嚴(yán)毅梅//編 譯

奇怪的化石講故事

嚴(yán)毅梅//編 譯

奇怪的化石是什么

1891年，古生物學(xué)家歐文·巴伯走到美國(guó)內(nèi)布拉斯加州西部的懷特河荒地。他在那里發(fā)現(xiàn)一塊化石。歐文·巴伯感到十分困惑。這塊化石2米高，呈螺旋狀。這是他以前沒(méi)見(jiàn)過(guò)的東西。它是什么？他想到很久以前這里曾是一片湖泊，那它是不是巨樹(shù)的根系化石呢？值得慶幸的是，與他同時(shí)代的人有不同的看法。愛(ài)德華·德林克·科普和特奧多爾·福斯發(fā)現(xiàn)，這螺旋形的化石不是一個(gè)古生物遺跡。它們是充滿(mǎn)了沙子和淤泥的古老的洞穴。螺旋形的化石底部有一種古老的嚙齒動(dòng)物的骨頭化石。

1906年，這種嚙齒類(lèi)動(dòng)物被確定為生活在洞穴深底的海貍。海貍出現(xiàn)在3500萬(wàn)年至4000萬(wàn)年前。2200萬(wàn)年前，它們生活在郁郁蔥蔥的北美洲大草原。它們被命名古河貍屬，即“史前海貍”。事實(shí)上，在過(guò)去的時(shí)代，海貍家族繁榮昌盛，但今天少得可憐。在那個(gè)時(shí)候，暖濕的始新世時(shí)期的世界正開(kāi)始降溫。北極地區(qū)的森林向南退去，這些地區(qū)長(zhǎng)滿(mǎn)了地毯草。嚙齒動(dòng)物充分利用這些地毯草。它們變得小而敏捷，跑爬成為它們新的生活方式。它們無(wú)處不在，甚至可以解釋為什么一些海貍挖這種奇怪的垂直螺旋洞穴。在1977年，美國(guó)勘薩斯大學(xué)的拉里·馬丁和黛布拉·班尼特說(shuō)，它們挖很深的垂直洞穴，幾乎不向橫向空間挖掘，它們的洞穴像人類(lèi)建造的塔。它們?cè)诼菪蕉囱▋?nèi)留下了鮮明的印記，這些海貍利用突出的牙齒挖掘，而不是用爪子。經(jīng)過(guò)他們檢查，50%的洞穴向順時(shí)針?lè)较蛲冢?50%的洞穴向逆時(shí)針?lè)矫嫱冢@可能是因?yàn)橐恍┖Ｘ傆糜颐娴难例X挖，另一些則用左面的牙齒挖。

一些海貍完全像裸鼴鼠在地下生活

海貍分為兩支

海貍在北美洲出現(xiàn)后不久，海貍家族被分成了兩支。一支游到水里，另一支爬向地下。

爬向地下去的那一支非常適應(yīng)在地下生活，它們的眼睛可能變得無(wú)用，像盲鼴鼠一樣專(zhuān)門(mén)吃球根和地下植物的塊莖，從未看到太陽(yáng)。生和死都在黑暗中進(jìn)行。由于氣候變冷，再加上其他穴居動(dòng)物如地鼠和草原土撥鼠的競(jìng)爭(zhēng)加劇，穴居海貍最后滅亡了。

美洲海貍

海貍憨態(tài)可掬

然而，半水棲的海貍卻活了下來(lái)。當(dāng)時(shí)一種名叫斯特諾非伯的海貍的確像現(xiàn)代海貍，它用其長(zhǎng)長(zhǎng)的腿和腳信步穿過(guò)所有北方三大洲。它的后足擁有鋒利的爪，用于修飾濃密的毛皮，它還能分泌防水油。它們散布在北美洲、歐洲和亞洲大陸，像兔子一樣繁殖出大量的后代，以便在嚴(yán)酷的環(huán)境下多生存下來(lái)一些。

人類(lèi)現(xiàn)在保護(hù)海貍

但有些海貍不在了，是世界上的氣候變化太快了嗎？不完全是。曾經(jīng)人類(lèi)喜歡追捕它們，比如尼安德特人及“霍比特人”。 海貍?cè)馕鄂r美，皮毛十分名貴，從水中出來(lái)其皮毛滴水不沾，其香腺分泌物為名貴香料—— 海貍香。正因?yàn)楹Ｘ偩哂羞@樣高的經(jīng)濟(jì)價(jià)值，使它們?cè)?8世紀(jì)瀕臨滅絕。

美洲海貍

海貍像海獅一樣游泳

被海貍破壞的樹(shù)木

現(xiàn)在人們開(kāi)始保護(hù)海貍。在布爾干海貍自然保護(hù)區(qū)，中國(guó)蒙古海貍受到一定程度的保護(hù)。但顯然未來(lái)的工作還有很多。