胡德良譯

當(dāng)人體需要額外能量的時(shí)候，大腦就會(huì)指使脂肪細(xì)胞釋放其存儲(chǔ)的能量。目前，研究人員首次觀察到神經(jīng)將這些信息從大腦傳遞到脂肪組織。他們發(fā)現(xiàn)：在老鼠體內(nèi)激活這些神經(jīng)能夠幫助老鼠減肥——這一觀察結(jié)果可能會(huì)為肥胖的人帶來新的減肥療法。

“這項(xiàng)研究中所使用的方法真的很新奇，也很令人興奮。”巴吞魯日市路易斯安那州立大學(xué)彭寧頓生物醫(yī)學(xué)研究中心神經(jīng)內(nèi)分泌學(xué)家?？恕つ露髌澅ぁじ耵攲幷f：“他們的成果對(duì)于肥胖癥研究以及對(duì)于其他組織中同類神經(jīng)的研究有著一定的影響?！蹦露髌澅ぁじ耵攲帥]有參與這項(xiàng)新研究。

長(zhǎng)期以來，有關(guān)大腦和脂肪組織之間互通機(jī)制的說法從未間斷，相關(guān)圖解中含有雙向的關(guān)系：脂肪細(xì)胞產(chǎn)生荷爾蒙瘦素，這種瘦素傳播到大腦就會(huì)降低食欲并促進(jìn)新陳代謝；反過來，當(dāng)需要分解脂肪細(xì)胞中存儲(chǔ)的脂肪分子（如把脂質(zhì)分解為能量）時(shí)，大腦就會(huì)把信號(hào)傳遞給脂肪細(xì)胞。研究人員推測(cè)：肯定會(huì)有一組連接固有脂肪組織的神經(jīng)細(xì)胞來傳遞這些信息。但是，他們此前從未確定無疑地看到過這些神經(jīng)細(xì)胞，也未能對(duì)其特征進(jìn)行描述。

現(xiàn)在，研究人員確實(shí)看到了這些神經(jīng)細(xì)胞。多虧了兩種形式的顯微鏡。葡萄牙奧埃拉斯市古爾班基安科學(xué)研究所神經(jīng)生物學(xué)家安娜·多明戈斯創(chuàng)建了相關(guān)圖像，圖像清晰地顯示了老鼠體內(nèi)包圍著脂肪細(xì)胞的一束束神經(jīng)。多明戈斯及同事利用不同的染色劑進(jìn)一步證明，這些是屬于交感神經(jīng)系統(tǒng)中的一種神經(jīng)，從脊髓向外延伸出來，可以保持身體系統(tǒng)的平衡。

多明戈斯說：“人們以前曾經(jīng)觀察過一片一片的脂肪組織，但是那時(shí)真的很難說清你看到的到底是什么。”可是，多明戈斯的研究小組使用的技術(shù)可以讓他們同時(shí)為整個(gè)組織顯像，她說：“我們創(chuàng)建的圖像證實(shí)，的確存在終止于脂肪組織的神經(jīng)?！?/p>

然后，為了探測(cè)這些神經(jīng)細(xì)胞在肥胖癥中所起的作用，研究人員通過遺傳工程設(shè)計(jì)了老鼠，以便能夠利用激光選擇性地刺激老鼠脂肪組織內(nèi)的交感神經(jīng)；這是研究人員首次利用所謂的光遺傳學(xué)來控制交感神經(jīng)系統(tǒng)中的細(xì)胞，而不是在構(gòu)成中樞神經(jīng)系統(tǒng)的大腦和脊髓中控制細(xì)胞。多明戈斯及同事在《細(xì)胞》雜志上報(bào)道說：激活這些神經(jīng)細(xì)胞時(shí)，酷似增加瘦素的效果，促進(jìn)了脂肪分解。另一方面，當(dāng)他們通過遺傳工程把老鼠設(shè)計(jì)成沒有交感神經(jīng)的動(dòng)物時(shí)，即使增加瘦素水平，也不再導(dǎo)致對(duì)脂肪細(xì)胞的分解。

多明戈斯稱：“如果我們能夠找到專門可以激活人體中那些神經(jīng)細(xì)胞的藥物，我們也許就能夠有效地治療肥胖癥了?！彼赋觯S多肥胖的人對(duì)瘦素有抗性，他們的大腦不再對(duì)高水平瘦素做出反應(yīng)。多明戈斯的發(fā)現(xiàn)表明，大腦利用這些神經(jīng)來傳遞對(duì)瘦素做出反應(yīng)的信號(hào)，激活這些神經(jīng)可能就是圍繞瘦素抗性解決問題的一個(gè)途徑。

今年，美國(guó)食品和藥物管理局（FDA）審批通過了首款神經(jīng)阻滯劑，這種藥通過阻斷大腦和胃之間的信息溝通來治療肥胖癥。但是對(duì)于該藥在細(xì)胞層面上是如何起作用的，研究人員還知之甚少。穆恩茲堡格魯寧說：“我們正在利用類似的阻滯劑來阻斷有益的和有害的神經(jīng)纖維，這個(gè)領(lǐng)域引起了很多關(guān)注。”她提出：專門針對(duì)這種在脂肪中新發(fā)現(xiàn)的神經(jīng)開展研究，可能會(huì)引起較少的副作用。但是她補(bǔ)充說道：?jiǎn)栴}仍然存在——其他類型的神經(jīng)是否也可以向脂肪細(xì)胞傳遞信號(hào)呢？這些接受信號(hào)的脂肪細(xì)胞本身是否具有獨(dú)一無二的特性呢？