蓬勃發(fā)展的中國數(shù)字市場其潛力空間遠比西方世界絕大多數(shù)人想象的還要巨大，阿里巴巴在很多方面都已超越亞馬遜了。僅僅是它的支付工具支付寶，就占據(jù)全球在線支付總金額2.5萬億美元的三分之一。這個公司令人暈眩的崛起是中國上升為全球經(jīng)濟大國過程中的重要一環(huán)。

克拉克說馬云這個人身材矮小但野心勃勃，且富有領導力和創(chuàng)造力。其實在西方讀者的認知范圍內(nèi)，一家科技巨頭的首席執(zhí)行官通常都是從編程達人、技術(shù)宅的極客（Geek）一步步蛻變而來的，比如早年的比爾·蓋茨、如今的馬克·扎克伯格。但是鄧肯·克拉克在這本引人入勝的傳記里寫道，從馬云的寒微出身絲毫無法預見到他的未來——在20世紀70年代的中國，本土科技產(chǎn)業(yè)執(zhí)行官這個概念都是根本無法想象的。1964年，馬云生于杭州，是攝影師與工人的兒子。他從小是個普通的學生，唯一令他與眾不同的是他喜歡學英語，靠著與來家鄉(xiāng)旅游的游客對話鍛煉口語。一個來度假的澳大利亞共產(chǎn)黨員成了馬云慷慨的贊助者，后來甚至幫助年輕的馬云和妻子買房。

教了一段時間的英語之后，馬云開了一家名叫“海博”的小型翻譯公司——海博，取Hope之音，有“希望”的意思。翻譯社的客戶主要是在鄧小平時期開始大量出現(xiàn)的、渴望同西方做生意的中國公司。上世紀90年代中期，馬云第一次去了美國，一個西雅圖的朋友教他上了互聯(lián)網(wǎng)，他覺得，如果能讓中國公司的名單出現(xiàn)在網(wǎng)上，這會是一個好主意（生意）。

不過，現(xiàn)實的創(chuàng)業(yè)環(huán)境可沒有馬云想的那么容易。當時大半個中國沒有互聯(lián)網(wǎng)，更別提有什么產(chǎn)業(yè)創(chuàng)業(yè)環(huán)境了。當時中國民眾尚未完成互聯(lián)網(wǎng)的啟蒙，因此像尼葛洛龐帝的《數(shù)字化生存》會成為暢銷書，像張樹新的“瀛海威”成為了中國早期互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的一座豐碑，它提出的口號至今讀來都激動人心：“中國人離信息高速公路有多遠？向北1500米！”所以可想而知，馬云他的早期客戶等于是給了他成千上萬的錢，來建立一個他們自己根本看不到的網(wǎng)絡服務?！叭甑臅r間里，我都被當成騙子，”馬云如是說。這段艱辛而又常常伴隨著失望的經(jīng)歷讓馬云在多年后總結(jié)出了一句話膾炙人口、流傳甚廣的“雞湯段子”，它是這么說的：今天很殘酷，明天更殘酷，后天會很美好，但絕大多數(shù)人都死在明天晚上！

“中國黃頁”的創(chuàng)業(yè)最終失敗了，但馬云選擇了“屢敗屢戰(zhàn)”，這是一種精神和態(tài)度。在鄧肯看來，馬云是一個樸實謙遜的人，他喜歡引用武俠小說和《阿甘正傳》。但他顯然也非常精明，是個奮發(fā)圖強的人。而之后的故事伴隨著這些年大眾媒體鋪天蓋地的報道，已經(jīng)像是一個“企業(yè)通稿”。如1999年在湖畔花園成立阿里巴巴，初創(chuàng)團隊有馬云和他妻子張英在內(nèi)的“十八羅漢”;隨后，蔡崇信的介入讓阿里巴巴一開始就贏在了起跑線，包括公司的制度化、規(guī)范化、國際化;還有日本億萬富翁、軟銀孫正義的戰(zhàn)略投資、“雅虎酋長”楊致遠的入股……阿里巴巴很快一飛沖天，就此“芝麻開門”。

鄧肯的《阿里巴巴》在記述的時間跨度上涵蓋了阿里巴巴的整個發(fā)展期，一直寫到2015年12月，阿里巴巴證實收購《南華早報》——這是一份香港主要的英文報紙，有著112年的悠久歷史。盡管有外界認為這是馬云作為億萬富豪的一種炫耀式消費，但別忘了，就在兩年前，亞馬遜的創(chuàng)始人杰夫·貝佐斯以個人身份買下了《華盛頓郵報》。這是一種跟風嗎？或者有其他什么動機考量？鄧肯在全書的結(jié)尾引用中國某位互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)家的說法，“多數(shù)人都認為阿里巴巴是個傳奇。它不僅是一個傳奇，它更是一種戰(zhàn)略?！彪S著阿里巴巴在2014年美國紐交所上市，融資規(guī)模達250億美元，成為史上最大的一宗IPO，阿里巴巴的聲名和影響力已至巔峰。