梁辰

Watson的商業(yè)化位處IBM第四輪轉型核心，是其能否順利轉型的關鍵。眼下IBM所要做的就是不斷投資，“喂飽”Watson對基礎數(shù)據(jù)和垂直行業(yè)專業(yè)知識的需求

2007年8月，幾個人工智能專家告訴IBM高級副總裁約翰·凱利（John Kelly III），他們要創(chuàng)建世界上第一個處理非結構化數(shù)據(jù)、可與人互動的人工智能系統(tǒng)。九年之后，這個系統(tǒng)成了IBM第四次轉型的核心。

這個人工智能認知系統(tǒng)，就是今天聲名大噪的Watson。命名為“Watson”，意在紀念IBM（NYSE： IBM）創(chuàng)始人Thomas J. Watson。

2011年Watson初次亮相，就打敗了美國問答游戲電視節(jié)目《危險邊緣》的連勝紀錄保持者和最高獎金得主。這是IBM歷史上繼“深藍”計算機在1997年打敗國際象棋大師卡斯帕羅夫后，又一次成功挑戰(zhàn)人類。賽后，IBM將Watson提升到公司級戰(zhàn)略地位。

2014年，IBM專門組建了Watson部門，迄今已經(jīng)在這個部門投入了數(shù)十億美元，目前該部門擁有約1萬名員工。

今年初，IBM董事長兼CEO羅睿蘭（Ginni Rometty）宣布IBM正式進入這家公司歷史上的第四次轉型。轉型目標是成為一家認知解決方案云平臺公司。Watson是IBM此次征途的核心推手。

2011年IBM百年之際，英國《經(jīng)濟學人》周刊曾撰文總結IBM歷史上的三次重大轉型，分別是從機械制造到計算機制造、從大型機制造到包括個人電腦在內的分布式計算機系統(tǒng)、從計算到服務。

羅睿蘭稱，“未來五年，我們所作的每一個決策，無論個人，或是專業(yè)機構，都將受到Watson的協(xié)助?！?/p>

第三咨詢機構Forrester首席分析師戴鯤告訴《財經(jīng)》記者，Watson是IBM在人工智能領域的核心產(chǎn)品，也是加速其相關軟硬件及云服務在各行業(yè)采用、延續(xù)其收入增長與利潤水平的重要推動力。

如果一切順利，IBM這家百年老店將再次上演大象跳舞式的轉型。

商業(yè)化加速

10月底的Watson世界大會期間，IBM宣布了兩個重要合作。一是將與汽車制造商通用汽車公司合作，Watson將為其新版車機系統(tǒng)OnStar提供技術支持；此外，IBM還將與全球教育機構培生合作，Watson可以為其學生提供自然語言下的學習指導。

通用和培生都是所在領域內的標志性用戶，和它們達成合作，意味著Watson的商業(yè)化再下一城。此前數(shù)年，Watson僅在醫(yī)療等領域比較著名。今年，隨著金融、零售、時尚、教育等多個行業(yè)標志性樣本的出現(xiàn)，Watson的商業(yè)化版圖正在悄然擴張。

羅睿蘭曾樂觀預測，到2017年底，全球將有10億人使用到Watson的相關應用或服務。

外界亦看好Watson帶給IBM的營收提升力。IBM目前并不單獨披露Watson的財務數(shù)據(jù)，但證券研究機構瑞士銀行估計，2016年，Watson將產(chǎn)生5億美元的營收，并在未來幾年保持快速增長，2020年將創(chuàng)下60億美元的營收，而在2022年，數(shù)字更是上漲至170億美元。

事實上，Watson帶給IBM的收益將不僅限于Watson系統(tǒng)自身的收入，還包括Watson助推下的包括云服務業(yè)務、咨詢服務在內的多個業(yè)務板塊。

結合羅睿蘭對全球認知技術的測算，認知技術市場目前有320億美元的市場份額，這個數(shù)字在過去四年增長了16倍。智能決策的市場份額，到2025年，預計將達到2萬億美元。

這意味著，從2007年研發(fā)，經(jīng)過十年布局，IBM終于要收獲Watson了。

物聯(lián)網(wǎng)是另一個商業(yè)增長實例。德國汽車零部件供應商舍弗勒集團（Schaeffler）正在利用Watson物聯(lián)網(wǎng)平臺改造其供應鏈、制造和銷售等環(huán)節(jié)。僅在三季度，Watson物聯(lián)網(wǎng)平臺的新客戶數(shù)量就增長了一倍。

