19世紀(jì)中葉，加利福尼亞淘金熱和跨大西洋鐵路帶來大量工作機(jī)會(huì)，許多中國(guó)人前往美國(guó)尋求新的生活，中國(guó)移民聚集的社區(qū)，被稱為唐人街。當(dāng)年，唐人街緩沖了中國(guó)人進(jìn)入新國(guó)家的進(jìn)程，如今，作為歷史遺跡以及文化、商業(yè)中心，這些街區(qū)依然熱鬧非凡。

19、20世紀(jì)之交，攝影師阿諾德·根舍（Arnold Genthe，1869—1942）拍攝了舊金山唐人街的一系列照片，將“中國(guó)城”塑造成一個(gè)神秘又充滿危險(xiǎn)的異域。

阿諾德·根舍出生在德國(guó)柏林，父親是教授拉丁文和希臘語(yǔ)的教授，他也跟隨父親的腳步，成為一個(gè)古典主義學(xué)者，1894年獲得耶拿大學(xué)文學(xué)博士學(xué)位。1895年，根舍移民美國(guó)舊金山，開始自學(xué)攝影，他拍攝的肖像照頗有名氣，1897年他開了一個(gè)肖像工作室，客戶涵蓋社會(huì)各界的知名人士，包括演員莎拉·伯恩哈特（Sarah Bernhardt）和作家杰克·倫敦（Jack London）等。因?yàn)楸划?dāng)?shù)刂袊?guó)移民的生活方式所吸引，根舍開始拍攝中國(guó)人的聚居區(qū)，從兒童到乞丐乃至吸毒者，他的影像無所不包。由于拍攝對(duì)象害怕相機(jī)，或不愿意被拍攝，他常常進(jìn)行偷拍。

1906年的舊金山地震和火災(zāi)摧毀了唐人街，根舍的攝影工作室也嚴(yán)重受損。地震后他從工作室往下看薩克拉門托街的照片，成為他最著名的作品之一，他拍攝的大約200張?zhí)迫私终掌?，則成為該地區(qū)唯一已知的地震前的攝影作品。

盡管根舍自己也是美國(guó)社會(huì)中的新移民，但他仍然把來自東方的中國(guó)移民視為“他者”，將舊金山唐人街的中國(guó)人作為一種不同于構(gòu)成美國(guó)社會(huì)主體的西方白人的“另類”加以拍攝。根舍的作品，是攝影史上將移民生活納入視野的最早嘗試，也為我們了解中國(guó)移民先輩的生活留下不可多得的視覺資料。