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英特爾近日突然宣布與ARM達(dá)成授權(quán)協(xié)議生產(chǎn)移動(dòng)芯片，可謂是給本就競(jìng)爭(zhēng)激烈的晶圓代工市場(chǎng)投下了又一顆重磅炸彈。在芯片架構(gòu)上互為競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的兩家廠商如今走到了一起，在外界看來(lái)必然會(huì)有深遠(yuǎn)的影響，而兩者的合作也可以觸及更多方面。

PC巨人也折腰

在今年的英特爾開(kāi)發(fā)者大會(huì)上，除開(kāi)混合現(xiàn)實(shí)設(shè)備Alloy以外，最引人注目的消息恐怕莫過(guò)于英特爾宣布與ARM達(dá)成授權(quán)協(xié)議了。眾所周知，PC時(shí)代的英特爾霸占了絕大部分PC市場(chǎng)的處理器芯片的市場(chǎng)份額，而如今傳統(tǒng)PC產(chǎn)業(yè)的整體下滑，受其波及的英特爾也開(kāi)始慌了。

在英特爾2016年第二季度的財(cái)報(bào)中顯示，英特爾第二季度凈利潤(rùn)為13.3億美元，與去年同期的27.06億美元相比下降51%—持續(xù)萎縮的PC市場(chǎng)讓英特爾不得不尋求新的突破口。而在芯片方面，宣布與ARM合作也不是沒(méi)有道理。英特爾的x86架構(gòu)芯片霸占PC領(lǐng)域，而ARM芯片在移動(dòng)市場(chǎng)雄踞一方，在架構(gòu)上英特爾已經(jīng)沒(méi)有插足芯片設(shè)計(jì)的競(jìng)爭(zhēng)力。據(jù)市場(chǎng)研究公司Strategy Analytics的數(shù)據(jù)，截至去年年底，英特爾在全球手機(jī)芯片的市場(chǎng)份額僅為1%，兼容性和功耗的問(wèn)題讓合作廠商也逐漸開(kāi)始放棄英特爾移動(dòng)芯片的采購(gòu)。不久前，英特爾宣布停止對(duì)代號(hào)為Broxton和Sofia兩款A(yù)tom系列芯片產(chǎn)品線的開(kāi)發(fā)，此舉意味著英特爾的架構(gòu)在移動(dòng)市場(chǎng)已沒(méi)有太大競(jìng)爭(zhēng)力。

強(qiáng)勢(shì)入局代工市場(chǎng)

然而放棄對(duì)移動(dòng)芯片的研發(fā)，并不意味著英特爾將要放棄移動(dòng)市場(chǎng)這塊巨大的蛋糕。在上一任CEO保羅·歐德寧的規(guī)劃下，為了跟上PC時(shí)代需求量巨大的芯片需求，英特爾在全球各地興建了多家工廠以解決產(chǎn)能不足的問(wèn)題。而PC市場(chǎng)的萎縮讓大多工廠難以為繼，英特爾不得不尋求閑置資源的出路?，F(xiàn)任CEO布萊恩·科茲安尼克是由英特爾生產(chǎn)部門出身，因此他所做出的決策很大程度上都是為了解決過(guò)剩的產(chǎn)能。選擇基帶芯片和SoC芯片的代工是利潤(rùn)率較高的選擇，而給這兩類元件進(jìn)行代工都無(wú)法繞開(kāi)ARM的授權(quán)問(wèn)題，英特爾自然會(huì)找上ARM謀求合作。

自芯片產(chǎn)業(yè)引入鰭式場(chǎng)效應(yīng)電晶體（FinFET）后，三星等各家晶圓代工企業(yè)在自家制程上的取名便不再符合客觀測(cè)量的單個(gè)晶體的閘極線寬。從半導(dǎo)體分析廠商Linley Group與Techinsights實(shí)際分析的結(jié)果來(lái)看，英特爾、臺(tái)積電與三星在14納米與16納米制程的實(shí)際閘極線寬上其實(shí)都沒(méi)達(dá)到其所稱的數(shù)字。根據(jù)數(shù)據(jù)顯示，臺(tái)積電16納米制程的閘極線寬為30納米，三星第二代14納米制程的實(shí)際測(cè)量閘極線寬則是20納米，英特爾14納米制程在兩家機(jī)構(gòu)的測(cè)量結(jié)果分別為20納米跟24納米。

