袁越

嚴格來說，近視眼算不上一種病，但卻能嚴重影響人們的生活。目前中國中小學生當中的近視發(fā)病率高居世界前列，不少大城市的中小學當中竟有超過一半的學生都是近視眼，不能不引起家長們的重視。

過去大家普遍認為近視是用眼過度造成的，教育部因此出臺了很多針對這一點的預防措施，比如不要躺在床上看書，不要在搖晃的車上看書，看書時應該經(jīng)常抬起頭來看看遠方等等。1963年，當時的北京醫(yī)學院體育教研室主任劉世銘根據(jù)經(jīng)絡理論自創(chuàng)了一套眼保健操，并在政府的幫助下向全中國的中小學校強行推廣。但是，中醫(yī)的這套經(jīng)絡理論沒有科學根據(jù)，也沒有任何可靠的證據(jù)表明這套眼保健操真的能夠預防近視。事實上，中國是全世界唯一推行眼保健操的國家，但中國卻是全世界近視發(fā)病率上升得最快的國家，僅此一點就可以宣判眼保健操的死刑了。

那么，近視到底是什么原因造成的呢？曾有媒體報道說，復旦大學的科學家研究發(fā)現(xiàn)，遺傳因素在近視眼的形成中大約起了60%的作用，還有40%取決于環(huán)境因素的影響。但是，只要稍微琢磨一下就可以知道這個說法是無稽之談。在沒有發(fā)明出眼鏡的古代，近視幾乎意味著死亡，如果真有近視基因，那它應該早就被淘汰了，怎么會如此流行呢？再說了，世界各國的近視眼比例差別巨大，同一個國家的城市和農(nóng)村的近視率差別也不小，遺傳因素是解釋不通的。越來越多的證據(jù)表明，遺傳只占近視原因的很小一部分，絕大部分近視眼都是后天因素導致的。

在解釋近視的發(fā)病原因之前，讓我們先來看看近視眼的發(fā)病機理。研究表明，近視就是晶狀體和眼球本身的發(fā)育不同步造成的。除了少數(shù)因特殊疾病導致的近視外，絕大多數(shù)近視都是因為眼球的前后距離過長，導致光線聚焦不到視網(wǎng)膜上。一個人在生長發(fā)育的過程中，眼球一定會逐漸變大變長，但與此同時晶狀體也會逐漸拉長變薄，從而把光線的聚焦點逐漸往后移，始終維持在視網(wǎng)膜的位置上。只要這兩者的發(fā)育保持同步，近視就不會發(fā)生。一旦兩者的發(fā)育過程出現(xiàn)脫節(jié)的現(xiàn)象，即眼球仍然在繼續(xù)變長，但晶狀體卻停止了生長，其結果就是近視眼。

于是，這個問題就變成了尋找眼球和晶狀體生長的調控機制上來。

眼睛是光的探測器，已知眼睛的發(fā)育過程和光刺激的種類和強度有著密切的關系。有人受此啟發(fā)，研究了兒童戶外活動的時間和近視眼的發(fā)病率，發(fā)現(xiàn)兩者有著緊密的聯(lián)系，兒童待在屋內(nèi)的時間越長，將來得近視眼的概率也就越高。這個假說很好地解釋了為什么大城市兒童的近視眼發(fā)病率遠比農(nóng)村孩子高，但卻沒能解釋室外光和室內(nèi)光到底差別在哪兒。在缺電的年代，室內(nèi)光線往往較暗，但如今正規(guī)學校的教室采光都做得不錯，為什么仍然沒能解決這個問題呢？

美國西北大學（Northwestern University）的格雷格·施瓦茲（Greg Schwartz）教授研究了這個問題，他在小鼠的視網(wǎng)膜中找到了一種特殊的感光細胞，能夠控制眼球的生長發(fā)育。這種細胞有點像相機中的對焦探測器，能夠感知圖像是否對焦。如果對焦不準確，它就會發(fā)出相應的指令，讓眼球繼續(xù)發(fā)育或者停止生長。

這種細胞對不同顏色的光會產(chǎn)生不同的反應。通常情況下，室內(nèi)光線的紅/綠比比室外光線高，于是這種感光細胞被過度刺激了，不斷發(fā)出信號命令眼球繼續(xù)生長，其結果就是眼球越長越長，最終導致近視。

施瓦茲教授將研究結果寫成論文，發(fā)表在2017年2月出版的《當代生物學》（Current Biology）雜志上。如果這個結果在人眼中也被證明的話，將有助于科學家們找到預防或者治療近視眼的方法。當今社會的生存壓力巨大，孩子們畢竟要花很長時間讀書，家長很難讓自己的孩子整天在外面玩。