清潔劑的主要有效成分是表面活性劑，表面活性劑的主要功能即是清潔作用。同時，表面活性劑因為既親水又親油，因此能夠增加潤濕性，具乳化作用，并且可以起泡。

“起泡”現(xiàn)象是表面活性劑通過親水基插入水相，親油基插入油相或豎立在空氣中，形成在界面層或表面上的定向排列，使界面張力降低，從而促使空氣在液體中形成了小氣泡，并保證氣泡上升形成泡沫層。

因此就單純的泡沫來說，起泡應該只是清潔劑完成清潔功能的附帶作用，而一般市面上的成品清潔劑中往往會另外添加起泡劑，起泡劑也屬于表面活性劑，但是其主要負責的功能就是起泡。大量的泡沫可以幫助污物脫離清潔目標上升到液面處。

所以說，日常使用清潔劑產品時可能大部分消費者會覺得泡沫越多則清潔能力越強，并感到愉悅。實際上泡沫多可能只是輔助作用的起泡劑所致，與清潔能力沒有直接關系。