百日維新時，榮祿正在直隸總督兼北洋大臣任上，兵權(quán)在手，足以左右政壇風云，但榮祿偏偏躲在慈禧身后，唯其馬首是瞻。

榮祿年輕時好言變法，作為政治家，為何不更負責任一點？為何逆歷史潮流而動？其實，回溯榮祿的發(fā)跡史，便能品出其中的緣由。

榮祿出于“滿門忠烈”之家，祖父塔斯哈死于回疆動亂，伯父長瑞、父親長壽死于鎮(zhèn)壓太平天國，咸豐曾特批建“雙忠祠”以祀。榮祿因而受益，16歲踏上仕途，升遷之快，倍于常人。正當春風得意時，榮祿卻突然遭遇重大挫折，因工作失誤，差點被肅順殺頭，幸慈禧太后在政爭中勝出，肅順伏誅，加上榮祿攀上醇親王奕，再獲重用。

榮祿懂洋務(wù)，力主西法練兵，屬激進的“變法派”。由于練兵有成績，榮祿升遷甚速，38歲成總管內(nèi)務(wù)府大臣。可沒多久，因得罪內(nèi)閣學(xué)士沈桂芬，遭政敵構(gòu)陷，“又以被劾納賄”，不得不閉門在家7年。

在恭親王奕支持下，榮祿東山再起，出任西安將軍。1894年，中日甲午戰(zhàn)爭時，榮祿疏陳對策，深得慈禧欣賞，被留在京城，重回權(quán)力中心。

兩番仕途挫折，讓榮祿悟出一個“真理”：在清朝官場混，出身、忠心、能力皆不重要，關(guān)鍵看靠對人。再大的官都要考慮自身利益，不可能為你損失自己，唯有靠上最大的主子，方能立于不敗之地。

于是，榮祿將“公忠”化為“私忠”。如果說當年他意氣風發(fā)，還想為大清朝而奮斗，再度出山時，榮祿已將全部身家性命壓在慈禧的身上——以慈禧的想法為想法，以慈禧的需要為需要。

榮祿當然知道要變法，也知道要富國強兵，可在慈禧眼中，這些事自有別人來做，她用榮祿，僅僅因為他值得信任。換言之，慈禧要的是奴才，而非辦實事的人才。

縱覽榮祿一生，幾起幾伏，好容易爬上權(quán)力最高峰，尚未施展才華，便油盡燈枯。榮祿熟悉洋務(wù)，卻始終未練出一支可與西方軍隊抗衡的精兵；他有變法理想，卻甘當反變法的急先鋒；他想力挽狂瀾，可身死不足10年，大清朝便滅亡了……

在榮祿身上，清晰地標出近代諸多人才的生命軌跡——青年時的變法者，中年時的實干家，晚年時的保守派。畢竟，一個人的努力無法對抗系統(tǒng)的偏差，投身去改造它，卻最終被它改造，在這出大悲劇中，沉浮的又何止榮祿一人？而如何走出這樣的怪圈，足令后來者三思。

（摘自2016年第12期《中國青年》）