●本報駐德國特約記者 青木 ●本報記者 郭孝偉 ●任重

科學家們發(fā)現(xiàn)了離人類最近的地球的“表兄弟”！當?shù)貢r間8月24日，歐洲南方天文臺召開新聞發(fā)布會，宣布在與地球最近的恒星比鄰星附近發(fā)現(xiàn)一顆位于宜居帶內(nèi)的行星，該天文臺將其命名為“比鄰星b”。此項研究的團隊負責人、倫敦大學瑪麗皇后學院教授吉列姆·安格拉達－埃斯庫德宣稱，“水、二氧化碳及石頭，這些構(gòu)成生命所需的物質(zhì)，可能都存在于這顆行星上……這次發(fā)現(xiàn)讓人振奮?！毖芯拷Y(jié)果表明，這顆行星距離地球僅4.22光年，中科院紫金山天文臺研究員季江徽25日對《環(huán)球時報》記者說，這意味著如果人類能以光速旅行時，這一距離將使人類探索或移居該行星成為可能，“當然，人類目前技術(shù)水平距這一目標還有很遙遠的距離”。

那里的天空是暗橙紅色

歐洲南方天文臺網(wǎng)站24日報道說，發(fā)現(xiàn)這顆“地球2.0”類地行星的天文學家團隊（包括來自8個國家的31位科學家）利用歐洲南方天文臺的望遠鏡以及其他天文觀測設(shè)施，確鑿地證明有一顆類地行星“比鄰星b”正圍繞著距離太陽最近的恒星——半人馬座的比鄰星運轉(zhuǎn)。比鄰星b的質(zhì)量只比地球略重一點，或許是離地球最近的系外行星的系外生命可能存在的地方。

這一發(fā)現(xiàn)8月25日發(fā)表在全球著名的《自然》雜志上。研究結(jié)果稱，比鄰星b是恒星比鄰星的行星之一，它有著巖石地表，大概是地球體積的1.3倍，距離地球僅4.22光年。比鄰星b與比鄰星之間的距離比較接近，僅僅是太陽與地球之間距離的1/20，它圍繞比鄰星轉(zhuǎn)一圈的時間是11.2天，這意味著在比鄰星b上的“一年”是11.2天。

美聯(lián)社稱，如果比鄰星b的“太陽”——比鄰星像我們的太陽發(fā)出那么強熱的光，那么比鄰星b上也不可能有生命，但比鄰星屬紅矮星，所散發(fā)的紅外幅射遠不及太陽，液態(tài)水不易蒸發(fā)也不易冰凍，所以比鄰星b仍處于宜居帶，“只不過比鄰星b的天空不是藍的，而是暗橙紅色的，永遠像日落時那樣?！?/p>

據(jù)美國有線電視新聞網(wǎng)（CNN）24日報道，比鄰星b的自轉(zhuǎn)比較特別，再加上受到恒星的輻射，令比鄰星b的氣候與地球風格迥異，“這個星球上不太可能有四季”。CNN稱，目前研究人員不能確定比鄰星b上是否有大氣層存在，如果有的話，該星球的氣溫會在30攝氏度至40攝氏度之間，如果沒有大氣層的話，則會在零下40度至零下30度之間。此外，由于距離比鄰星很近，其紫外線和X射線的強度要高出地球400倍。

《華盛頓郵報》25日稱，研究人員現(xiàn)在要進一步確定比鄰星b的存在以及其結(jié)構(gòu)。但是，直接用望遠鏡觀察該星球的構(gòu)造就現(xiàn)有技術(shù)來說是不可能的。這顆星星非常亮，而且離其公轉(zhuǎn)的恒星非常近，任何望遠鏡都用不上。美國《新科學家》網(wǎng)站引述埃斯庫德的話說，“現(xiàn)在對比鄰星b的樣子只能是猜測。因為它圍著一個紅色的星球轉(zhuǎn)，我猜測它的樣子有些像火星，表面是紅色，有極地冰冠?！?/p>

“星際旅行”離我們還遙遠

“這顆行星有可能成為我們太陽系外的新家園”。研究團隊成員之一的安斯加爾·雷納斯說，“好消息是這顆行星離我們?nèi)绱酥?。但是，如果天文學家要對其進行后續(xù)研究，目前還是個夢想。”

美聯(lián)社稱，比鄰星b的發(fā)現(xiàn)如果被證實，意味著人類離實現(xiàn)科幻作家的長期夢想又近了一步——通過宇宙飛船將人類移民到一個足夠近的星際空間去。

“這是人類一直在翹首期盼的行星”。美國《新科學家》網(wǎng)站24日說，本月初就傳出消息稱，天文學家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了離我們最近的類地行星，位置在比鄰星系，如今傳聞成真，但文章提醒說，“先別急著裝好你的星際旅行包裹，因為這個外星世界離我們還很遠”。

據(jù)《華盛頓郵報》報道，即使比鄰星b是離我們最近的類地行星，它還是十分遙遠：NASA的太空探測器要花10年才能飛到冥王星，而從地球到比鄰星b的距離是到冥王星的8000倍。即使人類以光速的1/10（人類制造的飛行器還沒能實現(xiàn)這種速度）飛行，也需要40年才能到達比鄰星b。