我們可以看出，英特爾的電晶體工藝在14納米和16納米制程上與其他兩家代工企業(yè)相比有一定優(yōu)勢(shì)，可以預(yù)見(jiàn)在10納米工藝的“對(duì)陣”中，英特爾還是能夠繼續(xù)領(lǐng)跑的。英特爾宣布與ARM合作的同時(shí)，也意味著韓國(guó)第二大手機(jī)制造商LG成為旗下的第一位合作廠商，將使用該公司的代工廠制造10納米工藝的手機(jī)芯片，可謂開(kāi)了個(gè)好頭。

代工之外的可能性

早些時(shí)候，日本科技巨頭軟銀斥資310億美元收購(gòu)了英國(guó)移動(dòng)芯片設(shè)計(jì)公司ARM，軟銀CEO孫正義在解釋收購(gòu)理由時(shí)談到了ARM在未來(lái)物聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展機(jī)遇。ARM在物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的動(dòng)作早已有之，從2013年ARM公司收購(gòu)芬蘭物聯(lián)網(wǎng)軟件創(chuàng)業(yè)公司Sensinode開(kāi)始，到今年斥資3.5億美元收購(gòu)英國(guó)創(chuàng)業(yè)公司Apical，ARM每年都在物聯(lián)網(wǎng)行業(yè)穩(wěn)步前進(jìn)，而ARM芯片低功耗的優(yōu)勢(shì)與物聯(lián)網(wǎng)智能設(shè)備有著較高的契合度。

而在移動(dòng)芯片市場(chǎng)失利后，轉(zhuǎn)而發(fā)展物聯(lián)網(wǎng)的英特爾，就需要這樣一個(gè)盟友。英特爾早前發(fā)布的微處理器Quark和針對(duì)物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備的操作系統(tǒng)均開(kāi)始淡化x86架構(gòu)的地位，轉(zhuǎn)而向ARM架構(gòu)靠攏，等于是英特爾承認(rèn)了ARM架構(gòu)的芯片更適合于智能設(shè)備。此前的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手ARM如今轉(zhuǎn)為盟友，有利于雙方進(jìn)一步整合技術(shù)資源，也為英特爾重新發(fā)力微處理器鋪平了道路。

不僅如此，ARM在統(tǒng)一移動(dòng)芯片架構(gòu)市場(chǎng)版圖后，ARM有意進(jìn)軍服務(wù)器市場(chǎng)。不過(guò)之前的道路不太順利，此次與英特爾聯(lián)手，不僅可以通過(guò)專利的交叉授權(quán)優(yōu)化自家的芯片架構(gòu)，還有利于進(jìn)軍企業(yè)級(jí)芯片市場(chǎng)，ARM的處理器可以進(jìn)一步提高在服務(wù)器市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)力。可以預(yù)見(jiàn)的是重新進(jìn)軍個(gè)人電腦市場(chǎng)的計(jì)劃，也很有可能會(huì)被ARM提上日程。

似乎此次合作是一次雙贏的買賣，不過(guò)一直霸占服務(wù)器芯片大部分市場(chǎng)份額的英特爾是否會(huì)應(yīng)允這類威脅到自家市場(chǎng)的深度合作，還有待商榷。如果ARM反過(guò)來(lái)威脅到英特爾自己的主要業(yè)務(wù)的話，也許合作會(huì)變成曇花一現(xiàn)。不過(guò)就目前看來(lái)，兩者走到一起可以整合研發(fā)和專利資源，有利于推動(dòng)半導(dǎo)體行業(yè)的技術(shù)發(fā)展。