我國的2017年“文化和自然遺產(chǎn)日”馬上就要到來了。每年社會各界都會以多種多樣的方式，通過舉辦慶祝文化和自然遺產(chǎn)的各類活動，使得民眾對文化和自然遺產(chǎn)的認(rèn)知有所增強(qiáng)。

口頭傳統(tǒng)是非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的重要組成部分，在聯(lián)合國教科文組織劃分的非遺五大類中，第一類就是口頭傳統(tǒng)和作為其載體的語言?！翱陬^傳統(tǒng)”是一個外來詞語，在中國學(xué)術(shù)傳統(tǒng)中，也有“口頭傳承”“口傳文化”等叫法。都是指人們通過說話的方式傳遞信息——傳遞信息的技能和所傳遞的內(nèi)容合起來就是口頭傳統(tǒng)。學(xué)界一般認(rèn)為口頭傳統(tǒng)有廣義和狹義之分，廣義的口頭傳統(tǒng)是指口語交流的一切形式；狹義的口頭傳統(tǒng)主要是指傳統(tǒng)口頭藝術(shù)，如神話、歌謠、故事、史詩演述等語詞的藝術(shù)形式。

人類先有語言后有文字，語言的歷史長，文字的歷史短。語言和文字是推動人類文明進(jìn)步的兩個車輪。書面文字、圖書館和大學(xué)教育等是一個輪子，口耳相傳的民間文化是另一個輪子。千百年來民眾通過口耳相傳，傳承了大量知識和信息。在人類知識信息的總量中，很大一部分并沒有進(jìn)入書面?zhèn)鹘y(tǒng)中，是在民眾中代代口耳相傳的。

有學(xué)者統(tǒng)計說，在20世紀(jì)中，全球有5000多種語言，而真正通行文字的，大約不到100種。中國境內(nèi)56個民族一共使用著130多種語言，他們中真正使用本民族文字的民族不到10個。這些都說明，在地球上，在各種各樣的信息交流形式中，口頭傳統(tǒng)仍然是信息交流的最主要途徑。對于那些無文字民族來說，他們的精神信仰、生產(chǎn)生活知識、社會倫理規(guī)范、口頭藝術(shù)文類等，都在口頭傳統(tǒng)中，在那些神話、故事、傳說、詩歌、謠諺等中。

口頭傳統(tǒng)不僅是非遺五大類中的第一類，它還統(tǒng)馭著其他幾類非遺，比如表演藝術(shù)，民俗活動、禮儀、節(jié)慶，有關(guān)自然界和宇宙的知識和實踐，傳統(tǒng)手工藝技能等。這些非遺門類從習(xí)得到傳承，都離不開口頭傳統(tǒng)的支撐。

在日益全球化的今天，隨著全球文化的整合和經(jīng)濟(jì)的進(jìn)一步相互依賴，許多瀕危語言的消失速度在加快。據(jù)統(tǒng)計，世界上平均每兩天就有一種語言消亡。語言是一個民族屬性最直接的載體，隨著語言的消失，這個民族的信仰體系、文化藝術(shù)、自然知識等就會隨之消失。

人類的知識經(jīng)過千萬年的積累和不斷創(chuàng)造，已經(jīng)如汪洋大海般壯觀，進(jìn)入教科書、以書面方式傳承，進(jìn)而成為經(jīng)典的，只是其中一小部分。我們不能斬斷了文化傳承，不能讓這些寶貴的民間知識消失在鋼筋水泥的叢林中、消失在人類記憶的圖景里。