需要強調的是，只有不斷完善Watson的能力，IBM才能夠說服客戶轉向IBM的云平臺，與其競爭對手構建起真正的差異化，開拓更多市場。

醫(yī)療健康是Watson目前最強的領域。IBM Watson團隊超過一半為醫(yī)療團隊。從最早帕金森專項治療，到利用醫(yī)學影像 “狙擊”癌癥、糖尿病、心臟病等重大疾病，Watson的計算能力和對數(shù)據(jù)的分析能力，使得醫(yī)療行業(yè)最有可能先被顛覆。

不斷吸收大量非結構化數(shù)據(jù)并學習是Watson成為全球醫(yī)療健康第一人工智能系統(tǒng)的秘訣所在。

2015年以來，IBM為了“喂飽”

Watson，宣布了多宗有關醫(yī)療健康領域的公司收購案，比如一家是可以查看5000萬份美國患者病例的分析公司Explorys，另一家是提供云計算軟件，可以把各種類型的健康數(shù)據(jù)進行處理，為醫(yī)生提供數(shù)據(jù)方面分析的Phytel。此外，這份收購名單上還包括醫(yī)療數(shù)據(jù)公司Truven、醫(yī)療影像與臨床系統(tǒng)提供商Merge Healthcare。這些公司擁有大量醫(yī)療數(shù)據(jù)，比如賬單記錄、病歷、X射線和MRI（磁共振成像）圖像等。

收購這些公司花費了IBM超過40億美元，這相當于IBM 2016年單季度凈利潤的兩倍。

IBM意圖很明顯——加強Watson在健康數(shù)據(jù)分析方面的能力。

此次Watson宣布進軍更多垂直領域，給了投資者和市場無限想象力，它所隱含的挑戰(zhàn)也正在于此。

Gartner分析師Tom Austin評論稱，IBM給自己設定的目標很宏大，但可能需要花費數(shù)年的時間，以及昂貴的成本。

補齊短板

Watson解決方案與以往軟件套裝的模式不同，IBM將各種功能打包成API（應用程序編輯接口），根據(jù)企業(yè)需要進行調取。

Glenn Finch表示，“這就好像是樂高玩具，中間有很多的環(huán)節(jié)，能夠組合在一起?！边@意味著，在一段時間后，IBM可以支持40個不同的行業(yè)，數(shù)百個子行業(yè)的需求。

作為平臺，Watson必須不斷補充兩個核心資源——基礎數(shù)據(jù)和垂直行業(yè)領域的專業(yè)知識。

IBM正在加大這一投資。IBM已陸續(xù)收購了基礎天氣數(shù)據(jù)提供商The Weather Company、醫(yī)療與健康數(shù)據(jù)公司Truven Health Analytics、金融服務合規(guī)性方案提供商Promontory Financial Group等12家公司，投入收購資金超過50億美元，而去年同期用于收購資金僅為821萬美元。

分析師們認為，IBM會繼續(xù)對能夠產(chǎn)生數(shù)據(jù)的領域投入重金，并且這是一個長期行為。

對基礎數(shù)據(jù)的收購，正在幫助Watson提升分析數(shù)據(jù)的能力。Watson正在為一家面包店可以根據(jù)天氣的變化制定合理的生產(chǎn)策略，同時為一家化妝品公司分析下一季口紅的流行色，甚至為一家巧克力公司創(chuàng)造新的口味。

對行業(yè)解決方案商的收購，則幫助IBM逐步完善Watson行業(yè)分析的能力。如對Promontory的收購，IBM希望其能為Watson增加金融監(jiān)管的專業(yè)知識。用新的方法幫助金融業(yè)客戶達到合規(guī)要求。

收購之外，合作也是一種路徑。IBM通過與Twitter合作，可以獲得社交網(wǎng)絡的數(shù)據(jù)，用于Watson的大數(shù)據(jù)分析，就是典型的例子。

社交網(wǎng)絡的數(shù)據(jù)正成為云計算廠商追逐的熱點，尤其是那些過去與互聯(lián)網(wǎng)聯(lián)系不那么密切的IT廠商。

2016年，微軟以262億美元巨資收購職場社交網(wǎng)絡LinkedIn；甲骨文攜手騰訊落地中國市場，看中的也是后者在社交網(wǎng)絡上的布局。

甲骨文中國區(qū)董事總經(jīng)理李翰璋告訴《財經(jīng)》記者，“騰訊有成熟的互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)驗，對PaaS和SaaS的發(fā)展起關鍵支撐作用?！?/p>

