李崢
在美國弗吉尼亞州阿靈頓,有一家低調的風險投資公司支持著全美最先進、最前沿的科技初創(chuàng)企業(yè)。這家名叫In-Q-Tel的公司是中情局的“御用風投”,也是這一全球最大情報機構的“秘密武器”。依靠In-Q-Tel孵化出的一批批美國高科技企業(yè),中情局一直享用著全球最尖端的技術。
互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)的“弄潮兒”
In-Q-Tel最初被命名為“帕琉斯”,1999年由洛克希德·馬丁公司的前CEO奧古斯丁和職業(yè)投資人吉爾曼·雷創(chuàng)立。當然,這兩人只是中情局精心選擇的“馬甲”,真正的后臺老板在弗吉尼亞州的蘭利(中情局所在地)。In-Q-Tel背后的操盤手是中情局科技辦公室。
In-Q-Tel名義上是一個獨立風投企業(yè),與中情局并沒有隸屬關系,但該機構卻不隱晦與中情局的緊密關系,其名字一部分是“情報”的英文縮寫,而大寫的Q則是為了紀念系列電影《007》中為邦德不斷提供最先進裝備的Q博士。In-Q-Tel對中情局的作用與Q博士差不多——該機構雖然投資了不少成功的公司,但真正目的卻是“拿走”這些公司的最核心技術和產(chǎn)品,用以保護美國國家安全。
據(jù)不完全統(tǒng)計,In-Q-Tel所獲得的政府資助以每年10%的速度穩(wěn)步增加,已經(jīng)支持超過5000個美國初創(chuàng)企業(yè)。幾乎每個企業(yè)都為中情局貢獻出數(shù)個“拳頭產(chǎn)品”,其中的一些甚至從根本上改變了中情局的面貌。
在運作模式上,In-Q-Tel與美國其他官方科創(chuàng)機構有顯著區(qū)別。In-Q-Tel的運作資金來源多元化,其中80%來自政府注資,10%來自民間籌款,10%來自創(chuàng)投項目的收益,使得該機構既聚焦于政府和情報機構的迫切需求,又不完全受到政府擺布。
與國防部下屬的各研究機構不同,In-Q-Tel的高層多來自企業(yè)或創(chuàng)投機構,既有專業(yè)技術背景,又有市場經(jīng)驗,對美國科技界了如指掌。這使得In-Q-Tel相對于美國其他官辦機構能更早地發(fā)掘成功概率較高的初創(chuàng)企業(yè),能夠快速識別出美國當前最領先的技術和人才。
此外,In-Q-Tel在名義上獨立自由,薪酬完全參照市場標準,不受美國政府規(guī)章制約,這讓該機構能夠留住、任用美國最杰出的創(chuàng)投人才。
In-Q-Tel不僅是一家創(chuàng)投機構,同時也扮演著“看門人”的角色,所有獲取的技術必須經(jīng)過In-Q-Tel專業(yè)人員的篩選后才會到達中情局手里,淘汰率超過50%。
硅谷巨頭的幕后“貴人”
多數(shù)得到In-Q-Tel支持的企業(yè)被市場淘汰,成為互聯(lián)網(wǎng)泡沫的犧牲品,但其中的少數(shù)企業(yè)不僅做大做強,甚至成為行業(yè)翹楚。
例如,Keyhole公司是In-Q-Tel最早支持的公司之一,該公司專門研發(fā)地理信息定位系統(tǒng),2004年被谷歌公司收購,被改成了“谷歌地圖”。通過這次收購,In-Q-Tel獲得了價值超過200萬美元的谷歌股份,也促使中情局與谷歌建立起密切合作關系。
大數(shù)據(jù)公司帕蘭提爾是In-Q-Tel的代表作。帕蘭提爾的用戶包括中情局、國安局和聯(lián)邦調查局,該公司基本壟斷了美國情報機構的大數(shù)據(jù)情報收集和分析工作,成為美國反恐行動中必不可少的合作伙伴。
該公司的技術水平也遠遠超過一般民眾的想象。僅僅依靠公開數(shù)據(jù),該公司就能夠成為某種形式上的“先知”,預測某個海外國家的恐襲概率,在茫茫人海中找到暴恐嫌犯。在追捕本·拉丹的行動中,該公司發(fā)揮了核心作用。
目前,帕蘭提爾市場估值超過90億美元,未來很可能成為類似谷歌、甲骨文一樣的行業(yè)巨頭。
政府機構中的“鲇魚”
隨著越來越多參投的公司獲得成功,美國社會對In-Q-Tel認識也在發(fā)生轉變,不僅將機構視為中情局麾下的“買辦”,而且把它看作是美國政府改革轉型的范例,并希望將其推廣復制。在一定程度上,In-Q-Tel已經(jīng)成為美國政府機構中的一條“鲇魚”,其生機活力正在逐漸改變美國軍事安全部門普遍存在的官僚主義。
在奧巴馬任內,美國政府推行了一系列與In-Q-Tel理念一致的政府創(chuàng)新計劃,包括在全美各地建立“制造業(yè)創(chuàng)新中心”,采取政府出錢、社會出人的方式。能源部、國防部、農(nóng)業(yè)部也先后啟動了類似“In-Q-Tel”的創(chuàng)投機制,重點扶持初創(chuàng)企業(yè),采取競標、激勵等機制直接從民間獲取先進技術,并且加以推廣。In-Q-Tel甚至影響到其背后的中情局。
長期以來,In-Q-Tel在中情局地位邊緣,中情局高層只是把該機構視為一個試驗品,但如今,在外部競爭壓力下,中情局被迫實施了大幅改革,創(chuàng)設“技術創(chuàng)新中心”,將技術創(chuàng)新上升為整個中情局的核心工作。
在一定程度上,In-Q-Tel已經(jīng)完成了其歷史使命。它存在的最大意義并不僅是給中情局提供幾個世所罕見的酷炫裝備,而是讓美國軍事安全部門懂得了技術創(chuàng)新的價值和如何進行技術創(chuàng)新。
(摘自《環(huán)球》2016年第22期)