許林玉/編譯
“朱諾”號木星探測器前路艱辛
許林玉/編譯
“朱諾”號探測器即將面對強烈的輻射、極強的磁場,還有可能與隕石相撞
· 離開地球五年并飛行18億英里之后,2016年7月4日,“朱諾”號木星探測器到達(dá)了目的地。但現(xiàn)在,它將面臨極為惡劣的環(huán)境。
當(dāng)“朱諾,歡迎來到木星!”的聲音響起時,真是一個激動人心的時刻。
美國國家航空航天局(NASA)的“朱諾”號(Juno)探測器已在太空遨游了五年之久,在飛行了18億英里(約28億千米)之后,成功抵達(dá)木星這顆氣態(tài)巨行星。在即將執(zhí)行的這項任務(wù)中,它將揭開這顆太陽系中最神秘的行星之一的面紗。
這項耗資11億美元的探索任務(wù)吸引了全世界的目光。當(dāng)“朱諾”號接近目標(biāo)時,美國國家航空航天局操作中心進行了視頻直播。
最后,科學(xué)家完成了一次扣人心弦的控制操作,看見探測器在木星的塵埃環(huán)和輻射帶中慢慢減速,然后進入木星軌道。
在“朱諾”號成功抵達(dá)木星后的一次新聞發(fā)布會上,項目負(fù)責(zé)人里克·奈貝肯(Rick Nybakken)介紹說:“‘朱諾’號唱了一首歌,一首完美之歌?!?/p>
其他人的喜悅之情也溢于言表,他們都長長地舒了一口氣?!啊熘Z’號克服了所有風(fēng)險,它太棒了。”來自美國國家航空航天局噴氣推進實驗室的“朱諾”號項目負(fù)責(zé)人戴安·布朗(Diane Brown)說,“你對這一任務(wù)了解得越多,就會越明白它有多么艱巨。知道我們今晚就可以上床睡覺,而不用擔(dān)心明天會發(fā)生什么,真是太棒了!”
“朱諾”號項目主要研究者斯科特·博爾頓(Scott Bolton)同樣興奮。他對他的同事們說:“你們是有史以來最棒的團隊!我們完成了國家航空航天局有史以來最艱巨的任務(wù)。”
不過,在美國國家航空航天局團隊?wèi)c祝之際,“朱諾”號的任務(wù)才剛剛開始。在未來的20個月內(nèi),“朱諾”號探測器將在木星的云層下進行探測,幫助科學(xué)家揭開這顆氣態(tài)巨行星的謎題:木星有沒有固態(tài)核心?它的大紅斑為什么看似正在縮???等等。
博爾頓向《衛(wèi)報》介紹說:“再過幾天,我們將啟動這些科學(xué)儀器,并開始收集數(shù)據(jù)?!钡牵捎凇爸熘Z”號目前處在周期為53天的軌道上,所以直到八月末才會進一步接近木星。屆時我們將獲得關(guān)于木星的所有數(shù)據(jù),包括木星重力、磁場,還能首次看到木星的深邃大氣。
它還將解決另一個難題:“朱諾”號所處的環(huán)境?!拔覀?nèi)晕凑嬲靼孜覀儎倓傦w行經(jīng)過了什么樣的環(huán)境,”博爾頓說,“只知道我們順利通過了考驗。”
“這些儀器從獨特視角進行的探測結(jié)果將在八月底傳回來?!?/p>
在第二次沿周期為53天的軌道飛行之后,“朱諾”號團隊將通過燃燒發(fā)動機使探測器減速,并在10月中旬使其進入周期為14天的繞木星軌道?!拔覀儠诿扛粢恢艿闹苋紵淮伟l(fā)動機,這樣探測器就能非常接近木星,然后我們會開始對其進行測繪,這也是我們的主要目標(biāo)?!辈栴D說。
在最接近木星時,“朱諾”號距離該行星僅有3 000英里。相比之下,月球軌道距離地球大約 238 800英里。探測器預(yù)計將遭遇極為嚴(yán)酷的條件,包括強烈的輻射和強大的磁場,還可能遭遇塵埃和隕石——所有這些都會對探測器造成嚴(yán)重?fù)p害。
“探測器的飛行速度約為165 000英每小時。在這樣的速度條件下,如果被鵝卵石擊中,后果都將不堪設(shè)想,”博爾頓解釋說,“‘朱諾’號是有史以來最快的賽車?!?/p>
為了保護“朱諾”號,科學(xué)家們使用了鈦和鉭外殼,并采取了其他防護措施。不過,他們是否能夠提供有效保護仍有待觀察。博爾頓表示:“我們無法真正在那種環(huán)境下進行完整測試,因為我們不可能創(chuàng)建一個像木星一樣的實驗室?!?/p>
博爾頓說,他們現(xiàn)在能做的只能是觀察和等待?!拔覀儾荒苊つ孔孕诺卣J(rèn)為一切順利,因為我們未曾親歷過這種環(huán)境?!彼a充道,“在未來數(shù)次通過時,我們?nèi)匀粫械骄o張,直到我們能夠通過傳感器確認(rèn)我們正遭遇的是什么環(huán)境?!?/p>
但是,他說,能夠成功將“朱諾”號送入軌道,對整個任務(wù)而言的確是一個好兆頭?!傲钗易罴拥氖牵覀冏罱K將對木星的核心一窺究竟?!辈栴D說,“我對此充滿信心,因為我們在那天晚上表現(xiàn)得太出色了。我們至少能夠看看木星的內(nèi)部是什么樣的,即使環(huán)境的確非常非常惡劣?!?/p>
像布朗一樣,博爾頓也盼望著能夠睡個好覺。但由于探測任務(wù)在很多方面都剛剛開始,這也變成了一種奢望。他說:“我真的很累,因為過去的幾天都沒有睡好。而現(xiàn)在我又太興奮了,根本就睡不著?!?/p>
“朱諾”號探測器自己通過Twitter發(fā)送感謝信息
[資料來源:The Guardian][責(zé)任編輯:絲 絲]