托馬斯·舒爾茨+嚴(yán)孟然+陳琴

2004年，Google公司的創(chuàng)始人之一拉里·佩奇帶著一個創(chuàng)意找到了盧克·文森特，拉里希望將世界的每個角落拍下來，然后開發(fā)一個程序讓每位互聯(lián)網(wǎng)用戶都能在線漫游全世界。那時，拉里自己駕車穿過山城，用手持?jǐn)z像機來收集圖片素材。對于文森特而言，拉里當(dāng)時的想法太瘋狂了。“要拍攝世界上每個角落的照片，成本是非常高的，而且從技術(shù)上也很難實現(xiàn)?！蔽纳卣f。

剛開始的時候，文森特手下有12位實習(xí)生和一臺裝滿攝像頭的大眾小巴。而今天，有上百臺谷歌街景汽車同時行駛在世界各個角落，每隔幾米就拍下周圍的景象。這些圖片將被互相連接，由此得出整個世界的景象。如今文森特的團隊已經(jīng)拍攝了一萬公里的街道實景，這大概是全球所有街道的十分之一。

除了汽車，文森特還動用小艇在亞馬孫河上拍攝，借助雪橇在阿拉斯加拍攝，甚至借用駱駝在沙漠中拍攝。谷歌街景團隊也使用雙人充氣艇拍攝。春天早晨，充氣艇小心地從加州舊金山碼頭出發(fā)，駛向金門大橋。艇上沒有操作人員跟隨，取而代之的是一個足球大小的環(huán)形金屬支架，支架上貼著谷歌的Logo并安裝了15個攝像頭。充氣艇由一位谷歌工程師和一位來自水資源保護組織的環(huán)境專家遠(yuǎn)程控制，他們每隔百米追蹤一次。艇上的魚眼相機每秒拍攝一張無縫拼接的全景照片，并標(biāo)記上精確的坐標(biāo)。充氣艇在幾周內(nèi)拍完數(shù)百公里的海岸線“街景”，以幫助環(huán)保專家們測量加州水壩系統(tǒng)并控制水位。

谷歌街景及電子地圖都隸屬于谷歌搜索部門。電子地圖為谷歌在地點搜索這個領(lǐng)域取得舉足輕重的地位奠定了基礎(chǔ)。在PC端，已經(jīng)有五分之一的搜索請求與地點有關(guān)。最近的比薩店在哪里？怎樣到達最近的公交站？借著智能手機的東風(fēng)，電子地圖可能會發(fā)展成互聯(lián)網(wǎng)世界最重要的移動應(yīng)用，許多新電子商務(wù)模式也應(yīng)運而生，優(yōu)步和空中食宿是典型代表。在接下來的數(shù)年里，基于地點信息的商業(yè)模式將越來越多地用到一種在電子地圖中處理數(shù)據(jù)的方式——映射（Mapping）技術(shù)。目前亞馬遜和聯(lián)邦快遞等公司也需要數(shù)據(jù)映射支撐國際物流。映射技術(shù)已經(jīng)在Windows系統(tǒng)、iOS和安卓系統(tǒng)中得到使用，誰能更熟練地掌握這項技術(shù)，誰就能在信息世界的爭奪戰(zhàn)中領(lǐng)先一步。

蘋果公司和微軟也花了大力氣開發(fā)自己的地圖應(yīng)用。但是谷歌地圖遙遙領(lǐng)先于其他地圖軟件。谷歌地圖能顯示六十多個國家和地區(qū)超過200億條短途公交站的實時交通信息。2015年秋，谷歌地圖的用戶數(shù)量已超過10億。

2015年春天，針對諾基亞集團子公司Here的收購計劃，幾家大企業(yè)間打起了收購戰(zhàn)。Here是為數(shù)不多的在業(yè)務(wù)上能與谷歌地圖較量的公司。它位于柏林，在已安裝的汽車定位導(dǎo)航系統(tǒng)中占有80%的市場份額。Here有6000名員工，為全球196個國家和地區(qū)提供電子地圖服務(wù)，年收入超過10億歐元。優(yōu)步的應(yīng)用程序至今依賴谷歌地圖服務(wù)，它對收購Here也很感興趣。最終，寶馬、奧迪、奔馳臨時結(jié)成聯(lián)盟，斥資31億美元收購了Here的數(shù)字地圖業(yè)務(wù)，擊敗了眾多競爭者。這樣，汽車廠商們不再為了導(dǎo)航定位系統(tǒng)而依賴地圖數(shù)據(jù)公司，也為自己研發(fā)無人駕駛汽車提供了便利。數(shù)年來，谷歌投入巨資不斷開發(fā)谷歌地圖。一開始的谷歌地圖并不完善，也就相當(dāng)于一個在線地圖冊。今天的谷歌地圖則是一個非常復(fù)雜的應(yīng)用程序，它能接入多種數(shù)據(jù)庫，使用谷歌多年來收集的來自全球范圍內(nèi)的信息。如果要搜尋一家地處偏僻的銀行，我們不僅能從地圖上知道它的詳細(xì)地址，還能同時獲得營業(yè)時間、評價、照片及從所在位置開車前往銀行的路線。