針對中國市場，IBM也正在尋求社交網(wǎng)絡的合作伙伴，騰訊和新浪微博是其兩個重要選項。

不僅如此，IBM還通過研發(fā)拓展Watson的能力。

10月26日，IBM宣布一系列新的產(chǎn)品策略和市場方案。一方面，利用Watson機器學習、自然語言處理等能力，豐富了數(shù)據(jù)處理、分析，以及移動化的使用場景；另一方面，在市場營銷、商務、供應鏈和人力資源等垂直領域推出Watosn認知解決方案。這些方案與近期IBM推出的金融、法規(guī)和教育等方案，構成了一系列可商業(yè)化的產(chǎn)品陣列。

在認知技術的幫助下，傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)的流程得以改造。IBM稱，一家大型制藥公司通過應用“認知預測與計劃”引擎，可以快速甄別新的機遇和風險，從而作出投資決策。其預測準確性從80%提升至99%，產(chǎn)生超過1億美元的增量利潤。

IBM甚至決定將Watson發(fā)展成為一個新的生態(tài)系統(tǒng)。未來不僅將向Watson引入更多的開發(fā)人員、大學、企業(yè)參與，擴展認知技術的應用范圍，而且在恰當?shù)臅r機建設針對不同行業(yè)的專有平臺，從上到下打通數(shù)據(jù)。

補足短板后，Watson已經(jīng)形成的群聚效應會更加明顯。到2017年底，Watson應用覆蓋人數(shù)將達到10億，這令Watson提升企業(yè)競爭力，進而改變行業(yè)成為可能。

Watson作為全球人工智能最高水平的代表，技術創(chuàng)新和商業(yè)模式創(chuàng)新的邊界似乎無限。

阿里云人工智能首席科學家閔萬里認為，人工智能的一大挑戰(zhàn)是從分析學習人類邏輯思考能力上升到情感等更加不具備邏輯性的維度，這也是Watson新的挑戰(zhàn)和機會所在。

轉型利器

Watson平臺孕育十年之久， 2016年1月，羅睿蘭在消費電子展上宣布，IBM將成為一家認知解決方案云平臺公司。在這個轉型目標中，Watson是核心主角。

Watson已經(jīng)成為全球人工智能的主要玩家。但是，IDC預測，到2020年，全球60%的人工智能應用程序將在四個公司的平臺上運行，它們是亞馬遜、谷歌、微軟和IBM。

與亞馬遜、谷歌和微軟不同，這三大巨頭的人工智能產(chǎn)品與服務處于增值地位，而Watson則處于IBM的主流地位。

羅睿蘭表示，未來企業(yè)將因具有認知能力而獲得差異化競爭優(yōu)勢。

IBM意識到，Watson自身的強大并不足以完成轉型。IBM需要Watson來推動增長。該公司的營收已連續(xù)18個季度出現(xiàn)下降。

從具體業(yè)務板塊來看，Watson、數(shù)據(jù)分析和云計算等新型業(yè)務正在增長，但這個進程還不夠快，無法完全彌補其在傳統(tǒng)硬件、軟件和服務上的萎縮。

IBM發(fā)布的今年三季度財報顯示，代表新興業(yè)務的認知解決方案部門營收同比增長5%，但作為傳統(tǒng)業(yè)務的硬件系統(tǒng)部門卻同比下滑21%。

IBM決策層對這樣的過渡階段似乎已有預期。為了保證轉型效率，羅睿蘭一面出售低利潤和虧損的業(yè)務，一面調整組織結構，增加大數(shù)據(jù)、云計算等領域的投入。IBM近年來賣出了80億美元的業(yè)務，同時收購了50多家公司。

不過，某大型國際IT公司副總裁認為，IBM將Watson放在戰(zhàn)略核心并非創(chuàng)新戰(zhàn)略理念，他向《財經(jīng)》記者表示，“以大數(shù)據(jù)為主體的分析已經(jīng)成為產(chǎn)業(yè)標配，無論是AI（人工智能）還是BI（商業(yè)智能）。單獨提出來更像是一種市場營銷的策略?！?/p>

但一位前IBM中國區(qū)高層評價，這些有計劃、有價值的收購，對IBM徹底轉型成為一家人工智能公司十分有益，難點是這些投資也拖累了IBM的短期業(yè)績，局面幾年后才能扭轉。

IBM需要在能夠帶來現(xiàn)金流的傳統(tǒng)業(yè)務及能夠帶來未來的認知商業(yè)中做平衡。

IBM大中華區(qū)董事長陳黎明向《財經(jīng)》記者表示，IBM既要保障傳統(tǒng)的客戶和市場，也要向云計算和認知技術投資。擔心說得不夠明白，他又打了個比方：“既要賺到面包和黃油，又要盯著地平線方向在發(fā)生什么，那是我們的未來?！?/p>

