【摘要】為了發(fā)現(xiàn)英語學(xué)習(xí)起始年齡是否對(duì)英語成績產(chǎn)生影響，本文作者在南京林業(yè)大學(xué)非英語專業(yè)的學(xué)生中進(jìn)行了一項(xiàng)關(guān)于外語學(xué)習(xí)起始年齡和學(xué)習(xí)成績的相關(guān)性研究。研究結(jié)果表明，較早開始學(xué)習(xí)英語的學(xué)生與較晚開始學(xué)習(xí)英語的學(xué)生的學(xué)習(xí)成績差異并不顯著，因此那種流行的學(xué)習(xí)外語“越早越好”的觀點(diǎn)值得懷疑。

【關(guān)鍵詞】起始年齡；關(guān)鍵期假設(shè)；第二語言習(xí)得

許多研究結(jié)果表明，年齡因素在第二語言習(xí)得過程中是最重要的因素之一，也一直是語言學(xué)家關(guān)注和爭(zhēng)議的焦點(diǎn)。有些學(xué)者認(rèn)為，在二語習(xí)得過程中，兒童會(huì)比那些較晚開始學(xué)習(xí)第二語言的成年人更具有優(yōu)勢(shì)，會(huì)取得更好的學(xué)習(xí)效果。但是，另外一些學(xué)者則認(rèn)為，從長遠(yuǎn)角度來看，過早開始學(xué)習(xí)第二語言的兒童并不比那些從青春期開始習(xí)得第二語言的學(xué)生獲得更好的學(xué)習(xí)成績。本論文探討年齡因素在第二語言習(xí)得中的作用，以及探討是否學(xué)習(xí)第二語言的起始年齡越小，第二語言就學(xué)得越好。

一、文獻(xiàn)綜述

神經(jīng)心理學(xué)家Penfield和Roberts（1959）根據(jù)研究得出結(jié)論認(rèn)為兒童的語言習(xí)得能力與大腦的發(fā)育有關(guān)，并且指出語言學(xué)習(xí)的起始年齡應(yīng)該在4至10歲之間，其原因在于大腦在此期間的可塑性，但是隨著青春期的到來，其可塑性開始逐漸消失。心理學(xué)家Lenneberg（1967）接受并發(fā)展了這一觀點(diǎn)，他提出了“關(guān)鍵期假說”。這一假說首先是針對(duì)第一語言習(xí)得提出的，后來語言學(xué)家把它引入到了第二語言習(xí)得（包括外語學(xué)習(xí)）的研究之中。語言習(xí)得關(guān)鍵期假說的觀點(diǎn)是：在人的大腦發(fā)育過程中，存在一個(gè)關(guān)鍵階段。在此階段內(nèi)，語言習(xí)得能夠自然地、毫不費(fèi)力地發(fā)生。但在超過一定年齡后，大腦便不再具有這種語言輸入的能力。

外語教學(xué)起始年齡研究與“外語學(xué)習(xí)年齡越小越好”的傳統(tǒng)思想以及語言習(xí)得關(guān)鍵期假說交纏在一起，在國內(nèi)外引起了諸多爭(zhēng)議。針對(duì)這一問題，國內(nèi)學(xué)者桂詩春（1992）、楊連瑞（2004）進(jìn)行了專文理論評(píng)述；束定芳（2003）等則采用訪談、問卷等手段開展了實(shí)證研究。他們的基本結(jié)論是：外語學(xué)習(xí)并非年齡越小越好。束定芳（2001）認(rèn)為兒童不費(fèi)力地與母語同時(shí)習(xí)得另外一種語言的最重要條件是真實(shí)有效的語言環(huán)境，所學(xué)的語言必須是其生活環(huán)境的一部分。

眾多研究表明兒童學(xué)習(xí)外語的確存在一定優(yōu)勢(shì)。兒童比較容易獲得母語者的語音，學(xué)習(xí)者年齡大小與第二語言發(fā)音的準(zhǔn)確性以及口語理解的準(zhǔn)確性有著密切關(guān)聯(lián)。通常在二語習(xí)得中，兒童的語音比成年人的純正、地道，更接近母語者的發(fā)音。而在青春期后才開始學(xué)習(xí)第二語言的人，則不容易習(xí)得純正的語音。Ann Fathman（1975）和Spolsky（1989）分別通過調(diào)查和實(shí)驗(yàn)題目的分析得出了相似的發(fā)現(xiàn)，即就語音體系而言，學(xué)習(xí)語言，年齡越小越好。我國學(xué)者陸效用（2004）通過對(duì)其兩個(gè)研究生班英語口語的實(shí)證研究也認(rèn)為：如果孩子從四五年級(jí)起學(xué)英語到了成人（大學(xué)本科和研究生）階段，相當(dāng)一部分人的口語能力及綜合能力就有可能達(dá)到較高的水平。反之，如果學(xué)生從初中開始學(xué)英語，則這種可能性相對(duì)小得多。由此可見，外語學(xué)習(xí)的起始年齡對(duì)語音的準(zhǔn)確性起到了決定性的作用。錯(cuò)過最佳的學(xué)習(xí)語音的年齡段，以后的語音學(xué)習(xí)也是費(fèi)時(shí)低效，不易習(xí)得標(biāo)準(zhǔn)的語音。因此，本研究探索英語學(xué)習(xí)起始年齡與英語（書面語）成績的關(guān)系，從而為外語教學(xué)的有效開展提供實(shí)證。

