◎肖崇東

升米·斗米

◎肖崇東

楚州首富周季鸞為人謙和善良，一向扶危救苦、濟貧助困。這一天，他卻被衙差抓進了大牢！說是山上匪首周青被抓后，供出周家實為土匪窩點。

周青在招供后的第二天就死于創(chuàng)傷感染，死無對證。周季鸞家花錢上下打點，最后他還是被判了刺配抄家之罪，充軍遼東大營，放養(yǎng)軍馬。午夜夢回之時，他總是會想，到底是誰這么陰毒陷害他？

這天，暴風(fēng)狂卷漫天飄雪，周季鸞因弄丟了一匹戰(zhàn)馬，被押到大帳中受審，難逃皮肉之苦。誰知，審訊官曾受恩于他。周季鸞認(rèn)出此人來。此人叫張大胡子，原是楚州一個窮人，曾在周季鸞家做過短工。當(dāng)時，周家農(nóng)忙時請的農(nóng)民中，一個是上村的小王，另一個就是這個從北方逃荒來的張大胡子。小王為人隨和，會講話又勤奮，周季鸞感到很稱心。張大胡子雖然窮，卻是一身的臭脾氣。

那年臘月的一天，小王和張大胡子都來周府借糧。小王借白米五升度年關(guān)。張大胡子的老婆即將臨盆，借一升米，備臨產(chǎn)時救急之需。周季鸞對張大胡子說：“一升米是小事，明天我派人送去就是了?！敝芗钧[見他走遠(yuǎn)，對小王說：“你不知此人脾氣臭，我一向不太喜歡他嗎？年關(guān)還有十來天，開年是春荒，你一家三口，五升米怎度得過？我給你一斗米五斤肉，你不用還?！?/p>

此后幾天，周季鸞天天陪客，忘記派人送米給張大胡子，記起這事時，已是三天后。周季鸞覺得自己失了信，叫人量了一升白米，親自送到張家。張大胡子說他老婆即將臨產(chǎn)，可家中已斷糧三天，產(chǎn)婦身體虛弱，孩子根本生不下來。等了三天都不見周家人送米，他本想去催一催，但為人硬氣，在家久等到現(xiàn)在。

周季鸞忙讓仆人遞上一升米。張大胡子當(dāng)即生火煮稀飯。他老婆身體雖虛但沒啥病，喝下后竟逐漸有了力氣，順利生下了孩子。張大胡子感激周季鸞大恩，周季鸞卻是萬分慚愧。

自張大胡子的老婆生子后，家里更為貧困了?？伤辉篙p易求人，帶著妻兒北上要飯，來到遼東投軍。他憑借自己的天生神力和敢拼老命的勁兒，沒過幾年便當(dāng)上千總，現(xiàn)為大營兵馬總管。

在張大胡子的照顧下，周季鸞減刑、做生意，最后發(fā)了財，并贖回了被賣的妻兒?，F(xiàn)在的周季鸞只有一個愿望，就是找出當(dāng)初陷害他的那個人。他花錢多方打探，終于把事情弄了個水落石出。令他意想不到的是，誣陷他的土匪頭目周青，竟是他從前非常喜愛并照顧有加的小王。禍根，就是那年臘月他送給小王的一斗米。

且說這周季鸞送給小王一斗米、五斤豬肉，這在當(dāng)時的農(nóng)村窮人眼里，無異于發(fā)了一筆小財?？蛇@事卻讓村里的兩個小混混知道了。他們心生嫉妒，便拉小王去賭博，哄騙他的白米、豬肉。小王被引到了鄉(xiāng)下的賭場，將過年用的白米、豬肉全部輸光。

眼看新年將至，老母、小妹要挨餓，小王想不出別的辦法，只好厚著臉皮再上周家借米。因主人格外照顧小王，早就惹得管家心中不滿，碰巧周季鸞外出，管家便刻意冷落小王。當(dāng)聽小王說要借米時，管家便沉下臉，道：“你怎么像喂不飽的狗？一斗米給你才幾天？不借了！”小王滿臉通紅，說想找周老爺。管家便騙他說：“老爺知道你賭博，把米肉都輸光了，他對你感到非常失望，現(xiàn)在不想見你。以后你也少來蹭吃蹭喝白拿東西！”小王信以為真，心懷不滿卻又無可奈何，只好離開。管家隨后也將這事拋諸腦后，因此周季鸞根本不知道發(fā)生過這樣的事。

小王沒借到米，家里自然過不下年。他走投無路之下竟跑去做賊，后被抓到縣衙治罪。縣太爺見他年輕初犯，便從輕發(fā)落，只關(guān)了他七天?？伤胰藳]見識、膽小怕事，母親見兒子做賊被抓進大牢，就像天塌了一般，覺得無臉見人，大年三十上吊死了。妹妹一個弱女子，無依無靠，急得亂了分寸，為了葬母竟自賣其身，給大戶做了小妾。

等小王出獄歸來，等待他的是家破人亡的慘境。他頓時悲憤欲絕，把仇恨盡數(shù)記在周季鸞身上。后遇春上饑荒，小王就去當(dāng)了土匪，他有意對外號稱周青，是因為心里早就起了惡念。他幾次想報復(fù)搶劫周家，均沒有成功，等到有機會時，卻遇官兵捕匪。落網(wǎng)后，官兵對其進行審訊，他知道自己命不久矣，臨死前故意誣咬周季鸞一口……

這真是升米結(jié)恩情，斗米結(jié)仇恨，世情多變幻，人心最難測??！

（原載《文摘周刊》2016年5月20日 福建呂麗妮薦）