戰(zhàn)國時期，秦國有個大臣叫甘茂，因遭奸臣陷害，不得已逃往齊國。當甘茂逃出秦國的邊境函谷關時，正好遇到當時很有名的縱橫家蘇秦。蘇秦問甘茂要到哪里去，甘茂沒有直接問答，而是給他講了一個“借光”的故事：據說，在一條江的江邊住著許多人家，每天晚上，各家的姑娘們各自帶著點燈的油聚在一起，把油倒進一盞大燈里，一起在燈下做針線活。而有一個姑娘家里很窮，出不起燈油，所以，其他姑娘就討厭她，準備把她趕走。窮人家的姑娘卻對大家說：“我確實不能拿燈油來，可是，如果每天我早到這里，大家回家時我晚點走，替大家打掃打掃屋子，你們還吝惜這照在四周墻上的一點余光嗎？借點光給我，我同你們一起做針線，對你們也不會有任何妨礙的?！贝蠹矣X得她說的話有道理，就把她留下了。

蘇秦聽了甘茂的這個故事后，明白了他的意思。于是他們倆一起去了齊國，蘇秦在齊王面前竭力推薦甘茂，于是齊王拜他為上卿?，F在，我們經常聽到“借光”一詞，就是從這個故事里來的。