楊航

一

北宋年間，京城汴梁附近有個(gè)趙家村，村里有個(gè)叫趙文生的書(shū)生，因家境貧寒，十八歲的他每日靠賣(mài)畫(huà)換錢(qián)謀生。

這天，趙文生正在賣(mài)畫(huà)，走過(guò)來(lái)一個(gè)十四五歲的小姑娘，將畫(huà)連看幾遍，要趙文生將所有的畫(huà)卷全包起來(lái)，然后掏出一個(gè)大銀錠，說(shuō)是買(mǎi)畫(huà)錢(qián)。

趙文生接過(guò)銀錠當(dāng)場(chǎng)就愣住了，這銀錠足夠十倍畫(huà)錢(qián)呢。這時(shí)，他看到小姑娘抱著畫(huà)走向不遠(yuǎn)處的一頂小轎，轎簾掀開(kāi)，轎內(nèi)端坐著一位少女，十五六歲的樣子，長(zhǎng)得美極了，就像是畫(huà)中人一般。趙文生才看了一眼，就呆住了。轎中少女見(jiàn)狀，面紅耳赤，羞澀一笑，迅速放下轎簾。趙文生呆呆傻傻地看著轎子走遠(yuǎn)，回家就害起了相思病。

打這以后，趙文生賣(mài)畫(huà)之余開(kāi)始尋找起這主仆二人來(lái)，可任他尋遍了整個(gè)京城，卻始終未能找到。

這天，趙文生又起早去京城，路過(guò)一片葦叢，忽聽(tīng)一陣聲響。他上前撥開(kāi)蘆葦一看，見(jiàn)是只白鴿，不禁呆住了：前不久朝廷有令，說(shuō)是發(fā)生了鴿瘟，要求無(wú)論何人，但凡遇到鴿子，一律射殺，鴿尸不得碰觸，要就地焚化，違令者斬。

眼下這鴿子，定是被人追趕躲到這里的，趙文生不禁動(dòng)了惻隱之心，決定救下這只鴿子，便上前輕輕一捧，把它捧在手里，一番細(xì)看，發(fā)現(xiàn)鴿腹有一個(gè)小傷口，早已結(jié)痂，不像是箭傷。天已快亮，趙文生趁著無(wú)人，趕緊把它帶回了家。

待趙文生安置好鴿子，再到京城時(shí)已是日上三竿，在城門(mén)旁他發(fā)現(xiàn)圍著一群人，擠進(jìn)去一看，只見(jiàn)城墻上貼著一張皇榜，上面寫(xiě)著：當(dāng)朝公主，疑染瘟疫，但有回春妙手，能治好公主的病，朝廷將賞銀萬(wàn)兩。

公主貴為金枝，怎會(huì)感染瘟疫呢？趙文生好生奇怪。這時(shí)，他發(fā)現(xiàn)人群中有個(gè)身穿粗布藍(lán)褂的半百老者，一副氣定神閑的樣子，正待討教，忽聽(tīng)一陣馬鳴，一群人騎著高頭大馬，來(lái)到城門(mén)前。

領(lǐng)頭的是個(gè)精壯漢子，伸手把那皇榜揭下，揣在懷里，率著眾人進(jìn)城而去。這是有人揭了榜呢，趙文生等人趕忙隨在馬后，去看熱鬧。

眾人趕到宮門(mén)前時(shí)，發(fā)現(xiàn)揭榜的可不是一個(gè)人，而是好多人，正在排隊(duì)進(jìn)宮。原來(lái)天下名醫(yī)來(lái)了大半，都來(lái)到宮中為公主看病。宮門(mén)前人山人海，全是看熱鬧的人。

一個(gè)時(shí)辰后，一干名醫(yī)全出來(lái)了，一個(gè)個(gè)低頭哈腰，以袖掩面，都灰溜溜地走了。

人群中一下子炸開(kāi)了鍋，究竟是何等瘟疫，竟令群醫(yī)無(wú)策？正在這時(shí)，忽見(jiàn)那個(gè)半百老者走到宮門(mén)衛(wèi)士前，低語(yǔ)一番，隨后那衛(wèi)士進(jìn)入宮內(nèi)。片刻工夫，出來(lái)一群人，將老者引入宮內(nèi)。難道此人也會(huì)醫(yī)術(shù)？趙文生等人不明就里，便候在宮外靜觀。半盞茶過(guò)后，未見(jiàn)那老者出來(lái)，宮門(mén)卻緩緩關(guān)上了，眾人只好散去。

