由武漢上武英高速，過新洲，入浠水，青山漸欲迷人眼，車行一小時后抵羅田縣境，道路兩旁，山漸多、漸聚、漸高峻、漸跌宕、漸延綿，八百里大別山山野之風，撲面而來！

大別山名，據(jù)傳源自西漢。昔年漢武帝劉徹封禪天柱，途經此境，月余未出此山，不禁深為感慨：“此山之大，別于天下?！贝髣e之名，由是而出。它橫跨鄂豫皖三省、綿延數(shù)十縣，而其主峰之一的羅田天堂寨，以前并不叫“天堂寨”，因其高聳于天，云霧繚繞，唐宋年間名為“多云山”。元末明初，農民起義軍領袖徐壽輝在此占山為王、聚寨屯兵以反元，自稱“天完皇帝”， 山頂有一天然水塘，泉水清澈甘甜，終年不溢不涸，義軍稱之為“天塘”， 所建山寨因此得名為“天塘寨”，“天堂寨”即由此諧音而來，現(xiàn)留走馬場、無敵碑、神谷倉等遺址，依稀可辨。

據(jù)記載，因天堂寨地勢險要，自古以來即為兵家必爭之地。公元前570年，楚子重伐吳，克鳩鶿，曾至于此。南宋末年，文天祥抗元，派同榜進士程綸入大別山組織起義軍。解放戰(zhàn)爭時期劉鄧大軍千里躍進大別山，拉開了戰(zhàn)略進攻的序幕，天堂寨成為其重要活動區(qū)域，1948年劉鄧總部轉入九資河，3月，陳錫聯(lián)、閻紅顏等主持召開九資河會議，確定堅持大別山根據(jù)地的戰(zhàn)略部署。

天堂寨是大別山山脈風景的精華，這里既有華山之險，又有黃山之秀。站在海拔1729米的頂峰，北望中原，看眼前群山巍峨、林海起伏，山風吹過，響起陣陣濤聲，如鼓角相聞，頓生“一覽眾山小”的英雄豪情；南眺荊楚，天地茫茫之中，九資河澄凈如練，如玉帶起舞于群山之間，盡顯柔情。

不過，想要登頂并不是一件容易的事，只是看那沿著刀砍一般的山壁曲折而上的層層石階，就足以讓人腿軟。尤其是天堂寨主峰之一的哲人峰，一側是削平的崖壁，棧道就架設在崖壁間，呈“之”字形蜿蜒上升，直到峰頂，十分險峻。不過，從棧道一路拾級而上，那些隱藏在山林間的奇景會慢慢映入眼簾，這也是天堂寨對勇敢者的獎勵。如果遇到山間云起，俯視腳下，云隨山轉，山在云間，人也行走在白云間，如臨仙境。

棧道盡頭便是哲人峰。再往前走，還有號稱“吳楚東南第一關”的吳楚關，從這里再往北，就出了湖北省界，到達安徽省。在吳楚關遠眺，如果天氣晴好，還能看見安徽那邊山上的古烽火臺。

如果覺得哲人峰棧道的險峻不夠過癮，還可以挑戰(zhàn)一下天堂寨白馬峰的棧道。這段棧道全長3366米，上下高差近800米，全部采用木板鋪就，倚山勢懸空而建。無論是棧道長度、高差還是山體陡峭程度，都是華東地區(qū)所獨有的。

除了險峰，奇石也是天堂寨的特色景觀之一，天堂寨主峰西側30公里的薄刀峰就是奇石最為集中的地方。

薄刀峰主峰之巔有一座石亭，相傳為王母云游此地時命隨從所建，歷代兵家都曾搶占此處作為瞭望哨卡，名曰“鶴皋亭”。亭下約150米處，6塊形如蟾蜍的石頭正張開大口，對著前面一棵虬枝曲干、形如飛鳳的古松。前人將此景命名為“金蟾戲鳳”。

離鶴皋亭不遠的臥龍崗，也是怪石嶙峋，據(jù)說此地也有一處王母留下的神跡——天池。這是一個在橢圓形巨石上形成的浴盆狀水池，一米見方，旁邊長著兩棵亭亭如蓋的黃山松。據(jù)說，王母娘娘在鶴皋亭稍事休息后就前往臥龍崗游覽，卻覺得大汗淋漓，想要梳洗一番，于是便以神力鑿出浴盆，引來山間清泉。神奇的是，這個高出地面四五米的“浴盆”，至今仍有泉水噴涌而出，四季不斷。

臥龍崗下還有一處有趣的地方，即一條“人”字形通道，由兩塊100平方米的大石板互相支撐形成，通道長約10米，高僅1.2米。這一通道還有一個特別的名字——“天子彎腰”，其得名于一則柔情繾綣的傳說：當年徐壽輝曾在此彎腰曲膝，在通道里與心愛的女子幽會。所以，如今這一通道不僅是游人上山下山的必經之路，也是戀人約會、傾訴衷腸的好地方。