□ 張明昌

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天文小故事（八）

□ 張明昌

1月食幫哥倫布、麥哲倫渡過難關

1503年6月，意大利航海家哥倫布又一次來到了他10多年前發(fā)現(xiàn)的“新大陸”牙買加。登陸之后，不知為了什么小事，那些傲慢的水手與當?shù)鼐用癜l(fā)生了沖突。1504年2月，矛盾迅速激化后，人多勢眾的加勒比人把哥倫布等圍困起來，準備把這些無禮的白人活活餓死在那兒。

圖1 最早做環(huán)球航行的航海家麥哲倫

幾乎陷入絕境的哥倫布并沒有慌亂，因為通曉天文學的他知道，2月29日當天晚上將會發(fā)生一次月全食。于是他利用這難得的機緣，站在一塊高地上，大聲向那些土著人宣告，如果再不為他們送上食物來，他決定從今晚起，就不再給他們月光！迷信的加勒比人開始是將信將疑，好不容易挨到了天黑，他們一個個懷著惴惴不安的心情，望著一輪明月從東方地平線上升起。

沒隔多久，月食真的來臨了，當他們親眼看到皎潔的月輪被一團黑影漸漸吞沒時，魂飛魄散的加勒比人再也忍不住了，他們紛紛扔掉了手中的武器，一起跪倒在哥倫布的面前……哥倫布在后來給友人的一封信中說及了以后的情形：“他們放下了武器，來吻我們的手腳，恭恭敬敬地接待了我們，讓我們在最好的房間內休息。不斷地給我們送上最好的食物，并且用各種方式來表示他們對于‘上帝派來的使者’的崇敬之情，甚至有50來個居民還懇求我的部下，能帶他們一起到天國去?！?/p>

十幾年后，也是一次月全食拯救了困境中的麥哲倫。當他們的龐大船隊進入太平洋后，無邊無際的大海，讓水手們產(chǎn)生了疑慮，極度的疲勞，枯燥的生活，思鄉(xiāng)的情愫，使許多水手對于環(huán)球航行產(chǎn)生了厭煩倦怠，有人公開提出要求返航……可麥哲倫堅定不移地相信，地球是圓的，他們一直向前一定可以回到家鄉(xiāng)，可盡管他口若懸河，水手們就是不信。正好那晚他們也遇上了一次月食，麥哲倫指著慢慢被食的月亮，告訴大家：看來，《圣經(jīng)》上所說的地球是一個巨大的平面，四周都被茫茫的大海包圍著是不對的。因為我們知道，現(xiàn)在月面上的那個黑影，正是我們地球的影子，既然影子是圓形的，那么能生成圓形影子的地球當然也一定是圓的。所以只要堅持走下去，一定能達到目的！

月食對于人類的第一次環(huán)球航行的成功，曾經(jīng)起了如此重要的作用，恐怕也是人們始料未及的。

2 黃金星和鉆石星

在《流星追逐記》一書中，世界科幻大師，法國的儒略?凡爾納以他的生花妙筆講述了一個引人入勝的故事：有位發(fā)明家造出了一臺神奇的機器，它將一顆運行到地球附近的“流星”（實際上是一顆近地小行星）拉到了地球上，可出人意料的是，由此掀起了一場軒然大波。因為拖回來的那顆小行星是純黃金構成的，令人目眩的巨額財富讓眾人喪失了理智，不僅是朋友反目成仇，連夫妻也因利益而鉤心斗角，盜賊蜂起，欺詐不絕，由此引起的金融界的巨大波動導致了社會的動蕩……這弄得發(fā)明家焦頭爛額，無法應對，最后只得無奈地將這架神奇機器連同那顆黃金星一起，推入了汪洋大海的深處……

當然故事純屬虛構，目前所知的10萬多顆小行星中，雖然的確有5%左右的E型“金屬小行星”，但它們大多是以鐵、鎳為主，再加上一些其他的稀有金屬而已，并不存在這樣會引起軒然大波，讓人喪失理智的“純金小行星”。

然而，如若我們放眼宇宙，則真是無奇不有了。在浩如煙海的茫茫宇宙中，不僅真有一些富含黃金的恒星——離我們175光年的巨蟹κ，甚至還有比那“黃金星”更加昂貴得多的“鉆石星”！而且從理論上說來，鉆石星遠比黃金星要多得多，因為鉆石的化學成分其實就是宇宙間比較豐富的碳，更何況許多“老年”恒星內部還在不斷地將氦合成碳，而金元素卻是十分稀少的，在一般的恒星中還不到千億分之一，所以如巨蟹κ那樣金含量達十萬分之一的天體就可以稱為黃金星了，可不少鉆石星可能通體就是一整塊，例如有人認為，天王星的內核就是一大塊鉆石呢。

1998年美國愛荷華州立大學的天文學家迪蒂夫?卡瓦勒，在半人馬星座中發(fā)現(xiàn)了一顆奇特無比的新天體，這顆已經(jīng)不再會發(fā)光的恒星的編號為BPM 37093，離我們大約只有17光年，可謂是太陽的近鄰之一，根據(jù)天文學家的深入研究，這是恒星世界中名副其實的“老壽星”，其年齡當在110～120億歲間，所以其“身材”已經(jīng)“老縮”成如地球那樣大。但出人意料的是，并不像大多恒星主要由氫和氦組成，它竟通體是一塊碩大無朋的鉆石！

