“返老還童”距人類已不遠(yuǎn)

青春永駐不再是天方夜譚？最近，科學(xué)家們指出，老化是一些可塑的東西，我們可以控制。意思是，即使是老人，身體也有可能恢復(fù)年輕時(shí)的功能。這就意味著，“返老還童”可能距人類已不遠(yuǎn)。

研究人員表示，將年輕白鼠的血液注射到年老白鼠體內(nèi)，其腦功能運(yùn)轉(zhuǎn)能恢復(fù)到近似于年輕白鼠的水平

注入年輕血液，老鼠“逆生長(zhǎng)”

獲得長(zhǎng)生不老藥難道就像在年輕人的血液中找到一種蛋白質(zhì)那樣簡(jiǎn)單嗎？最近幾年，研究人員通過(guò)對(duì)小鼠進(jìn)行研究發(fā)現(xiàn)，給年老動(dòng)物輸入年輕動(dòng)物的血液能夠逆轉(zhuǎn)一些衰老的征兆。而在2013年，一個(gè)研究小組更是在血液中鑒別出一種生長(zhǎng)因子，科學(xué)家認(rèn)為后者恰恰是一個(gè)特殊組織（心臟）產(chǎn)生抗衰老作用的主要原因。如今，該研究小組發(fā)現(xiàn)，相同的生長(zhǎng)因子還能夠使肌肉與大腦復(fù)原。

主持分離并研究這種蛋白質(zhì)的美國(guó)哈佛大學(xué)干細(xì)胞研究人員表示，“這是對(duì)一種自然形成的、能夠減緩衰老并在多個(gè)組織中逆轉(zhuǎn)老化的‘返老還童’因子的第一次證明。”

與此同時(shí)，另一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，僅需簡(jiǎn)單地將年輕小鼠的血漿輸入年老小鼠體內(nèi)，便能夠改善后者的認(rèn)知水平。

這些成果建立在過(guò)去10年的一波研究的基礎(chǔ)之上，研究人員當(dāng)時(shí)將兩只小鼠的皮膚縫合在一起，將它們的循環(huán)系統(tǒng)連接在一起，從而研究此舉對(duì)不同組織產(chǎn)生的影響。

西雅圖華盛頓大學(xué)從事衰老研究的一位生物學(xué)家強(qiáng)調(diào)，“如果這種機(jī)制在人類中也站得住腳，則其治療意義將不可限量。”

在最新的研究中，科學(xué)家們從小鼠血液中隔離出一種有望解釋上述“返老還童”現(xiàn)象的特殊蛋白質(zhì)。這種蛋白質(zhì)名為生長(zhǎng)分化因子11（GDF11），它因能夠調(diào)節(jié)干細(xì)胞活性而為人所熟知。GDF11在年輕小鼠中大量存在，但其水平會(huì)隨著動(dòng)物的衰老而減少。

哈佛大學(xué)研究人員報(bào)告稱，年輕小鼠血液中的GDF11含量要比年老小鼠高，這種蛋白質(zhì)也存在于人類血液中，而且它的含量也隨著年齡增長(zhǎng)而下降。

在另一項(xiàng)研究中，加利福尼亞大學(xué)舊金山分校等機(jī)構(gòu)的研究人員在最新一期英國(guó)《自然—醫(yī)學(xué)》雜志上報(bào)告說(shuō)，他們給一些18個(gè)月大的年老實(shí)驗(yàn)鼠多次輸入3個(gè)月大的“青壯年”實(shí)驗(yàn)鼠的血液，同時(shí)給另一些同齡年老實(shí)驗(yàn)鼠輸入其他年老實(shí)驗(yàn)鼠的血液。對(duì)比研究發(fā)現(xiàn)，輸入了“年輕”血液的年老實(shí)驗(yàn)鼠在訓(xùn)練中的能力更強(qiáng)，學(xué)習(xí)能力和記憶能力也更好。研究人員認(rèn)為，“年輕”血液中的某些成分幫助改善年老實(shí)驗(yàn)鼠的大腦海馬區(qū)機(jī)能，延緩了海馬區(qū)的老化。

新基因技術(shù)可“逆轉(zhuǎn)”衰老

日前美國(guó)科學(xué)家首次證實(shí)，在對(duì)成熟細(xì)胞進(jìn)行重新編程讓其回到類似胚胎狀態(tài)的“返老還童”過(guò)程中，物理特性能取代某些化合物，顯著提升這一過(guò)程的效率。

