克林特·伊斯特伍德，也許是美國(guó)西部最英俊的牛仔，今年30多歲，他在亞利桑那州東南部的圣佩德羅河流域，有一個(gè)中等規(guī)模的牧場(chǎng)，牧場(chǎng)上飼養(yǎng)的奶牛，為附近鳳凰城和圖森兩市的農(nóng)貿(mào)市場(chǎng)和17家餐館提供優(yōu)質(zhì)的牛奶和牛肉，這兩個(gè)城市距離牧場(chǎng)大約1個(gè)小時(shí)的車(chē)程。保羅的牧場(chǎng)距離圣佩德羅河大約1.6公里，由于距離太遠(yuǎn)，他抽采地下水灌溉牧場(chǎng)的牧草。在干旱季節(jié)，大量抽采地下水會(huì)導(dǎo)致地下水位的下降，進(jìn)而會(huì)造成圣佩德羅河基流的減少，甚至枯竭，不利于圣佩德羅河的生態(tài)保護(hù)。

然而，與西方大多數(shù)農(nóng)場(chǎng)灌溉者不同，保羅似乎更加關(guān)心他的地下水抽取，十年前，他從父親的手里接手牧場(chǎng)的經(jīng)營(yíng)管理以來(lái)，保羅逐漸成為一個(gè)成功的農(nóng)場(chǎng)主和商人。但他本人也是一個(gè)環(huán)保主義者，非常關(guān)心河流。他認(rèn)為，不加限制的農(nóng)場(chǎng)、牧場(chǎng)用水，是對(duì)河流不友好的行為，對(duì)河流長(zhǎng)期的健康生態(tài)極為不利，他希望水能夠?qū)崿F(xiàn)更好的生態(tài)價(jià)值。

“我相信市場(chǎng)可以發(fā)揮水的配置作用，”保羅說(shuō)，“干旱時(shí)期，到處缺水，水就是稀缺資源，由于市場(chǎng)是分配稀缺資源的最佳途徑，我們很樂(lè)意看到水市場(chǎng)的建立。”

保羅的想法，代表了美國(guó)西南部干旱地區(qū)農(nóng)場(chǎng)主和牧場(chǎng)主的新思維，這是一個(gè)管理土地方面的更全面、更生態(tài)的思維。在5月下旬的一個(gè)溫暖日子，保羅正在他的牧場(chǎng)上忙碌。“水是干旱環(huán)境中最重要的因素，”他說(shuō)，“任何改變流域河流水文特征的做法，其對(duì)環(huán)境生態(tài)的影響都將是巨大的。土壤中有機(jī)物保留得越多，就越能涵養(yǎng)更多的水分，越有利于河流的保護(hù)?！?/p>

對(duì)保羅來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)由科學(xué)支撐的信念，也是保羅的核心使命。“良好的土地管理，能夠讓我們獲得更多的東西，”他補(bǔ)充說(shuō)，“這簡(jiǎn)直就是個(gè)奇跡。”

保羅的牧場(chǎng)，最干旱的時(shí)候通常是每年的4月到6月中旬。備受關(guān)注的2015—2016年厄爾尼諾現(xiàn)象并未給保羅的牧場(chǎng)帶來(lái)更多的降雨。圣佩德羅河的河道正在變得更加干旱。歷史上，保羅牧場(chǎng)所在這段圣佩德羅河的流態(tài)本來(lái)就是斷斷續(xù)續(xù)的，但隨著地下水抽取量的增加，以及持續(xù)的干旱，河床出現(xiàn)干涸，基流也出現(xiàn)了斷流的現(xiàn)象。

圣佩德羅河是美國(guó)西南部最后一個(gè)無(wú)大壩河流。與科羅拉多河和格蘭德河不同，這兩條河流是向南流向墨西哥的河流，圣佩德羅河起源于墨西哥境內(nèi)，向北流淌約250公里，最后在溫克爾曼小鎮(zhèn)與希拉河交匯。

圣佩德羅河是一條沙漠之河，河流所流經(jīng)的地方，是沙漠里的一片片綠洲，沿著河流兩岸生長(zhǎng)的棉白楊、柳樹(shù)形成的生命走廊，為鳥(niǎo)類和其他野生動(dòng)物提供了重要的棲息環(huán)境。河流形成的生態(tài)棲息地，為300余種越冬候鳥(niǎo)提供“中轉(zhuǎn)站”，是溝通中美和墨西哥的生態(tài)樞紐。

