1962年12月，焦裕祿擔任蘭考縣委書記。上任第二天，他就深入到農民家中調查走訪，一年多的時間，跑遍了全縣140多個大隊中的120多個，幾乎跑遍了全縣的溝溝坎坎。焦裕祿虛心向群眾學習， 全面了解全縣災情及原因， 尋找救災辦法。他從群眾那里學到了治沙、治水、治堿的辦法，通過翻淤壓沙把沙丘封住，并形象地稱之為“貼了膏藥”；在沙丘上種樹，稱之為“扎了針”，率領蘭考人民戰(zhàn)天斗地，治理“三害”，改變了蘭考的面貌。

焦裕祿心里裝著全縣的人民群眾，卻唯獨沒有他自己。他經常肝部痛得直不起腰、騎不了車，就用手或是硬物頂住肝部繼續(xù)工作。1964年3月20日，在翻淤壓沙工地上，他弓身拉著一輛裝滿淤土的架子車，幾位社員在后邊和兩邊推著登上沙丘頂。突然，焦裕祿暈倒在地……大家急忙把他送回縣里，他這才答應去醫(yī)院檢查。

焦裕祿是艱苦樸素的典范，使用的辦公桌和文件柜都破損了，有人勸他換個新的，他嚴肅地指出：“坐在破椅子上不能革命嗎？”接著說了自己的意見：“災區(qū)面貌沒有改變，還大量吃國家的統(tǒng)銷糧，群眾生活很困難，富麗堂皇的事，不但不能做，就是連想也很危險?！?/p>

1964年5月14日，焦裕祿被肝癌奪去生命，年僅42歲。臨終前，他對組織的唯一要求就是將自己的遺體運回蘭考，埋在沙灘上，死了也要看著后人把風沙治好。

習近平同志指出，要特別學習弘揚焦裕祿同志“心中裝著全體人民、唯獨沒有他自己”的公仆情懷，凡事探求就里、“吃別人嚼過的饃沒味道”的求實作風，“敢教日月?lián)Q新天”“革命者要在困難面前逞英雄”的奮斗精神，艱苦樸素、廉潔奉公、“任何時候都不搞特殊化”的道德情操。