20世紀初，鄰國日本的學制較為完備，成為了清政府教育改革的效仿對象，當時日本的新學年是秋季開學，清政府命張百熙、榮慶、張之洞以日本學制為藍本，重擬學堂章程，于1904年1月公布《癸卯學制》，即定為秋季開學。這是中國近代首部由國家頒布的在全國范圍內(nèi)推行的系統(tǒng)學制，首次明確了全國中小學統(tǒng)一的開學時間（相當于公歷的9月初）。但當時仍在使用農(nóng)歷，所以9月1日開學的說法仍未確定。

1912年，孫中山宣布將中國的歷法由農(nóng)歷改為世界通用的公歷。當年9月至次年8月，南京臨時政府又陸續(xù)頒布了各種學校規(guī)程，史稱《壬子癸丑學制》。其中各中小學開學時間延續(xù)了清政府的提法，并進一步確定為公歷9月1日，且延用至今。