任艷

2015年，被人們稱為“漢字叔叔”的美國人西爾斯入選“中華之光———傳播中華文化年度人物”。組委會在頒獎詞中說：他熱愛中國，大洋和雪山隔不斷。他是虹橋，是紐帶，是人類文明的使者。一位外國人，克服重重困難，不為名利，甘愿清貧，不改熱愛漢字的初心。有他的癡心，還有他為之堅(jiān)持的毅力，這些，使我們不禁被老人感動，更讓我們陷入深深地深思……

一位美國人為何讓中國人感動？這還得從2012年8月西爾斯用英文寫的一條微博說起：“因?yàn)楹炞C的原因，我不得不離開中國了。我愛中國還有中國文化，我想留下來，我該怎么辦？誰能幫幫我？”

這條微博立刻引起眾多網(wǎng)友關(guān)注。大家紛紛為他獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策，并呼吁“留住漢字叔叔！”

上個世紀(jì)五十年代，西爾斯出生在美國西部的一個小城。小時候，他活潑可愛，被老來得子的父親寄予厚望。然而，他對身邊全是講英語、全是白種人這樣的環(huán)境心生厭煩，卻對奇妙的漢語產(chǎn)生了無限的熱情?！翱雌饋砗苡幸馑肌保麤Q定去中國。

父母知道他的想法后，想盡辦法阻撓，母親甚至以死想逼。他選擇了逃跑，先逃到臺灣，邊教英語邊學(xué)習(xí)漢語，后又返回美國繼續(xù)他的大學(xué)學(xué)業(yè)，并獲得計(jì)算機(jī)專業(yè)的碩士學(xué)位。一直到九十年代，這期間他都沒有中斷中文的學(xué)習(xí)，口語表達(dá)已經(jīng)相當(dāng)熟練。

但他有一個遺憾，學(xué)習(xí)漢語這么多年，仍然沒有學(xué)會漢字的書寫。面對筆劃間沒有任何邏輯關(guān)系的漢字，他發(fā)現(xiàn)如果對漢字追根溯源，回到它最初的樣子，就會明白每個字都是合理的。于是一個想法在他的心中醞釀。

然而在1994年，西爾斯被一場突如其來的心臟病擊倒，醫(yī)生估計(jì)他只能活一年。躺在病床上的他開始思索自己的人生，“如果生命只剩下365天，最想干什么？”他毫不猶豫地決定做數(shù)字化的《說文解字》，這就是他一直在醞釀卻沒有做的事。

西爾斯在美國做了心臟手術(shù)。身體痊愈后，他在硅谷找到一份薪水不錯的工程師工作，同時著手將漢字?jǐn)?shù)字化的工作。他要把中國所有的古漢字全部掃描，放進(jìn)數(shù)據(jù)庫里。為了收集更多的字源，他每次一到中國，就跑到大大小小的書店里淘書。有的古漢字書籍動輒上萬元，他常常一買就是幾袋。在美國，他租下一間只有十幾平方米的房子，還請來一位華裔婦女專門幫他掃描。

一年過去了，西爾斯竟然活了下來。他更加珍惜生命，向著自己的目標(biāo)前進(jìn)。七年后，十萬個漢字被掃描進(jìn)入電腦。他對它們進(jìn)行字源分析，給出英文釋義，一一編碼建立數(shù)據(jù)庫，標(biāo)注來源變遷、演變軌跡。

2002年，西爾斯將這些成果放在互聯(lián)網(wǎng)上，創(chuàng)辦了一個有6552頁（每字一頁）的網(wǎng)站，取名“漢字字源”。這個凝結(jié)著他心血的網(wǎng)站，不接受廣告，只供網(wǎng)友免費(fèi)查詢使用。

可是，網(wǎng)站的運(yùn)營要靠資金的支撐。就在這時，西爾斯的高薪工作沒有了，他只好去做一名河道管理員。57歲那年，他失業(yè)了，生活頓時窘迫起來。他半生的積蓄所剩無幾，網(wǎng)站上的捐款也少得可憐，網(wǎng)站的運(yùn)營難以為繼。

就在西爾斯舉步維艱時，一位中國的網(wǎng)友發(fā)現(xiàn)了他的網(wǎng)站并寫下一條微博，該微博被迅速轉(zhuǎn)發(fā)。一個外國人，為了中國文字的普及和推廣，默默無聞地做著這樣一個浩大工程，引來眾多網(wǎng)友的追捧和贊嘆，大家親切地稱他為“漢字叔叔”。隨之網(wǎng)站的訪問量激增，捐款達(dá)到了三萬元人民幣。

西爾斯再也無法繼續(xù)平靜的生活，遠(yuǎn)在大洋彼岸的中國，有他割舍不掉的情愫。他決定到中國繼續(xù)他的漢字事業(yè)，乘飛機(jī)來到了天津。

在天津，網(wǎng)站的運(yùn)營并沒有好轉(zhuǎn)。在這里，西爾斯沒有穩(wěn)定的工作，數(shù)據(jù)庫又面臨升級，而簽證快要到期。情急之下，他發(fā)了微博求援。

北京師范大學(xué)得知后，向他提供了教職，并配備辦公室及寓所，使他得以繼續(xù)更新網(wǎng)站，繼續(xù)他喜愛的漢字研究。 （責(zé)編 張圣榮）