谷歌正在努力通過地圖技術(shù)回收投資成本。上百萬款軟件的開發(fā)者和上千家企業(yè)正在使用谷歌地圖服務(wù)開發(fā)應(yīng)用程序。小型初創(chuàng)公司和地圖愛好者也可以免費調(diào)用谷歌地圖的應(yīng)用程序編程接口。“調(diào)用次數(shù)超過某個數(shù)量限制之后我們將收費?！惫雀璧貓D部門負(fù)責(zé)人馬尼克·古普塔說。古普塔從七年前開始開發(fā)地圖項目，他最初在位于班加羅爾的谷歌印度分公司工作。當(dāng)時，研究谷歌地圖的只有幾十名程序員，而現(xiàn)在，古普塔在谷歌總部帶領(lǐng)上千名員工開發(fā)谷歌地圖。

在過去幾年里，谷歌收集了兆量級的地圖數(shù)據(jù)：一部分免費從林業(yè)管理局等國家機構(gòu)獲取，一部分從私人賣家那里購買。利用所有可用資料、街道地圖、衛(wèi)星圖像、街景照片等，谷歌制作出了自己的地圖。這是一個巨大且從未間斷的項目，因為不斷有新街道出現(xiàn)，并且許多國家和地區(qū)根本沒有繪制農(nóng)村地區(qū)的地圖。因此谷歌開發(fā)了一個新應(yīng)用程序，用戶可以通過這個程序自己輸入街道和交通路線信息或者報告錯誤信息，特別是來自亞洲和非洲的用戶。

處理如此多的信息，需要大量數(shù)據(jù)處理專家，以至于很難有公司可以跟上谷歌的腳步。蘋果公司在2012年推出了自己的地圖應(yīng)用，之后一直很努力地想要將谷歌地圖趕出自己的iPhone和iPad。然而蘋果的這個新產(chǎn)品一直問題不斷，一點也不受用戶喜愛。微軟開發(fā)的地圖產(chǎn)品也是小打小鬧，Here則只是在汽車導(dǎo)航定位系統(tǒng)方面做得好。2012年，在谷歌對多用戶地圖服務(wù)收費后，有Foursquare等少數(shù)幾個知名的在線服務(wù)商轉(zhuǎn)向了OpenStreetMap。

谷歌地圖的優(yōu)勢與他們拍攝的街景圖片有很大關(guān)系。“街景汽車拍攝全球，然后由我們過濾出圖片中的信息?！惫牌账f，“我們通過算法從圖片上獲取的信息量真是難以置信?！北热纾阍谝粋€十字路口迷路了，可以將附近的交通標(biāo)志上傳谷歌地圖，它可以從圖片中識別出路牌等信息，還可以使地圖上的定位提示與之配合。同樣，這個算法也能識別連鎖餐廳或者商店，比如某個地方有麥當(dāng)勞或H&M服裝店，這些信息將被自動導(dǎo)入地圖中。

街景地圖提供的不僅是街道上的照片，也包括自行車道，還有餐廳、博物館及商店的內(nèi)部照片。如此一來，谷歌很具體地滿足了用戶的需求。80%的街景地圖使用需求來自用戶所在地，用戶用它在線識別離家最近的慢跑路線，在餐廳訂座位前看看它的內(nèi)部環(huán)境……商店老板或者餐廳經(jīng)營者可以向谷歌申請拍攝內(nèi)部照片，然后街景團隊就會用一輛安裝了球面鏡頭的手推車拍攝整個室內(nèi)空間。

幾乎所有地方的街景圖片都越來越具體。負(fù)責(zé)人文森特只是在少數(shù)幾個國家和地區(qū)拍攝街景圖片時遇到了問題：俄羅斯政府想控制所有照片，德國一些居民認(rèn)為將自己的房屋圖片上傳到網(wǎng)上會侵犯他們的隱私。雖然谷歌會自動模糊掉人物、門牌號及其他可以確定身份的具體細(xì)節(jié)，但是在德國，谷歌團隊還是根據(jù)民眾的要求將三成拍攝到的房屋打上了馬賽克。

文森特和古普塔強調(diào)，在歐洲地區(qū)，谷歌正努力讓地圖服務(wù)更貼合用戶的需求，他們將短途公共交通信息更好地植入到地圖應(yīng)用中去?！耙驗闅W洲人不僅開私家車，也乘公交?！惫牌账f，“通過與國家交通公司的合作，谷歌可以將幾百萬個公交站和火車站的信息，以及相應(yīng)的時刻表添加到地圖中。”同時，谷歌工程師已經(jīng)在研究下一代地圖應(yīng)用。在電子助手和Google Now的深入開發(fā)中，映射技術(shù)和地點數(shù)據(jù)占有重要地位。隨著互聯(lián)網(wǎng)持續(xù)快速發(fā)展，在接下來的幾年里，越來越多的移動設(shè)備可以發(fā)送和接收位置信息。未來，我們可以用谷歌地圖找到丟失的鑰匙嗎？Apple Watch等新型可穿戴設(shè)備不需要更多的如語音導(dǎo)航一樣基于地圖的應(yīng)用程序嗎？“對此我也還沒有準(zhǔn)確的答案，”古普塔說，“但是有一點是很確定的，下一次電子地圖的革命水平將遠(yuǎn)超智能手機。”