，在中共中央和紅軍離開遵義到達云南省扎西（今威信）縣境后召開的會議上正式通過。決議充分肯定毛澤東等指揮紅軍多次取得反“圍剿”勝利所采取的戰(zhàn)略戰(zhàn)術的基本原則，明確指出博古、李德在軍事上的單純防御路線，是導致紅軍不能粉碎敵人五次“圍剿”的主要原因。第三，常委再進行適當分工。第四，取消長征前成立的“三人團”，仍由最高軍事首長朱德、周恩來為軍事指揮者，周恩來是黨內(nèi)委托的對于軍事上下最后決心的負責者。遵義會議成為中國革命由挫折走向勝利的偉大轉(zhuǎn)折，具有深遠的歷史意義。