誰不知曉鉆石之稀罕與昂貴，迄今為止，人們所采得的最大一顆鉆石是1905年在南非卡利南地下9米多深的地方挖掘出來的“卡利南鉆石”，它重達3106克拉(621.2克)，是名副其實的“鉆石王”，后經(jīng)人加工，切割成9顆主鉆及95顆小鉆。其中鑲嵌在“大英帝國君王節(jié)杖”上的那顆“非洲巨星”重530.2克拉(約106 克)。

可在BPM 37093面前，這實在是太微不足道了，須知BPM 37093的質量是一個龐大的天文數(shù)字：2×1030千克，這是整個地球質量的33萬倍！以全球人口60億計，每人可以獲得30億億噸——如果真能將它源源不斷地運往地球，恐怕此時的鉆石也會變成一錢不值的垃圾了。

圖2 科幻大師凡爾納

3 醇親王與“九華星”

我們知道，在太陽系中，說及距離都離不開“天文單位”，地球離太陽就是1天文單位，火星是1.5天文單位……可是，從前人們對于“天文單位”本身到底有多長并不是很清楚，英國天文學家哈雷曾提出了利用金星凌日可以測定此值的方法，只是金星凌日是很難得發(fā)生的罕見天象，哈雷本人一生中也無緣遇到過。據(jù)算1874年12月8日就有一次機會，可這次凌日的時刻美國正值夜間，理想的觀測地點在中國和印度一帶。

為此美國天文學家華生早早來到了北京。華生本是小行星專家，他在1868年發(fā)現(xiàn)了第100號小行星，因而法國科學院特地為他舉行了慶功大會，會上專門給華生頒發(fā)了一枚特制的大獎章。

圖3 發(fā)現(xiàn)“中華”小行星的張鈺哲正在觀測星空

1874年10月10日，他在北京架起了一臺望遠鏡，很自然地想到先來搜索一下小行星。果然他馬到成功，很快在雙子星座內發(fā)現(xiàn)了一顆他從未見過的10等小星，只過了幾個小時，這顆小星的位置就有了明顯的移動，而這正是行星與小行星特有的特性，不久就得到了證實，華生那晚發(fā)現(xiàn)的是新的第139號小行星。“這是我在中國發(fā)現(xiàn)的第一顆新的小行星，”華生在給友人的信中寫道：“我懇請帝國的攝政者醇親王賜給它一個恰當?shù)拿?。后來清朝的一位高級官員帶給我一個文件，這個文件內就包括了該行星將來公之于眾的名字，但他同時還提出了一項口頭傳送的要求——只有在‘欽天監(jiān)’向皇帝呈上此星的發(fā)現(xiàn)及命名的報告之后，我才能在中國公布它的名字。這個要求我當即就表示了同意。后來我才打聽到，如果不是通過為領導觀天事宜而特設的組織‘欽天監(jiān)’將此事傳到皇帝那兒，那些官員難免就要失寵和遭殃。由醇親王確定的星名是‘九華’（Jew），它的意思是‘中國的福星’?！?/p>

想來華生這次與當局的默契合作，使他在中國受到了分外從優(yōu)的款待，所以讓他終生難忘?；貒?，他還對北京之行念念不忘，所以他又將后來發(fā)現(xiàn)的第150號小行星起名為“女媧”（Nuwa），熟悉中國神話的人都知道“女媧補天”的故事，由于水神共工與火神祝融發(fā)生了大戰(zhàn)，戰(zhàn)敗了的水神把怒氣發(fā)泄在不周山的身上，結果一頭把這擎天柱撞折了，天也因此塌下一角，為了挽回這個潑天大禍 解除人間的苦難，女媧不辭辛勞地煉石補天——這也是迄今為止，唯一的以中國女神命名的小行星。

真正的“中國小行星”則是我國留美學生張鈺哲于1928年在美國葉凱士天文臺發(fā)現(xiàn)的。那年11月22日，還在芝加哥大學求學的他進行觀測，并且拍攝了一些星空的照片，在那些照片的底片上，這個26歲的青年人不僅駕輕就熟地找到了原來計劃中要觀測的那一顆小行星，而且還發(fā)現(xiàn)了另一顆呈現(xiàn)為“一條短線”的未知天體，而這正是小行星的主要特征。他決定跟蹤追擊，于是連續(xù)觀測了9個夜晚，終于算出了它的運行軌道，得知它就是以前人們并不知道的新的第1125號小行星，這也是國人首次真正登上發(fā)現(xiàn)小行星的舞臺。按照國際慣例，發(fā)現(xiàn)者可以為自己的獵物命名，此時26歲的青年學者心潮澎湃，他雖身居大洋彼岸的異國他鄉(xiāng)，但血液中流淌著中華兒女的血，決定將他所發(fā)現(xiàn)的小行星稱為“中華”（China）。

（責任編輯 張長喜）