20世紀50年代末到60年代初，對中國來說是多事之秋。中國面臨的壓力和困難接踵而至：1959年3月西藏發(fā)生武裝叛亂；1959年6月蘇聯(lián)中止和中國達成的有關(guān)原子彈研究的協(xié)議，兩國關(guān)系緊張；由于“大躍進”的失誤和自然災(zāi)害，中國經(jīng)濟發(fā)展和人民生活進入嚴重困難時期。以什么樣的精神狀態(tài)來應(yīng)對這些挑戰(zhàn)和壓力，渡過難關(guān)，是毛澤東當時考慮的比較多的一個問題。

從1959年春天開始，他在不同場合經(jīng)常講古代筆記小說中的一些不怕鬼的故事。5月6日，他向11個國家的訪華代表團介紹了西藏分裂分子武裝叛亂和中印關(guān)系的緊張情況后，隨即把話題引向“不怕鬼”，第一次提出編選《不怕鬼的故事》的設(shè)想。

1959年夏天，《不怕鬼的故事》便基本編成。1961年2月，《不怕鬼的故事》由人民文學(xué)出版社正式出版。付印前，毛澤東批示把清樣送給劉少奇、周恩來、鄧小平、周揚、郭沫若看，詢問他們是否還有修改意見；出版時，又指示將序言在《紅旗》和《人民日報》上登載，把全書譯成幾種外文；出版后，又推薦給參加整風(fēng)的干部們閱讀。如此大張旗鼓地推薦，顯然是把《不怕鬼的故事》作為現(xiàn)實政治斗爭和思想教育的工具。

（摘自 陳晉：《毛澤東閱讀史》，生活·讀書·新知三聯(lián)書店2014年版）