二

原來(lái)此老者大有來(lái)頭，他是曾經(jīng)救過(guò)先皇一命的神醫(yī)蔡居，平日行蹤不定，此番正好云游到京城，聽(tīng)說(shuō)公主病了，便前來(lái)一看。宮中太醫(yī)一見(jiàn)，自然是喜出望外，當(dāng)下領(lǐng)著神醫(yī)蔡居來(lái)到公主榻前。

蔡居見(jiàn)公主雙目緊閉，氣若游絲，忙上前仔細(xì)查看，又號(hào)了脈。一番診斷之后，蔡居眉頭緊皺，問(wèn)道：“公主病前可曾吃過(guò)什么？”太醫(yī)忙答：“公主曾喝過(guò)一碗鴿湯。”

原來(lái)，上月底，皇上在御花園散心時(shí)，見(jiàn)一只白鴿在園中上空不停盤(pán)旋，想起戶部尚書(shū)侯雄曾說(shuō)過(guò)“春吃天上飛”的養(yǎng)生食諺，便令侍衛(wèi)射下那飛鴿，交給御廚清燉。待鴿湯端上來(lái)，皇上正欲品嘗，忽然公主趕到，皇上就把這鴿湯讓給了公主。哪知到了夜晚，公主突然呼吸困難，太醫(yī)搭脈一探，竟不能斷定所患何病，只好開(kāi)了服常規(guī)方子，讓公主暫且服下。幾天過(guò)后，公主不見(jiàn)好轉(zhuǎn)，就想莫非那鴿湯有異？忙去御膳房詢問(wèn)，得知當(dāng)日做湯環(huán)節(jié)并無(wú)任何差池。太醫(yī)分析，公主定是吃到的是只染病瘟鴿，因?yàn)槌酥?，公主再未接觸其他異常飲食！

蔡居聽(tīng)后，捻著胡須說(shuō)：“公主心脈受阻，臉色發(fā)烏，可以斷定，公主絕非染病，而是中毒?！北娙寺勓远即蟪砸惑@，誰(shuí)人會(huì)對(duì)公主下毒？又是如何下的毒呢？

蔡居又說(shuō)：“公主所喝鴿湯，定有蹊蹺，既然太醫(yī)查過(guò)御廚沒(méi)有問(wèn)題，那定是有人在活鴿體內(nèi)下了奇毒。不過(guò)如此一來(lái)，此毒也就有藥可解了?！闭f(shuō)著要來(lái)筆墨，寫(xiě)下一服藥方：鴿肝一份，性鮮活；蜂蜜一瓶，量半兩。

看著眾人對(duì)著藥方面露疑惑，蔡居解釋說(shuō)：“剛才太醫(yī)說(shuō)公主所食之鴿，被食之前，仍能飛翔，說(shuō)明那毒對(duì)鴿子無(wú)礙，但對(duì)人卻如此致命，究其奧妙，定是鴿肝能解此毒。所以只需尋得活鴿一只，取肝作藥，多半能解除公主體內(nèi)之毒。至于蜂蜜，藥引而已?！?/p>

眾人這才恍然大悟，可隨之又面面相覷。蔡居忙問(wèn)緣由，太醫(yī)說(shuō)：“這藥方中的活鴿，目前只怕是打著燈籠也難找??！”見(jiàn)蔡居不解，太醫(yī)便解釋說(shuō)，“剛才我等之所以懷疑公主吃的是只瘟鴿，乃因不久前國(guó)內(nèi)發(fā)生過(guò)大規(guī)模鴿瘟，死了不少人，朝廷為了滅鴿防疫，連御用信鴿也殺得不剩一只了?！?/p>

原來(lái)公主病后不久，陜西路京兆府一縣急報(bào)，該縣一山村，一夜天降大雨，村民晨起后見(jiàn)村頭掉落死鴿無(wú)數(shù)，懷疑是大雨所致，便紛紛撿拾食用，誰(shuí)知食后不久，個(gè)個(gè)腹痛如絞，片刻光景，全村幾百人俱一命嗚呼！當(dāng)?shù)乜h令覺(jué)得事態(tài)嚴(yán)重，快馬上報(bào)朝廷?；噬险偌姵忌套h，眾臣見(jiàn)公主這邊食鴿生病，那邊陜西吃鴿斃命，同時(shí)出現(xiàn)這么多病鴿，都認(rèn)為是發(fā)生了瘟疫。戶部尚書(shū)侯大人于是上書(shū)，應(yīng)趕緊在全國(guó)范圍內(nèi)滅鴿焚尸，消滅疫情，他愿意為國(guó)分憂，負(fù)責(zé)此事。于是皇上就下了一道圣旨，把此事交給了侯雄辦理。就這樣，半月光景，全國(guó)的鴿子都被捕殺殆盡了。

