美國“奧里西斯-雷克斯”探測器近日啟程，開啟長達7年的探測之旅，前往貝努小行星采集樣本并送回地球。如果一切順利，它將于2018年8月飛抵貝努小行星，然后用2年時間對小行星表面進行測繪，尋找可能存在的礦物質(zhì)并挑選取樣地點。2020年7月，它會伸出機械臂從貝努小行星表面抓取60克樣本，然后踏上歸途。當它從地球近旁飛過時，樣本艙將從探測器彈出，借助降落傘返回地球。

貝努小行星直徑約500米，166年內(nèi)撞擊地球的可能性為1/800，因此被認為對地球有潛在危害。之所以前往貝努小行星，是因為它來自太陽系形成最早期階段的“時間艙”。那時的太陽系里，小型巖石天體剛開始形成，其中許多含有水冰與有機物質(zhì)，科學家相信這是造成地球宜居甚至生命形成的兩種關鍵成分。