布拉德福德·德隆

美國各州及地方消費團體一直對醫(yī)療保險企業(yè)的壟斷化傾向表現(xiàn)出深深的擔憂，但它們往往資金不足且無力評估兼并可能的后果，也無力提出有效的技術(shù)專家論據(jù)來反對兼并案

美國醫(yī)療平價法案（ACA）顯著增強了醫(yī)療保險市場的有效反壟斷執(zhí)法需求。盡管最近在這方面有不少好消息，但局面仍不利于消費者。ACA要求個人購買醫(yī)療保險，由此為潛在的壟斷企業(yè)創(chuàng)造出了垂直的需求曲線。2015年Aetna和Humana等一些規(guī)模最大的美國私人醫(yī)療保險公司開始探索合并的可能。如果能將全國性保險公司從五個減到三個，它們就能進一步強化市場力量，并從消費者那里榨取更多利潤。

業(yè)內(nèi)人士拋出了所有的標準論據(jù)來證明合并的合理性，聲稱這將提高醫(yī)療保險業(yè)的效率并惠及消費者。但沒有人提到，按照美國發(fā)展中心的統(tǒng)計，僅僅是Aetna 和Humana兩家企業(yè)在聯(lián)邦醫(yī)療保險優(yōu)惠計劃市場的競爭，令消費者向這兩家企業(yè)的年平均保費繳款分別下降了155美元和43美元。

7月，美國司法部提起訴訟阻止Aetna 和Humana合并，此前這項兼并交易正等待通過伊利諾伊州、愛荷華州、肯塔基州、北卡羅來納州和其他州監(jiān)管機構(gòu)的例行批準。事實上，俄亥俄州州長約翰·卡西奇的保險部5月就批準了這次合并，但一個多月才公開這項決策。單純的黨派之爭有助于解釋為什么某些州希望上述合并能獲得通過。共和黨人不愿看到民主黨政府實施的重大改革能順利進行。

支持醫(yī)療保險企業(yè)兼并勢頭的另一個主要原因是游說。業(yè)內(nèi)游說者與監(jiān)管機構(gòu)、政界人士保持著密切的社交關(guān)系，他們曾與這些監(jiān)管者在政府或私營企業(yè)中共過事，并且仍頻繁接觸。他們用冠冕堂皇的理由掩蓋自己的目的，最終競選捐款或“超級政治委員會”獻金會，找到那些偏袒有組織利益但行事隱秘的政客，即便會傷及美國無組織消費者的利益。

因此，目前針鋒相對的其中一方是大型醫(yī)療保險企業(yè)，它們投入大筆資金進行全國性游說。另一方面，至少在過去九個月中，由邁克爾·德隆擔任主管的保護患者選擇聯(lián)盟（CPPC）一直在為各州和地方消費者團體評估醫(yī)療險企兼并的影響，該組織的資金來源于服務(wù)業(yè)雇員國際工會。

如果各州組織公開聽證會確定醫(yī)療保險企業(yè)兼并是否理由充分且服務(wù)公眾利益，消費者團體可以提出意見并可能出庭作證。各州及地方消費團體一直對醫(yī)療保險企業(yè)的壟斷化傾向表現(xiàn)出深深的擔憂，但它們往往資金不足且無力評估兼并可能的后果，也無力提出有效的技術(shù)專家論據(jù)來反對兼并案。CPPC同樣經(jīng)費捉襟見肘，卻還要完成非常艱巨的任務(wù)。

《華盛頓郵報》專欄作者羅伯特·薩繆爾森稱，今天美國說客之爭所處的競爭環(huán)境是公平的。如果富人真都那么有權(quán)力，他們交的稅會比現(xiàn)在低很多。窮人和中產(chǎn)階級都具備強大的宣傳力量，比如美國退休人員協(xié)會、美國勞工總會與產(chǎn)業(yè)勞工聯(lián)合會、貧困人群預(yù)算及政策優(yōu)先中心。

美國退休人員協(xié)會無疑是實力強勁的倡導(dǎo)者，其成員的關(guān)注往往能夠抵達政府最高層。但薩繆爾森脫離時代地認為，美國勞工總會與產(chǎn)業(yè)勞工聯(lián)合會仍能起到20世紀50年代那樣強大的作用。盡管貧困人群中心所完成的工作令人敬佩，但他提出該中心與大型險企有同樣的立法影響力的觀點，在任何不帶偏見的觀察者看來都是可笑的。

CPPC勇敢面對挑戰(zhàn)并提供有價值的服務(wù)，將過往的消費者保護侵權(quán)案例和違規(guī)問題提供給愿意傾聽的醫(yī)療保險監(jiān)管機構(gòu)。希望將消費者利益置于企業(yè)利益之上的人，從一開始就應(yīng)當獲取更多背景信息和增加人手。許多州及地方消費者團體甚至找不到一名熟悉反壟斷問題的全職員工，我們距離運行順暢的民主制度還有很長的路要走?，F(xiàn)在司法部門已經(jīng)介入，我們只能希望故事有一個圓滿的結(jié)果，希望法院能意識到這些兼并不利于競爭并能在極大程度上危害消費者。

作者為加州大學(xué)伯克利分校經(jīng)濟學(xué)教授兼國家經(jīng)濟研究局研究助理、美國財政部前助理副部長，編輯：許瑤