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在22日的里約奧運會閉幕式上，日本首相安倍晉三扮成任天堂熱門游戲《超級馬里奧兄弟》中的馬里奧形象，從綠色管道中“閃亮登場”。在“誕生”的30余年中，馬里奧已成為世界了解日本的名片之一，安倍清楚地表示“希望借助動漫人物的力量展現出日本的軟實力”。

按照官方說法，馬里奧的“生日”是1985年9月13日，這一天正是《超級馬里奧兄弟》的發(fā)售日。不過馬里奧的形象首次出現，還可以追溯到1981年的街機游戲《大金剛》。

提起超級馬里奧，人們很自然就會想到它的“生父”——宮本茂。誰也沒有想到這個臉上時常帶著孩子般微笑、頭發(fā)中分的內斂之人會成為當今電子游戲界最知名的人物。宮本茂被視為是現代電子游戲界的鼻祖。

上世紀70年代下半葉，宮本茂在任天堂公司任設計師。當時主要生產撲克牌的該公司欲將業(yè)務轉向電子游戲領域。數年后，宮本設計出大嘴胡須的小胖子管道工馬里奧。為使這個其貌不揚的卡通形象為世人所知，宮本帶領的5人研發(fā)小組首先賦予馬里奧以“給人印象深刻”的造型：大圓鼻子和夸張的胡須。宮本茂后來在接受采訪時透露，由于當時的技術限制，低分辨率的電視畫面也無法顯示游戲人物的細節(jié)，因此只能用夸張的胡子代替嘴的動作，同樣的原因還限制了馬里奧的發(fā)型，于是宮本干脆在馬里奧頭上加了一頂帽子。最初他將這個水管工配上了藍襯衫和紅色連褲工作服，在“超級馬里奧兄弟3”之后，卡通形象設計師小田部羊一將馬里奧的襯衫變成了紅色，將工作服被換成了藍色。從那以后，大鼻子、紅帽子和藍褲子成了馬里奧的象征。

由于《超級馬里奧》系列游戲利用當時最先進的硬件設計，玩法簡單且有趣，一下子就吸引了大批玩家。這種自帶“吸粉”的現象甚至吸引了很多心理學家投入研究。其中一些分析認為，游戲將馬里奧塑造成一個普通人而非超級大英雄，很能迎合普通人的口味，而在游戲中吃到蘑菇后身體變大的設計，給人強烈的震撼，這也使得馬里奧能在短期內抓住玩家的心并讓他們癡迷于游戲。

對于馬里奧的原型有許多說法，有人稱超級馬里奧的原型為一個意大利籍美國人。也有人稱，這一創(chuàng)意來源于城市傳說，它指的是一個名叫“馬里奧”的癮君子，而故事情節(jié)則來源于這個癮君子的夢境和幻想，描寫的是其腦子里出現的虛幻世界。這些說法雖然有些勉強，但卻成了人們津津樂道的城市傳說。

到目前為止，《超級馬里奧》游戲軟件在全球的銷量已經超過3.2億套。可以說，《超級馬里奧》對提高日本人對家庭電腦游戲的認知度作出巨大貢獻，而且隨著新系列的不斷推出并衍生出許多別的游戲。2007年，《超級馬里奧》被美國游戲網站IGN評為“史上最具影響力100款游戲”排行榜榜首。

《超級馬里奧》不僅給任天堂等日本游戲公司帶來巨額利潤，而且對西方社會也產生不小影響。據美國《連線》雜志稱，在美國佐格比國際公司對4000人進行的“政治與娛樂相關的全國調查”中，被劃為紅色（保守派）、藍色（自由派）和紫色（中庸派）的3組人群有一個共同的愛好，那就是都喜歡玩《超級馬里奧》系列游戲。尤其是藍色組人群，雖然這組人群不太喜歡體育和娛樂，但卻非常喜歡玩《超級馬里奧》。據稱，許多美國人甚至認為超級馬里奧源自美國。而在加拿大多倫多，當地人知道馬里奧的比例甚至要高于知道前總理史蒂芬·哈珀的比例。尤其是女性，66%的人知道馬里奧，而知道哈珀的人為63%。

不過日本自民黨內部有人認為，對于首相任期至2018年的安倍來說，他非常希望任期延長至2020年東京奧運會以后，之所以選擇扮演世界知名的馬里奧卡通形象，或許也是想借馬里奧助其“一臂之力”?！?/p>