蔡居聽(tīng)后，面起凝重之色，緩緩道：“陜西此事，如若屬實(shí)，那就更非天降鴿瘟，而是人造奇案了。試想，普通鴿子，從不雨夜飛行，又豈能一夜之間，大量暴斃于一村之內(nèi)？此事相當(dāng)蹊蹺，背后定有隱情?！?/p>

眾人聽(tīng)后又是震驚無(wú)比。蔡居又說(shuō)：“為今之計(jì)，應(yīng)當(dāng)請(qǐng)皇上立即詔告天下，澄清真相，然后再發(fā)個(gè)懸賞，十日之內(nèi)，發(fā)現(xiàn)活鴿并捕捉送官者，當(dāng)有重賞，如此才能在最短的時(shí)間內(nèi)使公主得到醫(yī)治?！碧t(yī)聽(tīng)后，頻頻點(diǎn)頭，當(dāng)即就將此情稟告給皇上?；噬下?tīng)后，趕緊下詔一切依蔡居所言，條條照辦?；噬嫌H諭，誰(shuí)敢怠慢，只兩天時(shí)間，全國(guó)各地就到處貼滿了尋鴿的皇榜。

三

再說(shuō)趙文生從京城回來(lái)之后，便去看鴿子，幾天不見(jiàn)更加精神了。之后他都待在家里，精心喂養(yǎng)鴿子，把這個(gè)小家伙喂得分外健壯。因此事萬(wàn)不可敗露，所以每天他都小心翼翼地。這日，忽聽(tīng)說(shuō)朝廷又頒新詔，廢除了滅鴿令，一打聽(tīng)才知道，原來(lái)那天入宮的老頭竟是神醫(yī)蔡居，他已查清公主之病，根本就不是鴿瘟所致，相反要治好公主的病，恰恰需要活鴿才行。為此，朝廷正賞銀一萬(wàn)兩，全國(guó)尋鴿呢。

趙文生并不在乎賞銀的多少，他只想救人。第二天，他背著畫(huà)箱，帶著白鴿，便進(jìn)宮求見(jiàn)神醫(yī)蔡居。一名衛(wèi)士領(lǐng)著他，左繞右拐許多彎后將他帶到公主臥房。趙文生見(jiàn)房里布置得幽靜雅致，滿墻都是詩(shī)詞字畫(huà)，粗看之下，覺(jué)得有幾幅畫(huà)頗為眼熟，再一細(xì)看，竟有幾幅是自己所作。自己賣(mài)出的畫(huà)怎么會(huì)跑到皇宮里呢？

還沒(méi)等趙文生想個(gè)明白，他又被帶入內(nèi)廳。蔡居見(jiàn)他來(lái)到，立即上前迎接，又有一宮女過(guò)來(lái)讓趙文生落座。趙文生一看，真是踏破鐵鞋無(wú)覓處，原來(lái)此奴婢就是自己一直苦尋的那買(mǎi)畫(huà)姑娘。趙文生腦子不由得飛轉(zhuǎn)起來(lái)：當(dāng)初就覺(jué)得這姑娘像是哪家的丫鬟，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，她竟然是侍候公主的宮女，如此看來(lái)，當(dāng)初那轎中之人，定是公主無(wú)疑了。趙文生不由激動(dòng)起來(lái)。

當(dāng)下顧不得落座，趙文生捧出鴿子對(duì)蔡居說(shuō)：“如今鴿子已到，請(qǐng)神醫(yī)抓緊給公主醫(yī)治吧?！闭f(shuō)完又輕輕用手撫摩鴿子的羽毛。蔡居的眼光何其老辣，當(dāng)下就看出趙文生對(duì)鴿子感情不一般，他接過(guò)趙文生手中的鴿子正色道：“公子肯將心愛(ài)的鴿子獻(xiàn)出來(lái)救治公主，老夫無(wú)比欽佩。不過(guò)公子不用擔(dān)心，公主之病，僅需取適量鴿肝即可，而此鴿十分健壯，老夫保證將此鴿安然無(wú)恙地還給你。”

