劉胡蘭，原名劉富蘭，1932年10月8日出生于山西省文水縣云周西村（今為劉胡蘭村）的一個(gè)中農(nóng)家庭。母親早亡，父親劉景謙續(xù)娶胡文秀為妻。繼母積極投身于婦救會(huì)工作，并非常支持劉胡蘭參加革命。

劉胡蘭8歲上村小學(xué)，10歲起參加兒童團(tuán)。1945年10月，參加了中共文水縣委舉辦的“婦女干部訓(xùn)練班”。學(xué)習(xí)了一月余回村后擔(dān)任了村婦女救國(guó)會(huì)秘書(shū)。1946年5月，調(diào)到第五區(qū)"抗聯(lián)"任婦女干事；6月，被吸收為中共預(yù)備黨員，并被調(diào)回云周西村領(lǐng)導(dǎo)當(dāng)?shù)氐耐粮倪\(yùn)動(dòng)。1946年秋，國(guó)民黨軍大舉進(jìn)攻解放區(qū)，文水縣委決定留少數(shù)武工隊(duì)堅(jiān)持斗爭(zhēng)，大批干部轉(zhuǎn)移上山。當(dāng)時(shí)，劉胡蘭也接到轉(zhuǎn)移通知，但她主動(dòng)要求留下來(lái)堅(jiān)持斗爭(zhēng)。這位年僅14歲的女中共預(yù)備黨員，在已成為敵區(qū)的家鄉(xiāng)往來(lái)奔走，秘密發(fā)動(dòng)群眾，配合武工隊(duì)打擊敵人。

云周西村的反動(dòng)村長(zhǎng)石佩懷，為閻錫山軍派糧派款、遞送情報(bào)，成為當(dāng)?shù)匾缓Α?946年12月的一天，劉胡蘭配合武工隊(duì)將其處死。閻軍惱羞成怒，決定實(shí)施報(bào)復(fù)行動(dòng)。

1947年1月12日，閻軍七十二師二一五團(tuán)第一營(yíng)殺氣騰騰突然襲擊云周西村，將劉胡蘭、民兵石六兒、退伍軍人張年成、地下交通員石三槐、干部家屬陳樹(shù)榮、石世輝、劉樹(shù)山等7人抓捕。

劉胡蘭被帶到村頭的廟里接受審問(wèn)。閻軍軍官已從告密者嘴里得知，劉胡蘭是被捕數(shù)人中惟一的共產(chǎn)黨員、區(qū)干部，也是年紀(jì)最小的一個(gè)，他企圖從她口中撈出想要的東西，于是軟硬兼施地對(duì)她進(jìn)行攻心戰(zhàn)，費(fèi)盡心機(jī)審問(wèn)一番，但劉胡蘭一點(diǎn)都不買(mǎi)他的賬。閻軍問(wèn)：“你為啥要參加共產(chǎn)黨？”她回答：“因?yàn)楣伯a(chǎn)黨為窮人辦事?！遍愜娪謫?wèn)：“你不知道做共產(chǎn)黨是要掉腦袋的嗎？”她回答：“只要有一口氣活著，就要為人民干到底！”閻軍吼道：“你小小的年紀(jì)就不怕死？”她斬釘截鐵地回答：“怕死就不當(dāng)共產(chǎn)黨員了！”面對(duì)敵人的利誘，她毫不猶豫地說(shuō)：“給我一個(gè)金人也不自白！”……

閻軍還不死心，想用血腥的屠殺逼嚇劉胡蘭投降。閻軍當(dāng)著廣大群眾和劉胡蘭的面，以極其殘暴的手段當(dāng)場(chǎng)用鍘刀將另外6名同志鍘死。劉胡蘭卻毫不畏懼，大義凜然，不住口地痛斥閻軍，最后怒問(wèn)一聲：“我咋個(gè)死法？”閻軍兇狠地喝叫一聲：“一個(gè)樣！”

她幾步走到鍘刀前，回頭深情地望了望鄉(xiāng)親們，視死如歸，面不改色，從容躺到了鍘刀下……劉胡蘭，中國(guó)共產(chǎn)黨的優(yōu)秀黨員，人民的好女兒，就這樣為共產(chǎn)主義的信仰獻(xiàn)出了她年僅15歲的生命。

1947年2月，山西《晉綏日?qǐng)?bào)》連續(xù)兩天刊登了劉胡蘭英勇就義的消息，其芳名在華北大地不脛而走；3月，中共中央主席毛澤東為她親筆題詞：“生的偉大，死的光榮”！她的英雄事跡進(jìn)一步在全國(guó)廣為流傳。

劉胡蘭犧牲半年后，1947年8月1日，中共晉綏分局決定破格追認(rèn)劉胡蘭為中國(guó)共產(chǎn)黨正式黨員。后因題詞在戰(zhàn)亂中丟失，1957年紀(jì)念劉胡蘭遇難十周年之際，毛澤東為她再次題詞：“生的偉大，死的光榮”！黨和政府在文水縣修建了劉胡蘭紀(jì)念館。1951年，殺害劉胡蘭的數(shù)位兇手先后在山西省祁縣和文水縣云周西村伏法。1962年春夏之際，鄧小平為她題詞：“劉胡蘭的高貴品質(zhì)，她的精神面貌，永遠(yuǎn)是中國(guó)青年和少年學(xué)習(xí)的榜樣?！?994年2月，江澤民為她題詞：“發(fā)揚(yáng)胡蘭精神，獻(xiàn)身四化大業(yè)?！?009年國(guó)慶60周年之際，劉胡蘭入選中央宣傳部、中央組織部等11個(gè)部門(mén)聯(lián)合組織開(kāi)展評(píng)選的“雙百”人物（即100位為新中國(guó)成立作出突出貢獻(xiàn)的英雄模范人物和100位新中國(guó)成立以來(lái)感動(dòng)中國(guó)人物）。