二、實(shí)證研究

為了發(fā)現(xiàn)英語學(xué)習(xí)起始年齡是否對(duì)英語成績產(chǎn)生影響，本文借助調(diào)查問卷，分別對(duì)南京林業(yè)大學(xué)非英語專業(yè)大一學(xué)生（共25人）進(jìn)行調(diào)查，區(qū)分出他們不同的英語學(xué)習(xí)起始年齡，收集數(shù)據(jù)并對(duì)三組受試的六種英語成績分別進(jìn)行了單因素方差分析（one-way ANOVA analysis），比較他們各自的組間差異是否具有顯著性。

在高考成績的平均分中（表1），7～8歲組表現(xiàn)最好，其次是11～12歲組，最后是9-10歲組。我們對(duì)三組的高考英語成績進(jìn)行了單因素方差分析，結(jié)果發(fā)現(xiàn)三組受試的成績之間存在顯著性差異（F=5.608，p=.015<.05）。對(duì)各組成績作進(jìn)一步的兩兩組間對(duì)比結(jié)果顯示：7-8歲組（p=.014<.05）和11～12歲組（p=041<05）分別與9～10歲組兩兩對(duì)比表明成績差異顯著，而7-8歲組和11～12歲組之間（p=.656>.05）的差異并不顯著。

從表2可以發(fā)現(xiàn)隨著外語學(xué)習(xí)起始年齡的增長，三組學(xué)生的全國大學(xué)英語四級(jí)總成績的平均分呈逐漸下降的趨勢(shì)。我們對(duì)三組的大學(xué)英語四級(jí)成績進(jìn)行了單因素方差分析，結(jié)果發(fā)現(xiàn)三組受試的成績之間沒有顯著性差異（F=.505，p=.612>.05）。其中，7～8歲組的大學(xué)英語四級(jí)成績優(yōu)于9-10歲組（p=.705>.05）和11-12歲組（p=.341>.05），9-10歲組的成績好于11-12歲組（p=.498>.05），但是每兩組之間的成績差異并不顯著。

由以上數(shù)據(jù)可以看出，7～8歲組的成績都要好于11～12歲組，但是這兩組之間的成績并不存在顯著性差異。此外，雖然9～10歲組在大學(xué)英語四級(jí)閱讀成績中優(yōu)于7～8歲組和11～12歲組，但是三組之間的差異并不顯著。總體而言，7-8歲開始學(xué)英語的學(xué)生成績相對(duì)較高，但是7～8歲組的成績與9～10歲組和11～12歲組之間并沒有顯著性差異。本研究發(fā)現(xiàn)，兒童學(xué)習(xí)外語，并不是初始年齡越小，學(xué)得越好。

三、結(jié)論

本研究結(jié)果表明，較早開始學(xué)習(xí)英語的學(xué)生與較晚開始學(xué)習(xí)英語的學(xué)生的學(xué)習(xí)成績差異并不顯著，因此那種流行的學(xué)習(xí)外語“越早越好”的觀點(diǎn)值得懷疑。然而本研究由于調(diào)查對(duì)象較少而缺乏較強(qiáng)的實(shí)證說服力，因此全國各地區(qū)應(yīng)根據(jù)各地區(qū)的實(shí)際情況進(jìn)行較大規(guī)模的有效調(diào)研，制定行之有效的英語教學(xué)大綱和教學(xué)設(shè)計(jì)，從而推動(dòng)全國英語教育的發(fā)展。

【參考文獻(xiàn)】

[1] Fathman， A. The relationship between age and second language productive ability. Language learning， 1975，25（2）， 245-253.

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[3] Penfield， W. and L. Roberts. Speech and Brain Mechanisms. New York： Atheneum， 1959.

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[8] 束定芳， 勵(lì)哲蔚， 張逸崗. 上海市小學(xué)英語教學(xué)情況的調(diào)查與思考. 外語界， 2003 ，（3）， 54-62.

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【作者簡(jiǎn)介】

孫凡黎（1992—），漢族，江蘇鹽城人，蘭州大學(xué)外國語學(xué)院語言學(xué)專業(yè)研究生在讀。