但眼下，陳黎明亦強調，認知計算（Watson）不是一個孤立的技術，它帶給IBM的是一連串戰(zhàn)略上的聯(lián)動效應。

在組織和業(yè)務架構上，Watson團隊和IBM其他團隊已經(jīng)融合作戰(zhàn)。

IBM大中華區(qū)全球企業(yè)咨詢服務部副總裁徐習明此前接受《財經(jīng)》記者采訪時透露，面對一個企業(yè)客戶，IBM要確保能夠提供一個完善的、整套解決方案，這需由各個業(yè)務單元共同組成——包括前端的咨詢服務、提供基礎設施的硬件系統(tǒng)、大數(shù)據(jù)、云以及安全等部門協(xié)同完成。

從產(chǎn)品體系來說，Watson不再是單獨銷售的產(chǎn)品，而是作為一種API，開發(fā)者可以從云平臺上獲取其功能。

戴鯤表示，云平臺彈性伸縮的廣泛服務能力和大規(guī)模實時數(shù)據(jù)處理能力是人工智能的必要保證，基于深度學習的預測分析等技術的人工智能，提升各行業(yè)產(chǎn)生客戶的產(chǎn)業(yè)觀察、體驗和運營決策。

Watson的發(fā)展正在反哺IBM云業(yè)務。2014年，IBM基于開源項目Cloud Foundry推出了PaaS云平臺Bluemix。Watson作為特色云服務之一，與物聯(lián)網(wǎng)、區(qū)塊鏈等集成進入Bluemix平臺，這些成為了IBM混合云服務的核心。

IBM近兩年針對混合云的部署，重新設計和開發(fā)了集成服務器、存儲和軟件等傳統(tǒng)關鍵業(yè)務，并針對混合云的環(huán)境設計了多種版本的服務。

Bluemix分為本地、專屬和公眾三個版本，分別用于企業(yè)防火墻后、公共數(shù)據(jù)中心的獨立機柜，以及公有云平臺不同環(huán)境。

與此同時，一些第三方SaaS（軟件即服務）應用生態(tài)基于此生根發(fā)芽。一家名為“Wayblazer”的初創(chuàng)企業(yè)正借助Watson為其客戶精準定制旅行計劃；日本軟銀集團研發(fā)的機器人Pepper的大腦就是Watson；教育機構芝麻街使用Watson對學生的學習材料進行個性化甄選……

可以說，IBM現(xiàn)在正全力把Watson云平臺與其他企業(yè)級生態(tài)互聯(lián)互通。羅睿蘭強調，在Watson的生態(tài)圈里，IBM只是其中一員。

IBM決策層還在持續(xù)探索Watson和IBM其他業(yè)務融合的可能性。數(shù)月前的一個內部會議上，羅睿蘭問IBM區(qū)塊鏈首席技術官：“Watson和區(qū)塊鏈是否可以融合做出更多意想不到的商業(yè)應用？”

按照羅睿蘭的計劃，IBM2018年超過40%的收入將來自業(yè)務分析、云計算、網(wǎng)絡安全、社交網(wǎng)絡設計和移動技術的公司市場。

這一目標正在被快速接近。IBM今年10月公布的2016年三季度財報數(shù)據(jù)顯示，IBM第三財季營收為192.26億美元，凈利潤為28.53億美元，雖然同比依然下滑，但云業(yè)務營收同比增長74%。此前，IBM已經(jīng)連續(xù)七個財季業(yè)績超出華爾街分析師預期。原因在于云業(yè)務增長強勁。

接下來，IBM和羅睿蘭需要面對的最大難題是如何停止已經(jīng)超過18個季度的營收下滑。

中國的一位大型云平臺服務商創(chuàng)始人向《財經(jīng)》記者評價，IBM并不會因為眼前的低迷而衰落。

原因有二：其一，IBM是一家矩陣式的公司，是集體自由的。它跟微軟完全不同，微軟的老板太牛了，而IBM是一家沒有老板的公司，這種公司很難死；其二，IBM的組織架構令整個公司的研發(fā)體系非常強大，研發(fā)和產(chǎn)品能力強大，公司CEO的職責更傾向于銷售和市場。

但這也對IBM產(chǎn)生了一些影響，職責分割過于細化，整個決策的鏈條會很長，節(jié)奏變慢，這或是羅睿蘭持續(xù)的挑戰(zhàn)所在。

10月13日，羅睿蘭在中國清華大學演講時表示，IBM曾經(jīng)歷過多次轉型，這一次難度最大。