大多數(shù)歐夜鷹依靠它們大大的眼睛在夜間定位，捕捉飛蛾和甲蟲。

在某些種類的歐夜鷹的眼睛里，已發(fā)現(xiàn)含有小油滴，這些小油滴有助于在低空提高視覺敏銳度。當然，即便有這種適應性進化，夜間作業(yè)仍面臨種種挑戰(zhàn)。

因此，歐夜鷹生活的最活躍時段是在剛剛黃昏之時，或者黎明之初。在這兩個時段，光線較為充足。覓食到深夜的情況，只發(fā)生在晴空無云和明月當空的天氣情況下。

事實上，一些種類的歐夜鷹會根據(jù)月相周期調(diào)整它們的繁殖季，使雛鳥對食物需求的高峰與滿月期相匹配。

現(xiàn)在，也有很多歐夜鷹利用人工光線，捕食被路燈吸引的飛蛾和甲蟲。

另一個適應是歐夜鷹寬闊的喙裂。歐夜鷹追上它們的獵物后，用喙捕獲，然后將其整個吞下肚去。由于它們喙的周圍還長有硬毛，這就增加了喙的有效尺寸。