玉淵潭公園位于北京市海淀區(qū)南部阜成門外，園內(nèi)湖水蕩漾，綠樹成蔭，風景優(yōu)美，歷史悠久。據(jù)《日下舊聞考》記載，“釣魚臺在三里河西北里許，乃大金時舊跡也”，“臺下有泉涌出匯為池，其水至冬不竭”，“凡西山麓之支流悉灌注于此”。玉淵潭釣魚臺本是金代舊運糧河（遼代稱蕭太后運糧河）邊的一座花園。風景秀麗，多有達官顯貴的花園別墅坐落其間。金代著名才子王郁（字飛伯）曾在此隱居，靜心著述，并在池上筑臺，釣魚為樂，釣魚臺因此而得名。后來，金代帝王把這里圈為禁地，改建為“同樂園”行宮，詩曰：“金主鑾輿幾度來，釣魚高欲比金臺?？蓱z臺下王飛伯，不及鰷魚得奮腮?！痹?，同樂園一部分成為丁氏園地。宰相廉希憲也曾在這里修建過別墅，名“萬柳堂”，成為大都西郊盛極一時的游覽勝地。元朝皇帝來此游幸，將其改名為“玉淵潭”。

明初，《明統(tǒng)一制》記載：“玉淵潭在府西，元時郡人丁氏故池，柳堤環(huán)抱，景氣蕭爽，沙禽水鳥，多翔集其間，為游客佳麗之所?！泵髟娙送跫沃円姶饲榫?，心潮澎湃，興而詩曰：“玉淵潭上草萋萋，百尺泉聲散遠溪。垂柳滿堤山氣暗，桃花流水夕陽低?！泵魅f歷年間，皇親批準武清侯李偉在此建別墅。爾后，隨著明王朝的興替盛衰，釣魚臺也幾經(jīng)滄桑。明末戰(zhàn)事頻繁，玉淵潭釣魚臺被夷為平地。

清乾隆年間，西郊玉泉山、香山一帶的泉流疏泄不暢，每逢夏伏季節(jié)，大雨成災，危及京師。乾隆三十八年（1773年），決定挖掘玉淵潭，擴大湖面，使之成為受納西郊諸水的大水庫。改造香山“旱河”，旱河的上游，從香山靜宜園前的買賣街起，下經(jīng)東宮村，向南經(jīng)小屯村、梆子井、雙槐樹、五孔橋，從朱各莊折向東經(jīng)羅道莊，流入玉淵潭釣魚臺。下游經(jīng)玉淵潭南宮門前至圓通觀分兩支入護城河，一支向東經(jīng)三里河村往東流入西護城河；一支向南經(jīng)五統(tǒng)碑村，白云觀后身，至甘雨橋入南護城河。經(jīng)過整治，玉淵潭原只有天然泉水自涌自溢的淺水池變成一座水面廣闊的湖泊。在湖周堆山石，栽花木，立宮門，筑圍墻，建亭閣殿堂，壘起一座青灰色長條城磚砌就的高臺，坐東朝西，西面大門上方鐫刻有“釣魚臺”三個大字，字體瀟灑、蒼勁。旁邊一門有石梯，可拾級而上。臺上四周壘砌雉堞，儼然一座小城堡。站在臺上西眺，玉淵潭一覽無余。湖水蕩漾，微波漣漪，清風撲面，舒心爽目。山光水色，交相輝映，連成一片，成為一個“雖有人作，宛自天開”的自然風景區(qū)。

釣魚臺左建有“養(yǎng)源齋”“瀟碧軒”等建筑，養(yǎng)源齋是清代風景勝地之一，不少京郊民俗活動如放河燈、登高、封臺等常在這里舉行。辛亥革命后，溥儀把“養(yǎng)源齋”作為私產(chǎn)曾賜給他的太傅（業(yè)師）陳寶琛。新中國成立初，釣魚臺附近已相當荒涼，除舊有的“養(yǎng)源齋”做過傅作義將軍的消夏別墅外，四周已荒蕪冷落，雜草叢生。20世紀50年代，為配合永定河引水工程，在舊湖南邊挖了一個約10公頃的新湖，狀如葫蘆，名八一湖。下游建有實驗水電站一座。新舊二湖東西兩端相連，既可引水，又能蓄水。1960年密云水庫修建后，引水工程南端，由昆明湖到玉淵潭的引水渠，在羅道莊與永定河引水渠相匯，同經(jīng)玉淵潭流入護城河。1960年定名玉淵潭公園。