趙文生十分高興，心頭的一塊石頭落了地。

如今救治公主已是萬(wàn)事俱備，蔡居拿出器具，先給鴿子麻醉，然后順著鴿腹原有傷口，小心切開(kāi)。忽然，那切口之中，露出一截東西，蔡居抽出一看，乃是一個(gè)緊卷著的油紙紙條，展開(kāi)一看，只見(jiàn)上面寫(xiě)著幾行小字：此乃奇毒，無(wú)藥可解。如果奏功，請(qǐng)速相告；如若有變，來(lái)信另謀。一句“此乃奇毒”讓蔡居不由聯(lián)想起日前的公主中毒和陜西奇案，感覺(jué)這三者之間，似有聯(lián)系，細(xì)思之下，心頭靈光一閃，不禁頻頻點(diǎn)頭，當(dāng)下收起紙條，開(kāi)始專(zhuān)心手術(shù)。

手術(shù)前后用了半盞茶的工夫，過(guò)程相當(dāng)順利，鴿子蘇醒后果然無(wú)甚大礙。蔡居把那切下的鴿肝，洗凈后切得極碎，放入瓶中，然后兌入清水，用手拌勻，接著倒出一些于杯中，再兌入蜂蜜，便讓宮女端給公主口服。他說(shuō)如此這般一天三次，連服三天，公主定能痊愈。

正在這時(shí)，外面忽傳皇上駕到。原來(lái)皇上心憂公主，又來(lái)探望，得知白鴿已得，公主獲救后，龍顏大悅?；噬袭?dāng)即安排趙文生留在宮中，等候封賞。趙文生謝完恩后退下，蔡居則向前呈上在鴿腹內(nèi)發(fā)現(xiàn)的紙條，把其來(lái)歷和自己的看法向皇上小聲稟告了一番?；噬峡催^(guò)紙條，聽(tīng)完稟告，對(duì)蔡居的建議是頻頻點(diǎn)頭?；噬献吆螅叹佑謱?duì)趙文生說(shuō)：“老夫還要借用公子的鴿子一段時(shí)間，待夏至過(guò)后，定當(dāng)奉還?！?/p>

眼下距離夏至不過(guò)半月，趙文生點(diǎn)頭應(yīng)允，現(xiàn)在他滿心牽掛的是公主服藥效果。

一切還真如神醫(yī)蔡居所言，第一天公主就恢復(fù)了食欲，第二天竟能下床走路，待到服藥第三天，公主身體完全康復(fù)。公主從宮女口中得知，這一切多虧了神醫(yī)蔡居和趙文生，便決定向二人謝恩。當(dāng)?shù)弥w文生就是那當(dāng)初賣(mài)畫(huà)的公子時(shí)，不禁想起當(dāng)初趙文生呆呆地望著自己的傻樣，不由得再次面紅耳赤。

公主再次見(jiàn)到趙文生，見(jiàn)他品貌俱佳，有才有德，不禁又添幾分好感。兩人聊起詩(shī)詞字畫(huà)，趙文生引經(jīng)據(jù)典，滿腹才華，讓公主無(wú)比傾心，此后便要趙文生每日相陪，片刻難舍。

又一日，公主又到趙文生下榻之處，恰巧趙文生不在，公主便在室內(nèi)等候，無(wú)聊之際，看到墻角的趙文生畫(huà)箱，便打開(kāi)觀看，看到最后，忽然看到箱底自己的畫(huà)像，頓時(shí)面染紅霞，這才得知趙文生早就鐘情于自己，不禁心神蕩漾，于是在那芳心之中，也暗暗地對(duì)趙文生許下了終身。

四

時(shí)間很快到了夏至，正是掌燈時(shí)分，京城最大的悅來(lái)客棧忽然來(lái)了一個(gè)蒙面客人，直奔二樓的豪華單間。四下瞅瞅無(wú)人后，用手輕叩房門(mén)，低聲道：“侯大人，屬下求見(jiàn)！”只聽(tīng)里面“嗯”了一聲，蒙面人推門(mén)而入，室內(nèi)忽然燈光齊亮，來(lái)人還沒(méi)明白咋回事，就被按倒在地。他剛想掙扎，抬頭一看，皇上正威嚴(yán)地站在眼前，頓時(shí)驚恐萬(wàn)狀，渾身篩糠?；噬弦话殉断滤拿擅娌冀?，原來(lái)此人是邊塞守將都指揮使陳虎。

皇上說(shuō)：“陳虎，你不在邊塞防守，卻來(lái)這里鬼鬼祟祟地約見(jiàn)侯大人，玩什么把戲？快從實(shí)招來(lái)，或許還能免你不死，如有半句不實(shí)，定當(dāng)誅滅九族！”

