聽起來如同科幻小說，美國的污水處理廠或許有一天能把普通污水變成生物原油。這正是美國能源部西北太平洋國家實(shí)驗室（PNNL）在做的新研究。

這項技術(shù)——水熱液化（HTL），模仿地球早期的地質(zhì)條件來創(chuàng)造原油，使用高壓高溫幾分鐘內(nèi)便可實(shí)現(xiàn)在大自然中原本需數(shù)百萬年才能達(dá)成的東西。結(jié)果是得到了類似于泵出地面的石油，另有少量水和氧氣混合其中。這種生物柴油可以用傳統(tǒng)的石油煉取辦法來精煉。

美國各地的污水處理廠每天處理約340億加侖污水。這一數(shù)額每年可能會產(chǎn)生相當(dāng)于3000萬桶的石油。PNNL估計，一個人每年產(chǎn)生的污水可用于制造2～3加侖生物柴油。

污水，或者更具體而言污水污泥，長期以來被認(rèn)為不足以生產(chǎn)生物燃料，因為它太濕了。PNNL研究的新辦法摒棄了目前烘干所需的大量熱技術(shù)，這一技術(shù)歷史上曾運(yùn)用于污水轉(zhuǎn)化為燃料中，但太過消耗能源且成本昂貴。HTL也能用在其他濕的有機(jī)原料制造燃料上，如農(nóng)業(yè)廢棄物。

使用水熱液化，有機(jī)物如人類的廢物可分解為更簡單的化學(xué)化合物。給料增壓到每平方英寸3000磅，之后加壓的泥漿進(jìn)入一個約660華氏度的反應(yīng)器系統(tǒng)中運(yùn)行。高熱高壓致使廢料細(xì)胞破裂成不同的組分：生物柴油和水液相。

“市政污水污泥含碳豐富，有趣的是，還有脂類。”PNNL生物能源技術(shù)研究室負(fù)責(zé)人Corinne Drennan說道，“脂肪或脂質(zhì)促進(jìn)廢水中其他材料如衛(wèi)生紙等的轉(zhuǎn)換，保持泥漿移動通過反應(yīng)器，并產(chǎn)生質(zhì)量非常高的生物柴油，精煉后產(chǎn)生燃料，如汽油、柴油和噴氣飛機(jī)燃料?！?/p>

“其間，最好的事就是工序簡單。”Drennan說，過去六年時間他們促使水熱轉(zhuǎn)化技術(shù)早日實(shí)現(xiàn)，創(chuàng)造了一個連續(xù)的、可擴(kuò)展的過程。除了生產(chǎn)可用燃料，HTL還給當(dāng)?shù)赜嘘P(guān)部門節(jié)省了污水污泥殘料加工、運(yùn)輸和處理的大量成本。

水環(huán)境和再利用基金會的獨(dú)立評估認(rèn)為，HTL是具有高度顛覆性的技術(shù)，在污水固化處理上頗具潛力。該機(jī)構(gòu)觀察員注意到，其過程具有高碳轉(zhuǎn)化率，初級污水污泥中近60%的可用碳能變成生物原油。報告呼吁進(jìn)一步的示范。

事實(shí)上，PNNL已將HTL技術(shù)授權(quán)給了猶他州的Genifuel公司，他們和Metro Vancouver合作，將在加拿大建立一家示范工廠?！癕etro Vancouver希望成為北美擁有水熱液化處理污水實(shí)用程序的第一家?！盡etro Vancouver公共事業(yè)委員會主席Darrell Mussatto表示。

試點(diǎn)項目將耗資800萬～900萬加拿大元。一旦資金到位，Metro Vancouver計劃2017年進(jìn)入設(shè)計階段，接下來是設(shè)備制造，2018年正式啟動?！叭绻屡d技術(shù)是成功的，未來廢水運(yùn)作將滿足可持續(xù)發(fā)展的零凈能源、零氣味、零殘留方式的要求?！盡ussatto補(bǔ)充道。

其產(chǎn)品除了生物柴油，液相可以用來做其他燃料和化工產(chǎn)品的催化劑。少量的固體物質(zhì)也會產(chǎn)生，其中包含一些重要的營養(yǎng)物質(zhì)如磷，其回收后可取代生產(chǎn)化肥的磷礦石。

（來源：《中國科學(xué)報》）