1914年，上海南京路被鋪上了鐵藜木路面。也是在這一年，先施公司在南京路浙江路口的西北角開(kāi)始興建。

這座巴洛克風(fēng)格的鋼筋混凝土大樓蓋了三年，于1917年10月開(kāi)業(yè)。先施的創(chuàng)辦人是僑商馬應(yīng)彪，早年在澳大利亞做勞工，做過(guò)水果鋪生意。40歲那年他回到香港，開(kāi)辦了中國(guó)第一家百貨公司。在香港首創(chuàng)成功后，他北上創(chuàng)辦了上海先施。據(jù)說(shuō)當(dāng)年馬應(yīng)彪坐著轎車(chē)在南京路上搜尋，最后看中南京東路浙江中路著名茶樓“日升樓”的地皮。這里地處十字路口，北通火車(chē)站，南面是富人區(qū)，富紳巨商、達(dá)官貴人集中。于是，他決定在此興建大樓。

先施公司是上海第一家經(jīng)營(yíng)環(huán)球百貨的大型商場(chǎng)。整個(gè)建筑由德和洋行設(shè)計(jì)，顧蘭記營(yíng)造廠承建，占地面積7025平方米，建筑面積30184平方米，其中商場(chǎng)面積有1萬(wàn)多平方米。整幢建筑采用西方古典主義結(jié)合巴洛克風(fēng)格，顯得貴族氣十足。大樓的主入口，在南京東路浙江中路轉(zhuǎn)角處，大門(mén)上方在七層樓的頂上再設(shè)三層的空塔，這座塔名叫魔星塔，塔上還加了一個(gè)鐘。這大鐘，早于后來(lái)外灘海關(guān)大樓大鐘整10年，當(dāng)時(shí)據(jù)說(shuō)遠(yuǎn)至二三里路都能看到，成為南京路最具標(biāo)志性的一景。建筑的轉(zhuǎn)角處理、出挑陽(yáng)臺(tái)的鐵欄花飾以及券洞的處理，都帶有明顯的巴洛克風(fēng)格。

大樓沿南京東路一側(cè)的立面，可分三部分來(lái)看，東段二層和四層樓面有挑出的長(zhǎng)陽(yáng)臺(tái)，上面用鑄鐵花欄桿，與屋檐處挑出的挑檐組成“三條水平線”，使立面具有完整統(tǒng)一感。三層樓的陽(yáng)臺(tái)卻是分別單獨(dú)挑出，也用鑄鐵花欄桿，形成變化與統(tǒng)一的立面美學(xué)效果。中部一段除屋頂挑檐外，均以垂直線條設(shè)立，下部的大門(mén)用古典式圓柱裝飾。細(xì)部一段在三四層之間挑出一條有裝飾的水平線腳，下部從二層樓面開(kāi)始，伸出兩根大圓柱直通4層樓的樓面，在最西首，則以垂直線條的墻面收頭。大樓內(nèi)部裝飾華美富麗，上下有電梯，而且還有采暖設(shè)備。公司除了經(jīng)營(yíng)百貨外，還兼營(yíng)地產(chǎn)、保險(xiǎn)、旅館、酒樓、游藝場(chǎng)等，吃、喝、玩、樂(lè)應(yīng)有盡有。如與商場(chǎng)同時(shí)開(kāi)業(yè)的“東亞旅社”（現(xiàn)東亞飯店），是當(dāng)年華人開(kāi)設(shè)的國(guó)內(nèi)第一家高等旅館。在樓上還建了一個(gè)上海最早的屋頂花園，叫“先施樂(lè)園”的游藝場(chǎng)，曾吸引了無(wú)數(shù)上海市民。

1952年上海先施公司歇業(yè)，大樓由上海時(shí)裝公司、東亞飯店、黃浦區(qū)文化館等單位使用至今。原先施公司后向世界各地?cái)U(kuò)展，現(xiàn)已成為國(guó)內(nèi)外比較著名的商業(yè)集團(tuán)。