陳虎面如死灰，以頭叩地，大呼皇上饒命，說(shuō)這些都是受侯雄指使。

原來(lái)戶部尚書(shū)侯雄是個(gè)極具野心的梟雄，早就覬覦皇位，圖謀篡奪，但一直沒(méi)有找到機(jī)會(huì)。一日，他遇一刺客行刺，危急關(guān)頭，有個(gè)護(hù)衛(wèi)巧施調(diào)虎離山之計(jì)，使他得以逃脫。事后，他覺(jué)得這個(gè)護(hù)衛(wèi)是個(gè)可用之人，就把他培養(yǎng)成自己的心腹鷹犬，這個(gè)人就是陳虎。不久，他利用職權(quán)，把陳虎一步步升到都指揮使，讓陳虎駐守邊塞，掌握兵權(quán)。

表面上兩個(gè)人從此相距遙遠(yuǎn)，沒(méi)有聯(lián)系，背地里卻狼狽為奸，干起了謀篡的勾當(dāng)。

陳虎原先是宮中的馴鴿高手，升任都指揮使后，山高皇帝遠(yuǎn)，對(duì)朝廷是陽(yáng)奉陰違，卻秘密通過(guò)信鴿，聽(tīng)侯雄差遣。一日，他從塞外弄到了一種異域奇毒，此毒霸道至極，人畜但中此毒，絕難活命，唯獨(dú)鴿子卻是例外。他把此事悄悄告訴了侯雄，侯雄思謀良久，心生毒計(jì)，要陳虎把一個(gè)訓(xùn)練有素的鴿子，注此奇毒，再讓鴿子飛回京城，整天在御花園上空盤(pán)旋。他這邊在皇上面前大肆宣揚(yáng)春食妙方，皇上常去御花園，看到鴿子后，定會(huì)射殺食之。如此皇上中毒，他就趁機(jī)謀位。如果不成，則再另謀他策。

侯雄特別關(guān)心此毒是否有藥可解，就用信鴿傳信，要陳虎速速用信鴿告知。陳虎接信后，先放飛了去御花園的毒鴿，卻對(duì)侯雄所問(wèn)的此毒是否有解也不知道，于是又去塞外打探，如此延誤了許多時(shí)日，這才寫(xiě)上回信，放飛信鴿。這邊侯雄不知情況，算計(jì)著應(yīng)該是毒鴿、信鴿一齊到的，不料毒鴿被公主所食，而信鴿卻不知所蹤。侯雄心想信鴿很可能是出了意外，眼下皇上未死，若信鴿再落入他人之手，陰謀必然敗露，為了毀滅證據(jù)，他派人炮制了陜西那樁奇案，以使群臣誤以為發(fā)生了鴿瘟，借機(jī)在全國(guó)范圍內(nèi)滅鴿焚尸，以此毀滅密信。

想不到人算不如天算，正是這滅鴿行動(dòng)，讓陳虎放飛的信鴿一路驚嚇躲藏，然后又引起后面的諸般巧合：此鴿被趙文生所救，密信被蔡居發(fā)現(xiàn)，蔡居隨后將計(jì)就計(jì)，將寫(xiě)著“事情已生變，見(jiàn)面來(lái)密談，夏至夜幕時(shí)，悅來(lái)二樓見(jiàn)”的油紙條，依樣放入白鴿體內(nèi)，然后放飛了白鴿。夏至當(dāng)夜，皇上親率心腹大將，秘密在悅來(lái)客棧守候，將中計(jì)而來(lái)的陳虎一舉擒獲，又從陳虎口中，挖出了侯雄這個(gè)幕后真兇。

自此，奇案告破，侯雄、陳虎密謀篡位，被判處斬，即日?qǐng)?zhí)行。蔡居治愈公主，又破獲奇案，當(dāng)封官賞銀，誰(shuí)料蔡居留書(shū)一封后，竟不辭而別，又云游四方去了。剩下趙文生，送鴿有功，自當(dāng)賞銀萬(wàn)兩，不想趙文生竟也百般推卻。

皇上不解，問(wèn)其何故，恰好公主在側(cè)，公主急忙上前耳語(yǔ)一番，皇上聽(tīng)后，見(jiàn)趙文生一表人才，心生歡喜，又見(jiàn)公主對(duì)他已是芳心暗許，兩個(gè)人情投意合，便哈哈大笑著對(duì)公主說(shuō)：“他既是你的救命恩人，你又真心鐘情于他，那我就許你們擇日完婚吧?！?/p>

趙文生和公主齊謝皇上，復(fù)又相視而笑。不久之后的一個(gè)大好吉日，二人手捧白鴿，在皇宮舉行了盛大的婚禮?；楹蠖损B(yǎng)鴿作畫(huà)，恩恩愛(ài)愛(ài)，過(guò)上了幸福甜蜜的生活。