玉米、紅薯（番薯）、馬鈴薯等糧食作物原產(chǎn)于美洲，具有耐旱、耐貧瘠、產(chǎn)量高等特點，被稱為“美洲高產(chǎn)作物”。在近些年流行的許多穿越小說里，有志之士攜帶現(xiàn)代知識穿越到大明甚至大宋之后，第一件事就是設(shè)法獲取這些高產(chǎn)作物，增加人口；然后就是設(shè)法修高爐煉鋼。一個糧食，一個鋼鐵，這兩樣?xùn)|西成為穿越小說中讓一個朝代稱王稱霸的根本。在一些明代題材的穿越小說里，崇禎年間天下大旱災(zāi)，也是靠推廣玉米和紅薯解決了人們的糧食問題，消弭了農(nóng)民起義，給“我大明”又續(xù)了一口氣。

但是，玉米和紅薯在晚明真的會有這么神奇的續(xù)命功效嗎？

實際上根據(jù)方志記載，明朝萬歷、天啟年間，陜西、河南、南直、山東、廣東、廣西、福建、云南各布政使司已經(jīng)普遍種植玉米和紅薯。而生活在隆慶年間的徐渭更是詠過馬鈴薯“似芋而此差松甘”。由郭沫若主編的《中國史稿地圖集》下冊收錄了紅薯在各省推廣種植的時間：云南1576年，廣東1580年，福建1593年，浙江、江蘇1608年，四川1733年，廣西、江西1736年，湖北1740年，山東1742年，河南1743年，湖南、陜西1746年，河北1748年，貴州1752年，山西1758年。

《中國史稿地圖集》還收錄了玉米在中國推廣種植的時間：廣西1531年，河南1543年，江蘇1559年，甘肅1560年，云南1563年，浙江1573年，福建1577年，廣東1579年，山東1590年，陜西1597年，河北1622年，山西1672年，江西1673年，湖北1669年，遼東1682年，湖南1684年，四川1686年，安徽1735年，新疆1846年。在嘉靖三十四年（1555年）成書的《鞏縣志》中，稱其為“玉麥”，嘉靖三十九年《平?jīng)龈尽穭t稱其為“番麥”。最早稱呼其為“玉米”的是徐光啟的《農(nóng)政全書》。

在明朝萬歷年間的小說《金瓶梅》里面，提到過“玉米面鵝油蒸餅”的做法：將玉米面與小麥面摻勻，打好池子，澆入燒化的鵝油，再開水燙，邊燙邊攪，略冷用手搓揉成塊待用。把搓揉好的面塊分成五大塊，每塊揉好搟薄，抹上鵝油，撒上鹽、花椒面，卷出條按薄，逐塊如法待用。將搓好的椒鹽坯料，放籠中蒸二十分鐘，出籠待涼后，剁成二指寬條，擺盤上桌?！督鹌棵贰樊?dāng)中出現(xiàn)了如此講究的做法，可見當(dāng)時玉米的各種食用方法也已經(jīng)為北方人所熟知。

由此可見，玉米和紅薯在明朝中葉以后便已傳入中國。明朝晚期，許多有識之士大力推廣種植這兩種高產(chǎn)作物，比如徐光啟就為推廣紅薯種植而總結(jié)了“甘薯十三勝”進(jìn)行宣傳：“一畝收數(shù)十石，一也；色白味甘，于諸土種中，特為敻絕，二也；益人與薯蕷同功，三也；遍地傳生，剪莖作種，今歲一莖，次年便可種數(shù)百畝，四也；枝葉附地，隨節(jié)作根，風(fēng)雨不能損，五也；可當(dāng)米谷，兇歲不能災(zāi)，六也；可充籩實，七也；可以釀酒，八也；干久收藏屑之，旋作餅餌，勝用餳蜜，九也；生熟皆可食，十也；用地少而利多，易于灌溉，十一也；春夏下種，初冬收入，枝葉極盛，草穢不容，其間但須壅土，勿用耘鋤，無妨農(nóng)耕，十二也；根在深土，食苗至盡，尚能復(fù)生，蟲蝗無所奈何，十三也?！?/p>

雖然玉米和紅薯至遲在隆慶、萬歷年間便已進(jìn)入中國，但它們也沒能在崇禎大災(zāi)中拯救大明。主要原因是這兩種作物的食用口感不如大米和面粉，特別是紅薯食用之后有脹氣、泛酸等不良反應(yīng)，因此百姓的種植積極性不高。而到崇禎年間，全球進(jìn)入小冰期，再在全國范圍內(nèi)，特別是最嚴(yán)重的陜西地區(qū)推廣種植玉米和紅薯，從時間上來說已經(jīng)來不及了。