RNA操作是目前研究的熱點之一。要實現(xiàn)精確的RNA操作，需要特異地識別靶向目標(biāo)RNA分子并對其進(jìn)行剪切。但到目前為止，這類序列特異的RNA內(nèi)切酶在自然界中還沒有被發(fā)現(xiàn)。因此，尋找一類序列特異的RNA內(nèi)切酶顯得尤為重要。

中國科學(xué)院植物研究所盧從明研究組通過一系列生化實驗發(fā)現(xiàn)，PPR-SMR蛋白家族成員SOT1能夠在體外特異且高效地剪切其RNA底物。通過生化、分子與遺傳等分析，研究人員進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)SOT1的PPR結(jié)構(gòu)域能夠特異識別葉綠體23S-4.5S核糖體RNA前體5′末端一段含有13個核苷酸的序列，并通過其SMR結(jié)構(gòu)域剪切了該識別序列的下游序列，從而參與了擬南芥葉綠體23S-4.5S核糖體RNA前體的成熟。研究人員還通過突變SOT1蛋白的PPR結(jié)構(gòu)域的特定位點，使突變的蛋白能夠識別并剪切預(yù)期的RNA底物而不再識別并剪切原來的RNA底物。這一結(jié)果首次證明SOT1具有序列特異的RNA內(nèi)切酶活性，且能夠被人工改造用來識別并剪切預(yù)期的RNA底物，可以作為一種RNA操作工具而具有廣泛的應(yīng)用前景。

該研究結(jié)果于2017年2月6日在線發(fā)表于《美國科學(xué)院院刊》上。