北京大學地球與空間科學學院教授焦維新25日接受《環(huán)球時報》采訪說，盡管這次發(fā)現(xiàn)的類地行星距離地球是4.22光年，比以前發(fā)現(xiàn)的距離太陽系最近的類地行星（約14光年）要近不少，但要注意這樣的距離都是以光年為量級的，“如果向這顆最近的類地行星發(fā)射目前人類最先進的航天器，那么需要至少4萬多年才能到達”。焦維新說，人類一直希望發(fā)現(xiàn)太陽系外有沒有“地球的表兄弟”，有沒有生命，但目前即使是最初步的探測技術(shù)都差得很遠，更不用說實際探測了。目前天文學對類地行星大小的判斷是非常粗略的，一般是根據(jù)在行星經(jīng)過恒星前，恒星的亮度因前方行星遮掩而減弱，由此探知恒星周圍有行星存在。但這種方法測量精度實在太粗略了，實際誤差極大。

人類一直在尋找第二個地球

“多年來，人類一直在尋找第二個地球，以期未來毀滅性災難發(fā)生時可以移居新家園”，英國《每日郵報》的報道不無道理，迄今為止，科學家在宇宙中已經(jīng)發(fā)現(xiàn)至少四十多顆類地行星。據(jù)英國《衛(wèi)報》報道，飛馬座51b行星被發(fā)現(xiàn)于1995年，是第一顆被發(fā)現(xiàn)的圍繞其他恒星而不是太陽運行的星球。荷蘭萊頓天文臺天文學教授斯內(nèi)德表示，比鄰星b是飛馬座51b行星之后發(fā)現(xiàn)的最重要的系外行星，“這應該是年度或者十年一遇的發(fā)現(xiàn)”。他認為，雖然不知道這顆星星上是否有生命存在，但上面的氣候顯然比火星要更適合生命生存。

去年年底，澳大利亞天文學家發(fā)現(xiàn)了一個“超級地球”。據(jù)澳大利亞新南威爾士大學研究人員鄧肯·懷特表示，這個“超級地球”名為“沃爾夫1061c”，它的質(zhì)量是地球的4.2倍，處于一顆名為“沃爾夫1061”的紅矮星的宜居帶，表面可能存在液態(tài)水，是當時發(fā)現(xiàn)的距離地球最近的太陽系外潛在宜居行星，距離地球14光年。

去年，NASA宣布他們找到了一顆“最像地球”的星球，叫做“開普勒452b”。德國《世界報》稱，開普勒452b的直徑比地球大60%，科研人員猜測該行星表面多巖石，甚至可能有海洋。而且該行星圍繞著一顆類似于太陽的恒星運行，公轉(zhuǎn)周期為385天。不過，它距離地球約1400光年——即便以光速飛向該行星也需要1400年才能抵達。報道說，開普勒太空望遠鏡已多次發(fā)現(xiàn)類地行星。比如，2011年末確認了首顆位于宜居帶的可能存在液態(tài)水及未知生命的行星。2014年，另一顆位于宜居帶的與地球大小類似的行星被發(fā)現(xiàn)。

歐洲南方天文臺24日總結(jié)說，“盡管已經(jīng)找到了許多系外行星，而且未來還會找到更多，但搜尋最近的類地行星并取得成功，對我們所有人來說都是終生難得的一次體驗。接下來的任務是，在比鄰星b上尋找生命?！卑拇罄麃啅V播公司25日引述該團隊另一名研究人員約翰·巴恩斯的話說，“如果后續(xù)的研究證明，比鄰星b確實適合生存，這將是人類迄今為止最重要的發(fā)現(xiàn)之一?！?/p>

外星承載著人類的希望

德國《柏林日報》25日將比鄰星b的發(fā)現(xiàn)稱為“突破性的”和“劃時代的”，報道稱，被發(fā)現(xiàn)的可能適合人類居住的行星越來越多，也越來越靠近地球，這給人類探索太陽系外的世界更多的信心?？梢怨蠢找幌挛磥淼膱鼍埃喝祟愖寵C器人探測一個適宜人類居住的世界。然后，人類可以移民到那里。

英國《衛(wèi)報》稱，目前，已經(jīng)有組織在研發(fā)探測比鄰星系的飛行器技術(shù)。硅谷大亨米爾納今年早些時候宣布，出資1億美元用于研究登陸離地球最近行星的飛行器。德國科學網(wǎng)25日稱，物理學家霍金和臉譜創(chuàng)始人扎克伯格等人也參與了這個太空探索項目，他們將建造速度達到1/5光速的微型探測器。如果能達到這個速度，前往太陽系外半人馬座的阿爾法星只需大約20年時間。

“外星時代已經(jīng)開始”，德國財經(jīng)網(wǎng)25日指出，盡管離人類移民太陽系外行星的時間仍很長，或許可以在本世紀獲得成功。但現(xiàn)在，外星熱已經(jīng)開始，不僅在科學界，而且在經(jīng)濟界，甚至國際社會，都要面對這一新的發(fā)現(xiàn)。它對整個地球都是一種新的機會。

“‘人類是否孤獨是人類終極哲學問題之一”，季江徽對《環(huán)球時報》說，比鄰星b的發(fā)現(xiàn)對人類探索地外生命有重大意義。目前，人們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了幾千顆系外行星。這些發(fā)現(xiàn)也吸引著世界各國的關(guān)注，持續(xù)推動對地外文明進行探索。焦維新25日對《環(huán)球時報》說，盡管在人類可見的未來還看不到探測“系外地球”的可能，但這種發(fā)現(xiàn)一方面能使天文探測研究得到更多的預算資助，另一方面也能激起人們尋找這些系外生命的興趣，給人類帶來希望和動力?！?/p>