據(jù)介紹，部分重編程技術(shù)的“返老還童”作用，是通過(guò)修改細(xì)胞基因組中被稱為表觀遺傳標(biāo)記的化學(xué)標(biāo)記發(fā)生的。表觀遺傳標(biāo)記受環(huán)境影響而變化，負(fù)責(zé)調(diào)節(jié)并保護(hù)基因組。這項(xiàng)研究表明，表觀遺傳變化至少是衰老的部分驅(qū)動(dòng)因素之一。

實(shí)驗(yàn)中，加州大學(xué)伯克利分校的生物工程師在10微米寬、3微米高平行溝槽的表面，對(duì)從人體皮膚和老鼠耳朵中提取出的成纖維細(xì)胞進(jìn)行重新編程。當(dāng)將這些細(xì)胞在專門用于給細(xì)胞重新編程的“雞尾酒”中培育幾周后，他們發(fā)現(xiàn)，新方法讓成纖維細(xì)胞“返老還童”的數(shù)量是在一個(gè)平滑表面培育的5倍。這一方法得到的細(xì)胞能分化或發(fā)育成身體內(nèi)的任何細(xì)胞，在再生醫(yī)學(xué)領(lǐng)域具有重大價(jià)值。

英國(guó)科學(xué)家約翰·格登和日本醫(yī)學(xué)教授山中伸彌因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)成熟細(xì)胞可以重新編程為未成熟的細(xì)胞，進(jìn)而發(fā)育成人體的所有組織，獲得2012年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)?？茖W(xué)家們認(rèn)為，通過(guò)對(duì)人體細(xì)胞進(jìn)行重新編程，可以研究出診斷和治療疾病的新方法。

研究人員表示，這種細(xì)胞重新編程或細(xì)胞再生的技術(shù)，使得已經(jīng)經(jīng)歷與衰老的成體細(xì)胞恢復(fù)到活力年輕的狀態(tài)。理論上，表觀基因的重新編程應(yīng)該可以應(yīng)用在任何年齡的人類或老鼠，即使是百歲老人的細(xì)胞，最終都可以被活化。所以，科學(xué)家研究認(rèn)為，新的基因技術(shù)最終可應(yīng)用于人體身上。這使得老化成為一些可塑的東西，我們可以對(duì)其進(jìn)行控制。即使是老人，身體也有可能恢復(fù)年輕時(shí)的功能。這也意味著，“返老還童”可能距人類已不遠(yuǎn)。

神經(jīng)干細(xì)胞也可“返老還童”

日本一個(gè)研究小組最新研究發(fā)現(xiàn)，通過(guò)控制神經(jīng)干細(xì)胞的某種小分子RNA（核糖核酸），可以讓不再分化出神經(jīng)元的實(shí)驗(yàn)鼠神經(jīng)干細(xì)胞恢復(fù)能力，這對(duì)認(rèn)知癥和帕金森氏癥的治療或?qū)⒂蟹e極意義。相關(guān)論文已刊登在美國(guó)最新《國(guó)家科學(xué)院學(xué)報(bào)》網(wǎng)絡(luò)版上。

神經(jīng)干細(xì)胞可以分化成各種神經(jīng)細(xì)胞，最初主要分化出神經(jīng)元，但是這種能力會(huì)逐漸下降，變得只能分化出支持神經(jīng)元活動(dòng)的神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞。神經(jīng)干細(xì)胞的這種“衰老”通常是不可逆的。

來(lái)自日本慶應(yīng)義塾大學(xué)和理化學(xué)研究所的研究人員在實(shí)驗(yàn)鼠的神經(jīng)干細(xì)胞中發(fā)現(xiàn)了一種關(guān)鍵的miRNA（非編碼單鏈R N A分子），它在神經(jīng)干細(xì)胞可分化成神經(jīng)元的階段必不可少。在衰老的不可再分化出神經(jīng)元的神經(jīng)干細(xì)胞中，研究人員讓這種miRNA發(fā)揮作用后，神經(jīng)干細(xì)胞重新獲得了分化出神經(jīng)元的能力。

研究小組認(rèn)為，這一發(fā)現(xiàn)應(yīng)該也適用于人類，這有可能促進(jìn)開發(fā)出新的生成神經(jīng)元的方法。如果能夠“復(fù)活”大腦海馬區(qū)中殘留的神經(jīng)干細(xì)胞，也許可以幫助恢復(fù)記憶。

（《北京日?qǐng)?bào)》2016.12.21、《廣州日?qǐng)?bào)》2016.12.17等）