阿倫·安德森

一個(gè)雄心勃勃的項(xiàng)目將于2017年啟動(dòng)——從太空追蹤鳥類的運(yùn)動(dòng)和行為，不論這些鳥兒飛到地球哪個(gè)角落。2017年6月，一艘俄羅斯火箭將攜帶一批靈敏的碟形天線飛往國際空間站。通過在近地軌道上運(yùn)行，該天線能夠解碼由太陽能供電的微小跟蹤器發(fā)出的微弱無線電信號(hào)，這種跟蹤器非常輕，安放在遷徙的鳥身上很安全。如果一切順利，兩年內(nèi)多達(dá)2萬只動(dòng)物可能被裝上跟蹤器。隨著跟蹤器變得更輕便，輕到甚至連蝗蟲等大型飛蟲都能背得動(dòng)，未來該數(shù)字可能增至數(shù)十萬。

德國馬克斯普朗克鳥類研究所主任馬丁·維克爾斯基認(rèn)為，icarus（國際太空動(dòng)物研究合作）項(xiàng)目是“動(dòng)物幫助我們了解世界”的一個(gè)“轉(zhuǎn)折點(diǎn)”。數(shù)十億大大小小的動(dòng)物都在不斷移動(dòng)，它們會(huì)對(duì)感受到的環(huán)境做出反應(yīng)。如果icarus項(xiàng)目能追蹤動(dòng)物的行為，將有可能為研究人員提供關(guān)于地球狀態(tài)的鮮活海量信息。人們也將對(duì)動(dòng)物的生活有更深的了解。

隨著傳感器變得越來越輕便，維克爾斯基正在利用技術(shù)迅速變革的浪潮，追蹤動(dòng)物并記錄其行為。信天翁帶著傳感器飛到了氣象學(xué)家很少去的偏遠(yuǎn)海域，沿途追蹤風(fēng)的模式。海象帶著傳感器在嚴(yán)寒的南冰洋數(shù)千次深潛，揭示出融化的冰水正在改變洋流的流動(dòng)。對(duì)北美洲數(shù)千只哺乳動(dòng)物的追蹤則表明，被獵人和駕駛者殺死的動(dòng)物遠(yuǎn)比被捕食者吃掉的多得多。

維克爾斯基花了十年時(shí)間設(shè)法說服科學(xué)家們：基于太空的全球性跟蹤平臺(tái)這樣的巨大飛躍有可能實(shí)現(xiàn)。得益于德國和俄羅斯航天局的支持，維克爾斯基將有機(jī)會(huì)在2017年證明其愿景。位于德國的一個(gè)新數(shù)據(jù)中心將使生物學(xué)家們更容易進(jìn)行全球合作。

Icarus可以揭示很多信息。人類往往只能看到動(dòng)物生活的片段：駕駛者在阿拉斯加苔原的公路上瞥見麋鹿;一只雛鳥飛走了，再也沒看到了。即便最偉大的野生生物學(xué)家也只看到野生動(dòng)物生活的一部分。通過追蹤大量動(dòng)物，觀察它們?nèi)ネ翁帯⒑螘r(shí)進(jìn)行互動(dòng)以及生老病死的情況，icarus能使我們對(duì)動(dòng)物的生活有新的理解。動(dòng)物保護(hù)工作也將從中受益，因?yàn)槿藗兩胁磺宄芏噙w徙物種遷往何處。Icarus還能解答關(guān)于全球環(huán)境的大問題。過去30年里，至少有4.21億只鳴鳥從歐洲消失。這其中究竟發(fā)生了什么？在哪里發(fā)生的？這個(gè)不斷變化的世界，對(duì)科學(xué)有何啟示？

全球衛(wèi)生當(dāng)局將抓住機(jī)會(huì)，追蹤攜帶禽流感的禽鳥，從而在禽流感可能暴發(fā)前防患于未然。農(nóng)民們則想知道大群蝗蟲正前往何處，以及紅嘴奎利亞雀群的下落，后者可能突然蜂擁而至，將非洲田野洗劫一空。動(dòng)物運(yùn)動(dòng)模式的變化能為即將到來的火山爆發(fā)和地震提供指示：保險(xiǎn)業(yè)肯定對(duì)此很感興趣。

與動(dòng)物交談仍然是童書以及兒童電影中的情節(jié)。但如果Icarus利用“全球動(dòng)物群體第六感”的雄心得以實(shí)現(xiàn)，動(dòng)物無意間能告訴我們很多信息。那將是一番不菲的成就。

（翻譯：熊靜，審譯：康娟）