對(duì)于這樣一條河流，其生態(tài)健康的價(jià)值是很顯然的，但是，河流上游的灌溉農(nóng)業(yè)、銅礦業(yè)，以及城市發(fā)展，一直威脅著河流的生態(tài)健康。如果人們不能夠減少沿河的地下水開(kāi)采，并保持河水的流動(dòng)和健康，美麗的圣佩德羅河將不復(fù)存在。

這正是保羅的出發(fā)點(diǎn)，他正與亞利桑那州土地和水資源信托基金會(huì)，以及亞利桑那大學(xué)的教授合作，看看他能不能在確保牧場(chǎng)盈利的同時(shí)，減少20%～30%的用水。他的主要策略是改變牧場(chǎng)牧草的種植方式，轉(zhuǎn)向低耗水牧草的種植，包括種植一些多年生草本植物，比如一種黑麥，這種黑麥的種子可以直接播撒在土地里，避免田間的翻土操作，可以減少土壤的侵蝕，對(duì)土壤涵養(yǎng)水源有極大的好處。當(dāng)土壤中富含有機(jī)質(zhì)時(shí)，土壤就像海綿一樣，對(duì)水有涵養(yǎng)的作用，土壤中植物的根系越深，根系越牢固，土壤所能夠涵養(yǎng)的水源就越多，所需要的灌溉水源就越少，越有助于保持河流中的基流。圣佩德羅河與美國(guó)西南部的很多河流不同，那些河流兩岸的植物主要是一些入侵性鹽松，有些地方鹽松在植被中的占比甚至超過(guò)60%，而圣佩德羅河鹽松在植被中的占比在30%以下。在沙漠河流上修建水壩、引水，或者開(kāi)采地下水，都會(huì)減少河流的天然徑流量，當(dāng)?shù)氐闹参镂锓N，例如棉白楊和柳樹(shù)等，就會(huì)讓路于入侵性物種鹽松，但是圣佩德羅河卻沒(méi)有出現(xiàn)這種情況，這對(duì)鳥(niǎo)類和整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)都是有益的。

但是，無(wú)論如何，保羅的試驗(yàn)是否成功，并不僅僅是減少百萬(wàn)美元供水水費(fèi)的問(wèn)題，這是一個(gè)關(guān)系到整個(gè)圣佩德羅河谷，以及整個(gè)美國(guó)西南部干旱地區(qū)河流生態(tài)保護(hù)的問(wèn)題。這里的苜蓿等干草作物耗水極大，急需改變種植模式。根據(jù)保羅與亞利桑那州土地和水資源信托基金會(huì)的協(xié)議，保羅同意在2年之內(nèi)，在自己44.5公頃的牧區(qū)減少3580萬(wàn)加侖（1加侖約為3.785升）的用水。雖然這個(gè)數(shù)字并不是很大，但這將迫使他嘗試幾種不同的節(jié)水方法，并對(duì)節(jié)水結(jié)果進(jìn)行比較，以確定哪種效果最好。

到目前為止，該信托基金會(huì)的沙漠河流治理方案，主要是對(duì)農(nóng)民牧民支付補(bǔ)助，以使他們休耕自己的土地，休耕土地可節(jié)省引水灌溉，從而保護(hù)河流。但是，保羅的方案是保持土地的生產(chǎn)力，同時(shí)補(bǔ)充地下水。放置在土壤里的傳感器將允許水文學(xué)家測(cè)量黑麥牧草的耗水量，一個(gè)自動(dòng)記錄裝置將記錄保羅水資源的使用情況。

“這是最令人激動(dòng)的項(xiàng)目之一，因?yàn)槲覀兊谋O(jiān)測(cè)系統(tǒng)將會(huì)記錄所發(fā)生的一切，”亞利桑那州土地和水資源信托項(xiàng)目經(jīng)理蘇格特·韋伯說(shuō)，“保羅是一個(gè)環(huán)境保護(hù)主義者，他是我們期待的最好的合作伙伴?！?/p>

作為協(xié)議的一部分，該信托基金會(huì)為保羅的河流保護(hù)行為提供資金支持，因?yàn)樗呀?jīng)同意減少地下水的開(kāi)采。這樣一來(lái)，牧場(chǎng)的前景是令人高興的，如果綜合考慮當(dāng)?shù)孛薨讞?、柳?shù)和鳥(niǎo)類的保護(hù)，保羅的河流保護(hù)行為將會(huì)實(shí)現(xiàn)多贏的局面。