“死灰復(fù)燃”一詞現(xiàn)在的含義是指已停止活動的事物又重新活動，該詞語典出《史記·韓長孺列傳》。

韓長孺在漢景帝時曾任御史大夫，因輕罪被囚于山東蒙城監(jiān)獄。獄吏田甲以為他肯定永無翻身之日，于是常常加以謾罵凌辱。韓長孺生氣地警告道：“死灰難道不會再燃燒嗎？”田甲狂妄地說：“死灰要是真能復(fù)燃，我就撒尿澆滅它！”

不久，竇太后親自下詔起用韓長孺，從囚徒中起家擔(dān)任二千石級的官員。獄吏田甲見韓長孺果真“死灰復(fù)燃”了，就灰頭土臉地趕到韓府請罪。韓長孺笑道：像你這樣的人也值得我懲治嗎？最終，他寬恕了田甲。

田甲大感意外，更加覺得無地自容。韓長孺在受辱后反而展現(xiàn)的是其大人不計小人過的氣度，不僅放過了田甲，而且還善待了他，田甲后來也一直為韓長孺效力。