汽車徐徐行駛，穿越在“小橋、流水、飛紅”的江南景色里，披田野間的風，掛大自然的畫，往西塘而去。

有朋友說，去江南水鄉(xiāng)最好是坐船去。此話不假，我也曾有過類似體驗，那真是很有詩情畫意的啊。雇定一只船，從容不迫地坐進去，看船帆觸摸著藍天白云，船櫓親昵著碧波綠水，慢慢搖去。搖到目的地，停在橋旁，船主喊道：“到了！到了！”從青石砌成的河埠頭上岸，有依依河柳迎著。上河埠、踏石橋、穿弄堂，水鄉(xiāng)古鎮(zhèn)的容貌次第映入眼簾，印入腦海。這樣的閑游才是真游，才有情趣，才算雅致。然而，現(xiàn)在生活節(jié)奏越來越快，交通工具也只能選擇快節(jié)奏的汽車了，哪里還有乘船漫游那樣的閑情逸致呢？這次到嘉善亦不例外，只能忙中偷閑驅(qū)車游覽西塘古鎮(zhèn)了。

西塘是江南六大古鎮(zhèn)之中保存最為完好、規(guī)模最為宏大的古鎮(zhèn)。古宅里弄間，住民依然生活其中，原汁原味的江南風貌被稱為“生活著的千年古鎮(zhèn)”。是啊，古鎮(zhèn)逾千年，但誰也說不清到底有多少年了。相傳此鎮(zhèn)原名斜塘，它的得名在“水”，1000多年前，有兩條河水斜勢流到這里匯合，于是“斜塘”之名問世了。但又據(jù)說，早在2000多年前的春秋時，吳國重臣伍子胥帶兵來到這里，興修水利，引胥山以北之水直抵境內(nèi)，故鎮(zhèn)名胥塘，又因“胥”“西”諧音，故改名西塘。

西塘的郁郁風味在哪里呢？在古橋、在廊棚、在弄堂。而我對西塘最感興趣的就是經(jīng)歷過千年風雨的條條弄堂了，據(jù)說全鎮(zhèn)有古弄122條，超出百米長的有5條，其中尤以石皮弄、迷弄等最為著名。這些弄堂孕育過許多古今名人，明代以來，從這些弄堂里走出去的進士、舉人有50人。那青石板鋪就的弄堂所營造的風情，既是小鎮(zhèn)千百年的歲月印記，又是一代一代小鎮(zhèn)人的生活見證，更是古鎮(zhèn)有史以來的文化積淀。古鎮(zhèn)的弄堂是自然形成的，一家一戶之間的狹窄通道，自然而然地成為各具風姿的條條弄堂。它們雖然形狀千姿百態(tài)，各不相同，但共同的特點是窄窄的。由于這些弄堂太窄小了，從弄堂仰起臉向上看，只能看見窄窄的一片天空，這片窄窄的天空，還時時被弄堂兩邊屋頂上的“天草”所遮擋，因而燦爛的陽光似乎不能順利甚至無法進入，致使青石鋪就的弄堂地板一年四季涼爽爽的，濕漉漉的。而且，盡管鋪得嚴密無縫，青石的邊縫之間還會有綠色而勇敢的青苔冒出來?！疤凵想A綠，草色入簾青。”若要觀賞青苔，也不必去劉郎的“陋室”，到西塘的弄堂里來即可了。

當然，西塘既為水鄉(xiāng)，橋和廊也是她的特色。由于古代商貿(mào)旅行往來主要靠水路，為了方便，有的人家開始在沿河的街面建起了屋頂， 后家家效仿，連成一片廊棚，成為西塘古鎮(zhèn)的“千米長廊”。廊棚能避風、擋雨、遮陽，悠悠長廊，既和街面店鋪相連，又與街河流水平行。我走在長廊上，不時見到街河之上的座座古橋。西塘朋友說，這里水網(wǎng)交織，河流縱橫，大大小小的河港把不足2平方公里的古鎮(zhèn)切割成10多小塊，15座石橋踞臥其上，又把這10多個小塊連成一體。走在長廊上向外側(cè)閑望，西塘的天是那么的藍，云是那么的白，水是那么的清。藍天白云倒映在水里，隨著水波而動、而舞、而徘徊。走在長廊上向內(nèi)側(cè)注視，但見西塘家家戶戶青瓦白墻，木柵花窗，門前是小街，街旁是河港，門后有小河，河上泊畫船，河岸栽楊柳。河水脈脈，楊柳裊裊，小船悠悠，小橋依依，真是詩情多多，畫意濃濃！

然而，這一切都離不開古鎮(zhèn)的弄堂。沒有弄堂，尋訪古鎮(zhèn)很是不便。有了這條條弄堂，可以隨意在古鎮(zhèn)走動，它是古鎮(zhèn)的血脈，古鎮(zhèn)的經(jīng)緯。這122條弄堂，即使是最幽深悠長的那幾條弄堂，它的一頭總通向河港、河埠，抑或河橋，另一頭呢，自然是連接悠悠廊棚了。其實這些弄堂，猶如放大了的根根絲線，將古鎮(zhèn)珍珠般的各個景點諸如石橋、石駁岸、石板路、古宅、古店、廊棚串聯(lián)起來，顯現(xiàn)出江南水鄉(xiāng)古鎮(zhèn)的獨特風貌，形成了古鎮(zhèn)西塘“小橋流水人家”的獨特韻味。說得詩意一點，條條弄堂仿佛是根根優(yōu)雅的琴弦，彈奏出優(yōu)美的古鎮(zhèn)雅韻。

我們那天探訪西塘古鎮(zhèn)，主要也是在弄堂里“穿梭”，弄堂的夏風是涼涼的、爽爽的，景致是淡淡的、朗朗的，弄堂口，每每有客棧，有茶店。我們看到有的游客坐在茶店歇腳，桌上放著清茗，擺著茶食，悠閑地享受著古鎮(zhèn)的俗趣和人生的另一面。至于在弄堂口碰到幾個光彩照人的美女，那更有古典之美了。走在弄堂口的美女才是最美的，有美女出入的弄堂才是更妙的。不過現(xiàn)在的女子裝飾不同以前了，她們在或晴或雨的弄堂中行走，再也不會像從前女子那樣撐著油紙傘擋風、擋雨、擋陽了，再也不會穿著旗袍吸人眼神了。然而，有美女的弄堂總是風姿綽約，韻味濃濃。

靠弄堂串聯(lián)著的古鎮(zhèn)有如此之妙，難怪文人雅士“近悅遠來”。據(jù)傳在一個欲雨未雨、煙雨迷蒙的秋天，李白泛舟西塘，悠閑地品嘗著西塘的善釀、菰菜、莼羹、鱸魚，望著潺潺碧水、點點漁舟，聽著軟軟吳音、款款笑語，大詩人酒醉了，情更醉了。我想除了泛舟、飲酒、吟詩，大詩人也一定走過西塘的弄堂，因為他曾給當時弄堂口的一家酒樓題寫了“精工善釀酒”。

從此，西塘老酒不但聲名遠播，而且西塘人至今也都喜歡喝酒。我們在弄堂口看到他們或坐在廊棚下，或坐在天井里，悠閑地喝著。他們那“撮”著菜、“抿”著酒、心曠神怡、悠然自得的樣子，令人想起“此兒從不思長安”的古畫所表達的“滿足現(xiàn)狀”的意境來。