自1949年以來，中國有過4次大規(guī)模的地名更改潮，原因各有不同。

第一次：1951年政務(wù)院發(fā)文要求清理更名

1951年，政務(wù)院下發(fā)文件，要求清理 “帶有歧視或侮辱少數(shù)民族性質(zhì)”的地名。隨后，相當(dāng)數(shù)量被認(rèn)為具有華夏文化優(yōu)越感的地名被取消，如歸綏更名為呼和浩特、迪化更名為烏魯木齊、景化縣更名為呼圖壁縣、懋功縣更名為小金縣、鎮(zhèn)南關(guān)更名為睦南關(guān)……基本上，地名凡含有 “綏”、“化”、“平”、“鎮(zhèn)”、“宣”這類彰顯中央王朝、華夏文明影響力所及之字眼者，都被更改了。

這場更名運(yùn)動(dòng)，本意是好的。但具體到某個(gè)地名，是否有充足的理由更改，卻很值得商榷。比如，云南宣威縣，被認(rèn)為有“宣揚(yáng)大漢天威”之意，遂被更名為榕峰縣。但是，宣威縣的前身是雍正五年（1727年）所設(shè)宣威州，已沿革200余年，當(dāng)?shù)匕傩找惨逊怯赫龝r(shí)代的土司之民，實(shí)無必要更改。且隨意更名，也破壞多年來聚附在地名上的品牌資源。至1959年，因“榕峰火腿”海外出口不利，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，榕峰縣又改回了宣威縣。

第二次：因推廣漢字簡化更名

1956年，《漢字簡化方案》出臺(tái)，又有大批地名隨之更改。因?yàn)闈h字簡化本身乃是作為 “漢字拼音化”的一種過渡手段，故當(dāng)時(shí)在更改地名時(shí)，并未考慮歷史、文化傳承方面的問題。

較為典型者，如“璦琿”被更名為“愛輝”，只簡掉了兩筆，但卻割斷了該地名與1858年《璦琿條約》等重要?dú)v史事件之間的聯(lián)系；至2015年，“愛輝”已被好幾代人使用習(xí)慣了，卻又改回了“璦琿”。其他很多更改，也是章法混亂。如“大庾縣”更名為“大余縣”（理由是“庾”字生僻，但“大庾嶺”卻又不改成“大余嶺”）、“沔縣”更名為“勉縣”（理由是“沔”字生僻，但該縣之來歷“沔水”卻又不改）、“鬰林”更名為“玉林”（“鬰江”、“鬰南”當(dāng)時(shí)更名成了 “郁江”、“郁南”，獨(dú)獨(dú)“鬰林”非要更名為“玉林”，當(dāng)?shù)赜植划a(chǎn)玉）……

第三次：“文革”時(shí)路名大革命

1966年，一場更大的、深入街道巷陌的地名更改風(fēng)潮襲來。在北京，張自忠路被改成“工農(nóng)兵東大街”、趙登禹路被改成“中華路”，佟麟閣路被改成“四新路”。紅衛(wèi)兵們認(rèn)為，“城區(qū)四個(gè)區(qū)是首都的心臟，應(yīng)該‘紅滿城，擬將西城區(qū)改為‘紅旗區(qū)，東城區(qū)改為‘紅日區(qū)，宣武區(qū)改為‘紅衛(wèi)區(qū)，崇文區(qū)改為‘紅光區(qū)。海淀區(qū)大專學(xué)校最多，是文革的起源地，改為‘文革區(qū)……”北京市委當(dāng)時(shí)的口號(hào)是“路名大革命，全城一片紅”。但紅色地名不夠用，在“學(xué)毛著胡同”“防修胡同”“滅資胡同”……都用過了之后，就只好采用一種省事的辦法，從東單二條到前炒面胡同，按順序被更名為“瑞金路頭條”至“瑞金路三十條”……

北京不是個(gè)案，各地都出現(xiàn)了“地名一片紅”的狂熱，造就了大量的重名同音地名。地圖、公章、招牌、路標(biāo)、公文、出版物等不可能緊跟運(yùn)動(dòng)的步伐迅速更改地名，造成了辦事找不到人、信件無法投遞等諸多混亂。所以到1974年，北京市委將絕大部分胡同改回了“文革”之前的名稱，只保留了14條沒有恢復(fù)。

第四次：以“發(fā)展經(jīng)濟(jì)”為動(dòng)機(jī)的更名

新一輪的改名風(fēng)潮自上個(gè)世紀(jì)80年代末開始。這一次的動(dòng)機(jī)是“發(fā)展經(jīng)濟(jì)”，所以更名者以城市居多。這場改名延續(xù)至今，經(jīng)濟(jì)層面成功者很少，云南中甸縣更名為“香格里拉縣”（2001年）或許可以算作成功者之一。

然而，大多數(shù)地名的更改，并沒有產(chǎn)生明顯的經(jīng)濟(jì)效應(yīng)，反引起無謂的爭議。比如，1987年徽州地區(qū)更名為黃山市，市內(nèi)太平縣又更名為黃山區(qū)，給游客造成很大的困擾，也抹煞了“徽州文化”的存在；2001年，為打周恩來故居之牌，江蘇淮陰市更名為淮安市，但當(dāng)?shù)卮饲氨揪陀幸豢h級(jí)淮安市，結(jié)果游客去了后被“大淮安”“小淮安”弄得暈頭轉(zhuǎn)向。有些地名的更改，甚至可以算作笑話。比如，河北完縣，其前身是金代之完州，寓意山河完固，本是佳名，奈何有外商認(rèn)為“完”寓意“完蛋”，遂于1993年更名為順平；遼寧鐵法市，以金兀術(shù)曾在該地某山調(diào)兵遣將之傳聞為由，竟將市名更改為不倫不類的 “調(diào)兵山市”，沿用至今。

任何一個(gè)地名的更改都會(huì)產(chǎn)生巨大成本。2010年“襄樊”更名為“襄陽”，即有學(xué)者預(yù)估“修改各種地圖、公章、證件、招牌等”行政成本將至少達(dá)1億元，至于民眾要承受多少成本，則未考慮在內(nèi)。