王春迪

吳管家悄悄地進了門，雙腳定在了離門三步遠的地方，低眉垂手，默然不語。

堂上，海爺正給老太太侍奉湯藥。海爺瞄了管家一眼，回頭，又小心喂了老太太幾口，順手把碗遞給了一旁的丫鬟。

海爺伺候老太太時，誰都不許到跟前說事兒，天塌了，也得等他伺候完了再說。吳管家當(dāng)然知道這規(guī)矩，所以往常，無論隆冬酷暑，吳管家都在門外候著，大雪埋了半邊身子也不吭一聲。唯獨這一趟，竟戳在了門里頭。海爺瞥了他一眼，尋思事兒不小，遂把藥遞給了身旁的丫鬟。

藥涼了，熱熱去。海爺吩咐道。

趁這當(dāng)口，海爺和吳管家一同走到了院子里。吳管家兩眼往后掃了掃，四指遮嘴，告訴海爺，書房那兒，丟了一個玉扳指。

海爺眉頭一皺，吳管家知道，海爺不是心疼，海爺是嫌他砍倒大樹捉麻雀──小題大做。

吳管家又壓低聲音道，丟的那個，是五年前從安徽帶來的。

五年前，海爺帶人去安徽販茶。不料返回時，整個江面被當(dāng)時鬧得正兇的長毛軍給封了，嚴實得連只鳥兒都飛不過去。眼瞅著茶長了毛、變了色，各路商家愁得眉毛都打了結(jié)。海爺呢，心一橫，直接把茶送進了長毛大營里，以勞軍為名，去結(jié)交那里的頭領(lǐng)。有個年輕的頭領(lǐng)被奉承得舒服，嘴一咧，給了海爺一個玉扳指，玉扳指雖然成色不咋樣，卻刻有頭領(lǐng)的名姓。頭領(lǐng)胸脯拍得跟震山雷似的，今后，打這江面兒走，只要出示這個扳指，誰敢擋你道試試！

現(xiàn)如今，長毛已被朝廷連根拔了，那個玉扳指，海爺也早玩膩歪了，小盒一裝，隨手丟書櫥上了，當(dāng)時也沒多想。這會子丟了，才發(fā)現(xiàn)，小小的扳指，一旦落到幾個同行冤家的手里，到官府那兒一捅，說你曾經(jīng)私通長毛，結(jié)交反賊，量你腦袋多得跟山羊胡子似的，也不夠官家砍的！

海爺問吳管家，知道是誰下的手？

吳管家說，書房里貴重東西多，我怕下人手笨，從來都是自己打掃。這事兒，極有可能是莊三干的，莊三前兒給書房修梁子，除了他，近來沒雜人進出，這小子眼淺，以為書房里物件兒多，少一點多一點看不出來。只不過沒抓個現(xiàn)行，沒憑沒據(jù)的，話也不敢說死。要不，找?guī)讉€手腳硬的，撬撬他的嘴？

海爺搖了搖頭，說，適得其反。

吳管家沒轍了，戳在當(dāng)?shù)匾粋€勁兒地怪責(zé)自己。

海爺問，聽說他媳婦和大奶奶是一個地方的？

吳管家說，是的。

海爺輕描淡寫道，中午請莊三一家老小來吃頓飯吧，就說大奶奶想找個老家人嘮嘮，讓廚子燒點地方菜。

海爺又簡單吩咐了吳管家?guī)拙?，吳管家聽得眼睛一亮一亮的…?/p>

中午，光棍雞，鍋塌魚，凍羊肉，紅燒兔頭……盤摞盤，碗壓碗。圍桌坐著的，是海爺和大奶奶，以及莊三一家五口，海爺饒有興味地聽大奶奶和莊三媳婦聊老家里的事兒，并一個勁地招呼他們吃菜，卻不大勸莊三酒。莊三出了名的嗜酒，可這一次，不過抿了幾口。莊三酒不大喝，話也不多，只一個勁兒地傻笑，不時瞥海爺幾眼……

飯吃到一半，外面來了一個下人，來傳吳管家的話，請海爺派人把東西送到街西的鋪子里，吳管家在那兒候著。

海爺正給莊三夾菜，若無其事地聽了幾句，便讓丫鬟到書房里，取—個猩紅色的盒子來。

幾句話的工夫，盒子取來了。

海爺食指一劃，示意把盒子交給莊三，并對莊三說，前不久，我到一朋友家去，看他家一個玉扳指好玩，心頭一熱，就借來賞玩幾天，不是什么值錢的玩意兒，說好今天讓吳管家還回去。吳管家正在鋪子里等著，你現(xiàn)在就把這盒子送過去，留神別把東西弄丟了。

莊三起身作了個揖，訕訕道，小的喝了些酒，腿飄，眼花，擔(dān)心把東家您的物件兒弄丟了，要不，您再找別人送去？

海爺笑道，那哪成啊，我一早還囑咐吳管家在鋪子里給你弄了點好料子，你去選幾塊，快過年了，給媳婦孩子扯幾件衣服。

莊三臉白唇青，又要張嘴，被海爺一句話堵了回去，那是給孩子的心意，別駁了我的面子。

莊三捧著盒子，不停地點頭稱謝，額頭直往外滲汗……

從府上到鋪子里，不過一袋煙的工夫，莊三過了大半個時辰才回來，手上拎著管家送給他的布。海爺笑著問莊三，怎么這么久才回來？莊三支吾了半天，海爺沒等他說完，道了聲再吃點吧，便離席而去。

之前，海爺和吳管家約好了，如果莊三把扳指放回盒子里，便以紅布為記。

海爺瞅見，莊三帶回來的布里，就有一塊紅布。

打這日起，莊三再沒來過海府。

選自《小說月刊》